честно признался Ланс, оглядывая ряды шатров, как вдруг всё начало вставать на свои места.

— Главная проблема Анхабари это конфликт с Орта Миос. В нём давно уже нет никакого смысла. Но обиды слишком глубоко проникли в наши горячие и холодные сердца. Правду говорят, война кончается лишь когда умирает последний её солдат… — совсем уж печально произнёс Халсу’Алуби, взгляд которого снова начал стекленеть. — Величию прошлого пора стать предыдущей страницей книги мировой истории. Гильдия снова всех победила. Ушёл Валдор Роул, ярый противник Анхабари. Бездна поглотила и многих радикалов из его приближённых. Новое правительство боится и готовится, но не для войны мы строим дорогу. Среди нас тоже никто не желает бессмысленного кровопролития, пусть они и молчат в страхе передо мной. Однако, как только я уйду… Давно пора было объединить оба города, начать торговать и развиваться вместе. И это начнётся совсем скоро, с моим уходом и последней чисткой. Уравнение уже подсчитано, Гильдия поставила все фигуры по местам, речь также о тех местах, которые за доской.

— Гильдия сказала тебе уйти?

— Плевать мне на этих уродов. Они не только отвернулись от твоего отца, но ещё теперь и убивают его союзников. Бедный Ярнас… неужели нельзя было найти другого выхода? Почему именно он? Но видимо у Эдема отпала нужда в героях… Нет, никто мне ничего не говорил, я решил уйти сам, пока ещё не слишком поздно. Тем более не выходит уже справляться с обязанностями… — с этими словами Хозяин Песков поправил свои южные одеяния и оголил торс: чёрные вены пронизывались нитями от самого сердца. — Я умираю. Умираю из-за того, что не понял элементарных вещей. Взял слишком большую высоту, в результате упал и сломал крылья. Не уйду сам, поможет это сделать кто-то из Анхабари. У нас многие вопросы решаются дуэлями и грубой силой. Моя хватка ослабла, копьё слишком тяжёлое, а огонь становится холодным. Всё стало ещё хуже после заклинания у небесного колодца, где мне пришлось надорваться. Моя сила стремительно утекает, а пламя поддерживается лишь благодаря саморазрушению, которое не может длиться вечно.

— Думаю Алгиренда знает, как тебе помочь. Она до сих пор изучает многие запретные практики, и своё тело она когда создала из ничего, переродившись в нечто более ужасное и страшное. Возможно, у тебя тоже получится нечто подобное.

— Как знать. Поживём, увидим. Умирать я ещё не планирую. Если не буду пользоваться магией, то проживу ещё долгие века. Как раз и место подходящее есть, где мне не будет капать на мозги Гильдия, а я не буду мешать Ей своим существованием.

Ланс сделал последний ход и завершил партию победой. Халсу’Алуби мог бы сдаться и раньше, но он умел красиво проигрывать. Не нужно решать достойного врага всей радости победы.

— Поздравляю, — без горечи и даже с некоторой радостью произнёс Хозяин Песков, однако сразу после этого тон его начал меняться на противоположный. — В тертатон ты играешь намного лучше меня. Запрет на въезд будет отозван, хотя он и так был бы отозван после моей отставки. Анхабари будет менять свою политику. А тебе я ещё всё равно советую задуматься над твоими целями. Месть… мой друг и отец уже не вернётся. Не нужно жертвовать собой и другими в гамбите, который ничего не изменит.

— Я так не думаю, — сразу же отрезал Ланс, не желая даже слышать чего-то подобного. — Я вернусь в Эдем и докажу брату, что он не прав. Чего бы это ни стоило. Я смогу его переубедить. Мне это под силу. Как и остальные виновники заплатят за всё сполна. Это не вернёт убитых, как и я наверняка сильно изменюсь. Но справедливость будет восстановлена, весь Эдем будет знать, чего стоит бесчестие.

— Неотъемлемые принципы и первостепенная важность рода Торвандори… — снова улыбка появилась на лице Халсу’Алуби: настроение его менялось крайне стремительно из-за ностальгических чувств о навсегда оставшимся позади прошлом. — Вы оба очень похожи на Зелгиоса. Хорошо, это твоё право. Если понадобится помощь, то знай. Я буду ждать. Терять мне уже нечего. Хотя если в твоей игре я буду лишь мешать… То ничего страшного, пару голов я смогу собрать и сам. Тем более после бойни Адрион и сам начал проводить чистки, чтобы избавиться от змей под своим боком. Мудрый ход заставил бежать из Эдема не только врагов, но и бывших союзников.

— А знаешь… ты действительно можешь мне помочь, уже сейчас…

Беседа ученика и наставника продолжалась, пока за ней всё также наблюдало их окружение. Молчаливая Огненная Гвардия могла подслушать, некоторые из её членов уже имели вполне серьёзные шансы даже одолеть своего лидера в дуэли и стать новым Хозяином Песков. Но честь в культуре Анхабари всегда играла особую роль, особенно для высших кругов. Халсу’Алуби уважали, никто не смел нанести столь подлый удар в спину, пусть и не разделял политики решений за прошлый век.

Участники отряда на другой стороне хотели узнать и пытались подслушать, но не могли. Хотя действительно рьяные попытки предпринимал только Орз Ширавра, которого прямо распирало от любопытства. И всё же невидимость в тенях Кихариса не делала его неуязвимым.

Через некоторое время оба лидера просто встали, пожали руки и разошлись. В один миг Огненная Гвардия и Халсу’Алуби исчезли столь же неожиданно, как и появились. Для столь быстрого перемещения использовали маги песка, что делало их ужасно мобильными, но только среди горячих песков. Второй же отряд отправился обратно к Орта Миос.

— Что? Что произошло? — сразу же остроухий дуэлист принялся допрашивать своего напарника. — Сражение перенесли?

— Нет, мы победили.

— Как это?

— Вот так, — безразлично ответил Ланс.

— А что будет дальше?

— Разве не очевидно?

Буквально на следующей неделе по построенной дороге до Орта Миос дойдут первые караваны из Анхабари. Материалы, провизия и артефактные механизмы потекут рекой в знак доброй воли Совета Палящего Солнца, который на время заменит собой систему правления, до выбора нового Хозяина Песков.

Сам Халсу’Алуби исчезнет, оставив после себя вереницу из трупов. Огненная Гвардия получит приказ и вернётся в город. Многие историки по-разному будут оценивать события, однако в процессе тяжёлого труда Гильдии, удастся акцентировать внимание не на безумстве Халсу’Алуби, а на гениальном ходе Совета Палящего Солнца. Ведь из-за присутствия Огненной Гвардии близ Орта Миос, ни один из других городов не посмел даже подумать о том, чтобы оттяпать себе кусочек от ослабевшего конкурента.

Сам же Ланс в последней части разговора решит одну очень серьёзную проблему исключительно благодаря помощи своего наставника. Однако и серьёзный осадок останется после этой встречи, ведь Халсу’Алуби сделал весьма однозначный намёк о причине смерти Ярнаса Врасага.

Глава 19

— Не думал, что вернусь сюда так скоро… — тихо произнёс Ланс, останавливаясь напротив Ока Миоса.

Теперь это место почти ничем не отличалось от версии до вторжения. Разве что каменная плитка более новая, да и в целом… пыли что ли меньше? А может это всё лишь иллюзия, вызванная контрастом из-за прошлых событий. Какое место не покажется чище на фоне полных руин? Да и сам аристократ на таких мелочах внимания особо не заострял, так что теперь не был уверен, что раньше здесь находилось столько же башен.

Впрочем, не суть. Сегодняшней целью в этом месте стала явно не аномалия, пребывающая в тихом спокойствие. Недавно произошло нечто совершенно неожиданное, что существенно перепутало все карты. В какой-то момент даже хотелось как-нибудь избавиться от ненужных знаний, но это уже невозможно.

Битвы с Халсу’Алуби не случилось. Своего ученика убивать он изначально не планировал, а по большей части лишь хотел напоследок встретить сына умершего друга, чтобы убедиться в том, что тот не тронулся рассудком из-за трагедии. Кроме того, нужно было соотнести планы, потому что как оказалось между наставником и учеником разрослась внушительная пропасть непонимания.

Хозяин Песков понял намерения и цели теперь уже Лансемалиона Бальмуара. Сам аристократ также узнал о планах Халсу’Алуби. Пусть он и оставил свой титул, исчез и теперь не является ни правителем Анхабари, ни даже сильнейшим магом огня из-за ран, однако он всё ещё