Когда из передового харагула[45] примчался, подгоняя плетью коня, посыльный, тысячник уже не ждал ничего хорошего, и оказался прав.

— Йисур, нашли большой город, как раз там где, по словам куман, должен находиться Ко-зелск. Множество людей и высокие стены. И еще, на протяжении тридцать ли от него урусуты раздолбили лед на реке.

* * *

Нарядив Ярослава, Сбыслава отправилась искать себе светелку, благо, что размеры терема предполагали наличие большого количества комнат. Запоздало сообразив, что не стоило весь день таскать с нами девушку на осмотр стен, я почувствовал угрызения совести, тем более, что она пожаловалась, как у нее плечи болят. Шутка ли, провести два дня подряд в седле, да еще при такой прохладной погоде.

Тимофей с Фролом начали составлять программу отдыха, включая туда баню, пирушку, и еще кое-что, но не тут-то было. К нам явилось сразу трое посланников от местного князя с официальным приглашением на пир. Кого попало к князьям, конечно, не зовут, но тут кроме меня с Яриком подобной чести удостоились Капеца и оба младших воеводы, еще вчера бывших обычными десятниками. В общем, гостеприимные хозяева позвали весь начсостав Городецкого княжества, пусть и существующего в данный момент чисто номинально.

Практичный новгородец тут же поинтересовался, какой сегодня день. Я, впервые в жизни оставшийся на долгий срок без мобильника и планшета, столь сложную задачу решить не смог. Плещей тоже за время скитаний сбился со счета дней, и лишь Фрол, приобщенный к цивилизации, помнил, что сегодня Лазарева суббота, то есть 27 марта. Спросил расчетливый Тимофей, конечно, не просто так, а с определенной целью. Поняв, что в такой день потчевать нас мясом точно не будут, да и рыбой наверно, тоже, Ратча извлек из мешков с припасами небольшой шмат копченой свинины, намереваясь заранее подкрепиться. Все-таки утром мы не завтракали, рассчитывая поесть в городе, но из-за продолжительной экскурсии вокруг Козельска так и остались голодными. Плещей охотно помог товарищу прикончить ветчину, а затем они начали извлекать из мешков свою лучшую одежду. Естественно, эвакуируясь из Городца, самые ценные вещи жители прихватили с собой, и лишь у попаданца никаких пожиток быть не могло. Меня эта проблема не очень-то смущала но, увидев, какими нарядными стали облачившиеся в парадное платье Василий с Тимофеем, Капеца критически осмотрел меня и сокрушенно покачал головой.

Да, действительно, моя одежонка малость пообтрепалась. Для деловой встречи еще сойдет, но вот для праздника уже не подходит. И ведь одолжить-то наряд не у кого, а шить новый слишком долго. Но к счастью, Фрол уже обзавелся знакомствами в городе и, пообещав найти для меня что-нибудь подходящее по размеру, рязанец убежал. Слава Времени, фигура у меня, как и у прочих спасателей, не слишком выдающаяся. Рост, конечно, по местным меркам высокий, но плечи, скажем так, средненькие. Здоровяков, весящих под центнер, финансовая служба в прошлое не пропускает, считая расточительством платить кучу евро за лишний вес.

Между тем разговоры о еде напомнили мне о воеводских обязанностях. Хорошо бы сразу проверить, как разместили наше воинство, чтобы, если что, поднять этот вопрос на совещании с козельским командованием. Сочтя свое предложение разумным, я совершил обход по отведенному нам зданию, превращенному теперь одновременно в посольство, штаб и казарму городецких войск.

Фрол заранее подсчитал, сколько гридней поместится в предоставленный ему терем, и решил, что места как раз хватит для старшей дружины. Младшую распихали за пределами Детинца и ее мы проинспектируем завтра.

Темные комнаты и коридоры, тускло освещенные маленькими окошками и лучинами, казались необжитыми. Но дружинники уже вольготно расположились в отведенных им помещениях, постелив на лавки шкуры, и спокойно отдыхали, жуя остатки сухпайка, в ожидании горячего обеда. На втором этаже, где было посветлее, помещения зарезервировали для руководства, то есть для нас. Самая лучшая комната, тщательно вымытая, очевидно, предназначалась княжичу, а маленькую каморку рядом заняла Сбыслава. Не теряя времени даром, девушка сидела на полу и раскладывала привезенные хозяйские вещи, сортируя их по разным кучкам.

— Эээ, — начал я, — Сбыся, как плечи, болят?

— Еще как, — печально вздохнула девушка. — И шеей повернуть не могу.

— Сейчас вылечим, — уверенно заверил я, полагаясь на могущество медицины будущего.

Анна заинтересованно уставилась на меня, гадая, чем ее собираются лечить, а я усадил страдалицу на сундук, повернул спиной к себе, откинул в сторону толстую косу и начал усердно массировать соратнице шею. Пациентка поначалу жалобно пищала, жалуясь, как ей больно, но потом сведенные судорогой мышцы расслабились, перестали болеть и Сбыслава пришла в восторг. Все-таки про искусство массажа в Древней Руси почти ничего не знают — вениками в бане по спине, правда, хлещут, но на этом все и ограничивается. Поэтому демонстрация чудес мануалотерапии оказала потрясающее воздействие на юное создание.

— Гавша, у тебя руки прямо волшебные, — щебетала Сбыслава. — Ты так все замечательно делаешь. Вот твоей жене будущей повезет. — Ага, кто же спасателю жениться разрешит. Это же страховку какую семье платить, если что. Финансовое управление лучше удавиться, или, что более вероятно, уволит неразумного сотрудника по первому попашемуся поводу. Ну, например, по медицинским показателям.

— А еще, — продолжала Аннушка, — у меня вот тут болит…

Продолжить она не успела, потому что в коридоре кто-то сильно закашлял. Странно, у нас в отряде вроде никто не болеет.

— И спина вот…

— Кха! Кха! Кха! — загромыхало за дверью. Черт, надо посмотреть, кому так неможется.

Приоткрыв дверь, я узрел нашего посла, от нетерпения подпрыгивающего и машущего руками, чего за ним ранее не наблюдалось. До сих пор Капеца старался блюсти боярское достоинство, вел себя солидно и как неразумный отрок не скакал.

— Фрол, да что такое случилось? — изумленно спросил я.

— Новость узнал, — нетерпеливо выпалил рязанец. — Черниговский князь все же послал в Козельск полтысячи комонных дружинников.

Услышав такую замечательную весть, я сразу же сник. Войску я конечно рад, но ведь с дружиной наверняка прибудет Тит Цвень. Этот тип обязательно станет претендовать на воеводскую должность, положенную ему по праву. Я за место, конечно, не держусь, но отдавать княжича в столь ненадежные руки слишком опрометчиво. А что поделаешь, родовитость и богатство этого боярина перевешивает заслуги пришлых чужаков. Черт бы побрал устаревшие догмы, тормозящие прогресс и ведущие общество в тупик. Если рассуждать логически, то заслуги предков не основание для получения высокой должности. Исполнительная власть должна вручаться рассудительным и теоретически подкованным гражданам, пользующимся всеобщим доверием, и в таких вопросах нельзя доверяться нелепой случайности рождения.

Так, о чем это я рассуждаю? Что-то меня уже далеко занесло. Эдак можно додуматься и до отмены княжеской власти, а если подобное ляпнуть при всех, то… Но вопрос с Титом как-то решать надо. Может, устроить боярину несчастный случай во время какого-нибудь сражения? Нет, не выйдет. Судя по отзывам хорошо знающих его людей, Цвень постиг современную концепцию ведения войн, согласно которой полководец должен находиться позади своих войск и не лезть в гущу схватки. Тогда что? Яд, нож, стрела из самострела в спину, зашибить «случайно» во время пьяной драки? Эх, не хватает мне нужной квалификации. Ни интриговать, ни устраивать тайные убийства не умею. Вот еще одна заморочка на мою голову.