месиво мечом, не решаясь влезть в него рукой. — Я ищу кристалл. Ещё бы стоило вернуться и поискать кристаллы у гремлинов…

[У них — можно. А здесь напрасно тратишь время.]

— В каком смысле? — Олег остановился. Он уже уяснил, что Владыка обычно знает, о чём говорит.

[Как ты думаешь, что содержится в этом кристалле? Почему маги так его ценят?]

— Погоди-погоди, — Олег помотал головой. — Его душа? Которую я только что поглотил? Ты хочешь сказать, что все те кристаллы, которые тысячами добывают Искатели…

[Разумеется.]

Олег двинул мечом, снова вытирая его от крови. Вот, значит, как…

[Только этим дилетантам неизвестна даже треть тех способов, которыми можно использовать…]

— Заткнись, — внезапно бросил Олег Владыке. — Будь так добр.

[Ты… это мне?]

Да уж, кажется, Владыка не привык к такой дерзости по отношению к себе. Похоже, Олегу удалось пробить его броню невозмутимости и насмешливого превосходства.

— Лучше прислушайся сам, — Олег сощурился. — Я слышу чьи-то голоса.

Глава 21 — Оставаться человеком

Хм… спустя пять секунд стало ясно, что слышны не только голоса. Где-то неподалёку шла ожесточённая схватка — и, кажется, она приближалась сюда.

[Да. Кто-то приближаешься. Что предпримешь?]

В голосе Владыки звучала всё та же вечная насмешливость… Однако, они никак не отреагировал на то, что Олег только что сказал ему заткнуться. Возможно, не такой уж он и авторитарный, этот доморощенный тёмный властелин? Олег задумался над этим.

— Предприму тактическое отступление до ближайшего укрытия, — заявил он. — Сначала нужно выяснить, что это и какой у него уровень угрозы, а уже потом решать — уходить или вмешиваться.

[Пусть так. Твой выбор.]

Олег огляделся. Отлично! Есть тот самый поворот, из-за которого он вышел на гоблинов-рыцарей. Можно спрятаться там и подождать.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Крики становились всё громче; слышались маты, удары и даже выстрелы огнестрельного оружия. Олег приподнял бровь. Он, конечно, был здесь впервые и мог чего-то не знать, но…

Разве звук выстрелов не привлечёт новых монстров? Обычно в Данжи потому и не брали с собой огнестрела, что тот слишком демаскировал своего владельца. Драка — и так дело шумное, а уж выстрелы…

Но того, кто сейчас стрелял, такие мелочи вовсе не смущали.

«Это могут быть солдаты с базы наверху», — мысленно обратился Олег к Владыке.

[Могут. Но если это они — то им не до тебя, не так ли?]

Ответить что-либо Олег не успел — сражающиеся вылетели в видимый ему участок тоннеля, не прекращая ожесточённой схватки.

Их было трое. Монстр, гигантский паук, покрытый крепкой хитиновой бронёй — и два человека. Один рубил паука мечом, оставляя яркие энергетические полосы… нет, не рубил, больше блокировал его удары. А второй держался поодаль и поливал паука огнём из УЗИ. Чего только в наше время не достанешь за деньги, подумал Олег… Правда, если оружие не зачарованное, то эти деньги он потратил зря.

Бой явно шёл не в пользу людей: пауку с его крепкой бронёй были не страшны что удары меча, что пули. Они медленно подтачивали его силы… но к тому времени, как это дало бы какой-то эффект, оба Искателя могли погибнуть сто раз.

[Паук-Костедробитель. 7 уровень]

Ага, понятно, а это что такое?..

[Искатель Е-ранга. 3 уровень]

Чего?.. Надпись была подсвечена красным, так же, как и надпись с наименованием монстра.

— Я что, могу видеть его ранг? — пробормотал Олег вслух, тихо под нос.

[Можешь. А что тебя так удивляет?]

«Если Искатели могут видеть ранги других Пробуждённых», — продолжил Олег уже мысленно, — «то почему же Андрей вчера поверил, когда я назвался Е-ранговым?»

Хм… Он перевёл взгляд на второго парня — с УЗИ — но над тем не было никакой надписи, ни красной, ни каких-либо иных цветов. Может, он — не Пробуждённый? Это объясняло бы, зачем ему огнестрел.

[А кто тебе сказал, что другие Искатели видят ранги и уровни?]

«А? В каком смысле?»

Впрочем, он мог бы догадаться и сам. Система, которую видит он — создана Владыкой. А та, которую видят другие — странной особой женского пола, которую тот постоянно поминает.

[Именно так,] — Владыка вновь продемонстрировал, что может читать хотя бы часть его мыслей. — [Та, о ком ты сейчас подумал, предпочитает действовать менее эффективно, зато… не выдавать свое присутствия.]

«Так Искатели… Её Искатели — они вообще не видят никакой Системы?» — поинтересовался Олег. Это действительно было… любопытно. Если он один такой, не делает ли это его на порядок сильнее и уникальнее, чем все прочие?..

[Видят,] — остудил его пыл Владыка. — [Просто они не могут видеть ни рангов, ни уровней других Пробуждённых. Только свои собственные и монстров из Врат.]

Вот как?.. Ну, это тоже открывает немалые перспективы. Олег знал, что у крупных кланов есть оборудование для определения чужого ранга, наверное, оно дорого стоит…

Хм. Только в этот момент Олег понял, что при пробуждении он так и не узнал собственного ранга. Спросить у Владыки, что ли?.. Или мысленно послать запрос Системе?..

…не сейчас. Здесь, в тоннеле, явно было не самое подходящее для этого место. Драка развивалась, и развивалась она не в выгодном для людей направлении. Прямо сейчас непробуждённый перезаряжал свой огнестрел, и Олег мог разглядеть отчаяние на его лице.

Раздался оглушительный грохот — это паук своей мощной конечностью швырнул Искателя третьего уровня в стену, так же, как недолгое время назад Олег сам швырял так гремлинов.

И, кажется, эффект был такой же. Парень вскрикнул и попытался встать, но паук был уже рядом, он занёс сразу две лапы…

Ох, не зря его зовут Костедробителем!.. Олег сжал покрепче рукоять меча. Вмешаться?.. Или не стоит лезть не в своё дело, а лучше уходить подобру-поздорову?

Наверное, если бы битва была совсем безнадёжной — Олег бы ушёл. Но всё-таки атаки этой парочки уже изрядно истрепали паука… и потому, когда непробуждённый вдруг отвлёк его от своего друга новой короткой очередью, Олег быстро вышел из-за поворота.

Он крутанул меч в руке. Да уж, тот с каждым уровнем становился всё легче… а с каждым убитым врагом — всё привычнее. Ну, что-что, а уж обращаться с холодным оружием его отец успел научить.

Оба Искателя повернули головы к нему; Олег, не говоря ни слова, быстро проскользнул под лапой паука и попытался ударить мечом туда, где было сочленение между её фрагментами.

И этот удар вышел куда удачнее. Возможно, потому, что меч из гробницы Владыки рубил в разы лучше, чем недорогой меч Искателя, но паук моментально остался