Однако бояре привычно закручивали заговоры, а поляки и венгры были совсем не настроены на «рыцарство», объединялись против русских. Для подобных случаев у Мстислава нашелся еще один друг – половецкий хан Котян. Князь очень ценил его, женился вторым браком на ханской дочери. При нападениях католиков звал степняков и очередной раз демонстрировал свою удаль. Побитые западные «друзья» извинялись, предатели просили прощения и получали его, а довольные половецкие «друзья» возвращались в степь, не забыв прихватить побольше русских пленных.

Эти тесные связи Удалого с половцами втянули Русь и в более в серьезную беду. В 1223 г. из Закавказья вдруг вынырнули три неполных тумена монголов, 20 тыс. воинов. Принялись громить половецкие стойбища. Котян примчался к зятю, Мстиславу Удалому. Умолял выручить, доказывал, что сегодня пришельцы захватили половецкую землю, а завтра пойдут на русскую. Что ж, Удалой вдохновился. Предприятие было вполне в его духе. Благородно, по-рыцарски! Спасать тестя и друга, проучить неведомых пришельцев. Поднял всю Русь, собрали 80 тыс. бойцов! Монгольских послов убили, отправились закидывать неприятелей шапками.

Хотя разношерстная масса из отрядов различных князей была не армией, а толпой. Сплоченный монгольский кулак разнес ее. А Мстислав Удалой и Даниил Галицкий в побоище на Калке проявили себя весьма своеобразно. Лихо ринулись в атаку вместе с половцами, а киевскую и черниговскую рать даже не известили. Однако половцы первыми побежали, за ними пришлось удирать князьям с галицкой и волынской ратями. К ним пристроились некоторые другие князья. Остальных монголы окружили и истребили. Ну а пока их уничтожали, Мстислав Удалой, Даниил Галицкий и Владимир Смоленский прискакали к Днепру. Переправившись, велели в панике порубить ладьи, чтобы монголы не догнали их. Правда, монголы не умели плавать на ладьях, но князья об этом не подумали. Зато они обрекли на смерть своих соратников, отставших от них во время погони…

Приход монголов был лишь разведывательным рейдом. Они опустошили Левобережье Днепра, набрали огромную добычу и повернули обратно, исчезли на 14 лет. Но страшный урок ничему не научил русских властителей. На Калке полегло 9 князей, родственники набросились делить их владения, и вся Южная Русь опять передралась. Попытались воспользоваться и венгры. Их королевич Андрей (зять Удалого!) привел войско прибрать к рукам Галич. Правда, воинственный тесть крепко разгромил его, но… тут же натворил глупостей.

Ему было скучно заниматься хозяйством, управлять государством. Для него было достаточно «рыцарской» славы. Ему пришла фантазия оставить для личных нужд несколько городов, а Галич щедрым жестом подарить зятю Даниилу, которому, в общем-то, принадлежали законные права. Но всполошились галицкие бояре! Они не забыли, как отец Даниила прижимал к ногтю их касту. Подкатились к Удалому, доказывали, что Даниил – человек неблагодарный, не оценит подарка и возвысится над тестем. Иное дело – второй зять, венгерский Андрей. Вот он-то будет уважать тестя и повиноваться ему. Что ж, Удалому не было особой разницы. Просят за Андрея – пожалуйста. Столь же щедрым жестом подарил Галич Андрею! Вернул венграм! Туда опять хлынуло католическое духовенство, появился тот же самый «антихрист» Бенедикт Бор.

Нетрудно понять, что Даниил разругался с Удалым. Схлестнулись уже не с оккупантами, а друг с другом. Впрочем, вскорости тесть одумался. Раскаялся, пообещал Даниилу, что снова выгонит венгров. Передаст Галич все-таки ему. Но исполнить новые задумки уже не успел. Заболел и умер. А его смерть, в свою очередь, взбаламутила раздрай. Князья кинулись рубиться и резаться за наследство Удалого.

Пока он был жив, его все-таки побаивались. Не хотели связываться. А теперь ситуацией заинтересовались властители крупного ранга – Владимир Киевский и Михаил Черниговский. Оба забеспокоились, как бы все богатые владения не подчинил себе Даниил Галицкий. Если он настолько усилится, то начнет выдвигаться в лидеры Южной Руси. Оба государя, киевский и черниговский, объединили силы, опять пригласили половцев и ввязались в борьбу за западные области. На Правобережье Днепра, на Буге и Днестре, катались туда-сюда рати, дико и однообразно сшибались отряды.

Но князь Даниил был незаурядной личностью. В кольце многочисленных врагов он успешно выкручивался. Удержал Волынь. Сумел поколотить венгров, вернул родное Галицкое княжество. Причем опасения галицких бояр не оправдались. Даниил проявлял чрезвычайное великодушие. Пленного королевича Андрея по-благородному отпустил. Даже к предателям-боярам отнесся совсем не так, как его отец. Простил их, пытался наладить дружбу. Хотя тем самым он напакостил сам себе. Андрей сразу возобновил войну, а бояре по-прежнему изменяли.

Даниил Галицкий выигрывал битвы, устилал поля вражескими и русскими телами. Да что толку-то? После его побед бояре по ночам открывали ворота городов и впускали венгров. Самому князю приходилось спасаться бегством из его Галича. А княжество переходило из рук в руки. Вдобавок ко всему Даниил проявлял полнейшее легкомыслие в политике. Он зачем-то вмешался в польские усобицы. Подружился с герцогом Конрадом Мазовецким и его приятелями, крестоносцами Тевтонского ордена, поддерживал Конрада в борьбе за престол, водил дружины на чужбину сражаться за чужие интересы.

А потом повздорили между собой два его врага – Владимир Киевский и Михаил Черниговский. Владимир воззвал к Даниилу, пообещав за помощь ряд городов. Галицкий князь необдуманно согласился. Но черниговские князья с тучами половцев разбили его наголову. Овладели Киевом и нахлынули на запад – захватывать Галич. Местные бояре, как водится, предали. Когда Даниил узнал об измене, он предпочел в очередной раз сбежать из родовой столицы.

Он не нашел ничего лучшего, как отправиться к венграм. Еле-еле выпроводил их из своего княжества, а сейчас умолял помочь. За это согласился признать себя вассалом короля Белы IV. На торжествах коронации Даниил даже вел под уздцы его лошадь. Хотя вскоре выяснилось, что он унижался совершенно напрасно. Венгры взвесили ситуацию и рассудили, что для них будет выгоднее сохранить раздрай на Руси. Они поддержали не Даниила, а Михаила Черниговского. В Польше точно такую же позицию занял «друг» галицкого князя Конрад Мазовецкий. А «друзья»-крестоносцы вообще разохотились поживиться. Вторглись на Волынь, попытались оторвать от нее кусок пожирнее.

Ну а Даниил только после того, как прогорел с иностранцами, догадался обратиться к соотечественникам. К Владимирскому великому князю Юрию Всеволодовичу. И оказалось, что договориться-то можно! Даже очень легко. Государь согласился, что он поможет отбить Галич. А за это Киев достанется брату Юрия – Ярославу Всеволодовичу. В общем-то перспектива выглядела очень заманчивой. Во Владимире будет править Юрий, на Днепре – Ярослав, в Новгороде – его сын Александр, в Прикарпатье – Даниил. Русь объединялась!

В 1236 г. Ярослав Всеволодович повел владимирские полки на юг. Чернигов и Киев сразу же капитулировали. Но Михаил Черниговский не хотел отдавать богатый Галич, отбивался. А время для объединения Руси… истекло. Владимирская армия завязла в Прикарпатье, и как раз в это время, в 1237 г., нагрянули орды Батыя. Полыхали Рязань, Владимир, погиб великий князь Юрий…