без куска лапы — и, чуть завалившись, защёлкал жвалами от боли.

— Макс!.. — лежащий на земле Искатель, кажется, не мог встать. — Отвлекай его! Дай время!..

Кажется, он уже понял, что сейчас нужно не тратить время на расспросы о том, откуда взялся их неожиданный спаситель, а поскорее разбираться с проблемой. Особенно теперь, когда у них появился шанс выжить.

— Делаю! — откликнулся Макс, резво перебегая в другой угол и выпуская ещё несколько пуль.

Олег сжал меч покрепче. Да, с оружием ему повезло. Интересно, этот меч лучше, чем отцовский — или всё-таки хуже? Как бы этот паучара отреагировал на огонь?

Впрочем, он и на простую сталь реагировал удовлетворительно.

[За паука не волнуйся,] — внезапно заговорил Владыка. — [Он сильнее тебя, но изранен и потерял много сил. Низкоуровневые монстры не так уж сильно и отличаются друг от друга… Давай лучше сразу — потом промедление будет подозрительно — обговорим, что ты сделаешь после.]

«А?» — Олег постарался не отвлекаться от боя. Меч очертил крутую параболу и подрубил ещё одну ногу монстра.

[Ты же догадываешься, почему надпись над Искателем подсвечена красным цветом?]

«Не понял?» — нахмурился Олег. Ему не нравился тон, с которым Владыка это произнёс.

[Хочешь получить много опыта? Прокачать способности, уровень, поглотить душу, которая даст достаточно энергии, чтобы начать регенерацию руки?]

Олег покосился на Искателя, лежащего на земле.

«Ты хочешь, чтобы я убил его», — констатировал он. — «Ты уже говорил, как тебе неприятны Искатели, что пользуются Её силой… Это было несложно».

[Не убить,] — поправил его Владыка. — [Добить. Погляди на него — он даже встать не сможет. Тебе не придётся драться, один удар — и…]

«А что со вторым?» — Олегу наконец удалось оказаться под ворсистым, мерзким брюхом паука. Он коротко поглядел на странный узор на паучьей шкуре — и попытался нанести удар. Чёрт, вышло недостаточно глубоко…

[Мне всё равно, выживет он или нет. Но, полагаю, он станет нежелательным свидетелем.]

Олег задумался над ответом — и чуть не пропустил сокрушительный удар паучьей лапы. Та прошла буквально в пяти сантиметрах от него; чуть ближе — и снесла бы голову…

«А что, если я не хочу их убивать?» — заметил он. Теперь нотка насмешливости поселилась уже у него в голове. — «Они мне не враги, просто парни, которые шли мимо. Такие же новички, как я».

[Ты не хочешь возрастить свою текущую силу вдвое? Тебе хочется оставаться всего лишь жалким человеком?]

«Знаешь, да», — Олег двинул мечом — и на этот раз отрубил пауку конечность полностью. Тот начал падать, и Олег отступил, чтобы не попасть под удар; где-то в стороне непробуждённый по имени Макс продолжал стрелять. — «Иногда это и нужно — оставаться человеком. Я не хочу и не буду убивать людей просто так, чтобы повысить свой уровень».

[Ты понимаешь, как это глупо? Эти смерти станут лёгкими для тебя. Ни сражений. Ни последствий — мало ли народу гибнет в подземелье? Сила, которую нужно просто взять!]

«Ну», — Олег сжал зубы — и нанёс мощнейший удар по пауку, — «ты ведь можешь перехватить управление и убить их сам».

Владыка не отвечал.

«Так я и думал», — кивнул Олег сам себе. — «Тебе нужно, чтобы я это сделал. Но… нет. Есть ребята, с которыми я охотно расправлюсь — команда Гвина или ещё кое-кто. Но не эти и не сейчас».

[Когда встретишься с противником, которого не сможешь победить, из-за того, что тебе недостаёт силы,] — меланхолично заметил Владыка, — [запомни — это был твой выбор, а не мой.]

Вместо ответа Олег ударил мечом ещё раз — снизу вверх, пронзая голову наполовину охромевшего, раненного и неповоротливого паука. Брызнула противная слизь; уцелевшие лапы начали подгибаться — и Олег понял, что это победа.

Паук ещё щёлкал челюстями, но это явно были последние судороги. Он не мог сдвинуться с места, не мог атаковать. На всякий случай парень ударил его ещё раз — а затем подошёл к Искателю, лежавшему на полу.

— Идти сможешь? — спросил он его, протягивая руку.

И вдруг понял, что тот смотрит на него странным взглядом. Так смотрят…

…на легенд?

Глава 22 — Харон

Раньше, чем Пробуждённый успел что-то ответить Олегу, умирающий паук издал последний то ли визг, то ли хрип, от которого резануло уши — и у парня перед глазами выскочила почти привычная табличка:

[Вы получили 100 единиц опыта.]

Ого! Видимо, этот паук был действительно неслабым, если, убив его, Олег сократил путь к следующему уровню на треть.

— Я… — Пробуждённый попытался встать. — Наверное, смогу, погоди…

Он напрягся, ухватился за руку Олега и с лёгким стоном поднялся на ноги. Да уж… в таком состоянии это не боец, а балласт. Ой, не хотел бы Олег, чтобы в такое превратился посреди Рейда его товарищ по команде!

— Эй! — второй, парень по имени Макс, тут же подлетел к ним и поддержал своего товарища. — Слушай, ты очень кстати появился. Мы не собирались трогать эту тварь, вышли на неё случайно, а она за нами, и потом…

Да они же глядят на него… как на опытного Искателя, сообразил Олег. Как на кого-то, кто имеет куда больше опыта, чем они. Это было… непривычно. Обычно он сам смотрел так на других, а тут…

— Вы её неплохо потрепали, — заметил он. — Если бы не все эти раны — мне бы тоже не удалось так легко с ней расправиться.

— Бррр… — Пробуждённый покачал головой. — Мы бы уже вряд ли что-то сделали. Ты так летал… И твой меч явно лучше моего.

[Ещё бы он был хуже. Древний меч — и подделка из… ломбарда.]

Владыка, кажется, выучил новое слово и продолжал пытаться сообразить, что же оно значит. Олег… никак не прокомментировал его фразу: ни вслух, ни мысленно.

— Тебе нужно добраться до врача, — заметил он Пробуждённому. — А лучше до целителя. Есть кто-нибудь на примете?

— Думаю, это просто очень сильный ушиб… — без особой уверенности произнёс тот.

— Нет-нет-нет, Денис, он прав, — неожиданно вмешался Макс. — Если это травма позвоночника? Ты хочешь остаться инвалидом? Ой… извини.

Олег вздохнул про себя.

— Как видишь, это мне не очень мешает, — едко заметил он. Если уж они видят в нём ветерана подземных боёв — то почему бы не играть поубедительней?

Парни в ответ лишь переглянулись… и промолчали. Кажется, только сейчас до них дошло, что победивший монстра, который их едва не прикончил, человек, сделал это с одной рукой.

— Короче, — Олег поглядел на Пробуждённого по имени