понимать, что удар может прилететь буквально откуда угодно. Лучше всегда быть начеку.

Ну и сверху добавляем недавно полученную информацию от Халсу’Алуби, которую подтвердил Убийца. За голову Ланса буквально обещают кучу денег. И пусть пока что заказ никто не взял, но не факт, что этого не случится в будущем.

Поэтому стоило чему-то странному только появится на ярусе, где проживал аристократ, как сразу же тот подскочил и направился на выход. Вместе с этим усилился и собственный магический фон: быть может, головорезы поймут, что их заметили и перенесут операцию на другой день. Всё же за бойню в центре города их по головке не погладят. Так что им либо остаётся работать тихо и быстро, либо бесконечно ждать подходящего случая.

Выйдя на улицу Ланс уже, вовсю изучал каждую мелочь, пытаясь найти причину странного предчувствия. И вроде как совершенно ничего из ряда вон выходящего не наблюдалась. Всё те же знакомые лица соседей, бродящие граждане и просто веселящиеся пьяницы в компании распутных девиц.

— Странно… странно… — пробурчал аристократ, понимая, что такими темпами скоро кукухой поедет.

— Что странно, хозяин? — сразу же раздался крайне знакомый и очень приятный голос.

Лансемалион Бальмуар поспешно проморгался, адаптируясь к обычному зрению, которое столь ненадёжно. Однако только так удалось наконец-то заметить стоящую в упор Аду. Она всё ещё недостаточно сильный маг, поэтому при сканировании теней Кихариса и осталась незамеченной. Вернее, как сказать, видно то её было, просто на такую мелочь нет смысла обращать своего внимания. Особенно когда ищешь своих потенциальных убийц.

— А ты что так рано вернулась? — ещё немного на взводе Ланс продолжал изучать окружение, попутно расспрашивая свою рабыню.

— Всё, как и договаривались, — отвечала Ада, несколько смущённая странным поведением своего хозяина. — Ровно тридцать дней прошло. После полночи начался тридцать первый. Я сразу к вам.

— Тридцать дней? Не может быть… Хотя… может, — со вздохом произнёс аристократ, понимая, что опять перетрудился. — Ладно, иди там мойся, кушай, если хочешь. Вроде как после ужина что-то осталось.

В очередной раз разочарованный господин Бальмуар слишком увлёкся процессом достижения своих целей. Хотя он же сам себе обещал, что больше до такого доводить не будет. На деле же всё повторяется, а тонкие сигары сменились вполне обычными, более толстыми и вредными. Ещё теперь и мания преследования какая-то добавилась.

— Ох… — Аристократ сел обратно за своё место труда. — Что тут у нас… Да, точно, любезное письмо… Нужно написать ответ и тогда уже идти спать…

Несмотря на начавшуюся оттепель из Орта Миос всё ещё стремились уехать многие граждане. Отток увеличивался, все продавали всё лишнее и собирались начинать новую жизнь в других городах. И Ланс по возможности старался перекупать это самое «лишнее». Некоторые рабы уже приглянулись, сразу захотелось завладеть ими, как и некоторой недвижимостью. Возможности и перспективы сияли за каждым из предложений, нужно лишь внести небольше корректировки и влить некоторые суммы, после чего пожинать плоды выгоды. Жаль только монеток больше в конкретный момент не становится, в отличии от амбиций.

Перьевая ручка уже заправлена, слова объединяются в строки, капелька лести, немного откровенной лжи, разумеется, есть место и для искренности… Чего не сделаешь, чтобы цену сбить, не так ли? Порой даже правду скажешь.

Как вдруг позади раздались шаги. Ада почему-то отправилась ни в ванну, даже ни на кухню и не в тренировочный зал, где всё ещё развлекались две рабыни. Она пошла прямо в трудовой кабинет, хотя он же является и личной комнатой…

Но переодеваться рыжая полуэльфийка также не планировала, более того её шаги ясно давали понять о приближении рабыни. И признаться аристократ был готов ко многому, к очень многому и по большей части весьма горячему и похотливому.

Ада подошла прямо сзади сидящего на стуле аристократа, после чего согнулась и обняла своего хозяина. Но совсем не так как раньше, не страстно, а скорее просто очень тепло и… уютно что ли.

— И чем обязан такому внезапному порыву нежности? — с лёгкой усмешкой произнёс Ланс и даже чуть-чуть улыбнулся от неподдельного удивления.

Если бы Огненная Бестия просто набросилась после столь длительного воздержания, то это было бы куда логичнее. Она же действительно долго отсутствовала, да и до этого времени на развлечения оставалось не так много. Всё вечно всякие гидры из-под земли вылазят и мешают.

— Мне всё рассказали и мне очень вас жаль, — совсем тихо произнесла Ада, уткнувшаяся в плечо Ланса.

И от этих неожиданных слов у аристократа просто выпала перьевая ручка, создав огромную кляксу прямо по середине письма.

Глава 21

Очередное посещение трибуны и смертельная скука. Большую часть времени Ланс поигрывал чашей с виной, заставляя ужасно дорогой напиток кружиться. Из-за этого алая жидкость начинала светиться. Страшно даже подумать, что туда добавляли алхимики для достижения такого красочного эффекта. А уж вкус… неудивительно, что для простых смертных подобное питьё является запретным. От одного глотка печень сразу откажет.

Сам господин Бальмуар сидел на одном из самых элитных мест, буквально рядом с Уларинаром Рериосом. Приближённый госпожи Киране уже полностью втянулся в исполнение своих новых обязанностей. Раньше он просто являлся почётным гостем и главным поставщиком этиамариев на одну арену средней популярности, теперь же в ручках тёмного эльфа находится почти весь бизнес кровавых песков. Огромное доверие рода Нар’Авидов налицо. Никто даже не удивится, если завтра господин Рериос вдруг и вовсе фамилию сменит, став полноценной частью семьи Киране.

Так что сидеть рядом со смертным такого уровня действительно весьма почётно. Хотя нужно также понимать, что сами Нар’Авиды владеют значительной частью арен, но не половиной и не четвертью от общего числа амфитеатров Орта Миос. Ну и сам кровавый бизнес подразумевает не только арены, но и тренировочные залы, клетки для зверья, поставщиков сырья, архитекторов декорацией и просто пиарщиков. Так что о монополии говорить не приходилось, как и существовали более крупные конкуренты.

Но времени заводить новые связи не было, да и вряд ли это выгодно. Лучше развивать имеющиеся, тем более с Нар’Авидами удалось найти общий язык. Амбициям рода Бальмуаров пока что вполне уютно и в текущих рамках. А гнаться за двумя зайцами… такая себе идея.

Вдруг наконец-то произошло нечто хоть сколько-то интересное. Время от времени каждый этириданос старался появляться на трибуне. Ланс делал это куда реже большинства, но тоже не забывал про важность светских бесед полных лести и фальши. Кроме того, иногда цели пересекались, а значит можно было решить сразу несколько вопросов в одном месте и сэкономить кучу драгоценного времени.

И сейчас как раз такой случай.

— Что думаешь? — лениво спросил Ланс, возвращая взгляд к содержимому своего бокала.

Сидящий рядом Гнарг нахмурился и задумался. Чёрный орк по началу воспринимался окружением с некоторой долей иронии и сомнением насчёт уровня интеллекта прямо скажем туповатого вида смертных. Но уже научного доказано, что ни форма черепа, ни вес мозга, ни даже процентное соотношение каких-то долей никак не влияют на так называемоую гениальность.

Но из-за зеленокожих собратьев весь вид орков подвергается одинаковым нападкам. Как-то так уж исторически получилось, что в большинстве миров по тем или иным причинам зеленокожие остались на уровне примитивного племенного строя. Большинство учёных связывают этот момент с их средой обитания. Жаркие тропики, где нет особой мотивации к развитию. Это всяким северянам нужно трудиться круглый год, чтобы и запасов на зиму собрать, и дом новый построить.

А в тропиках еда везде и растёт буквально круглый год, особых противников у тех же орков нет, потому что взрослая зеленокожая особь голыми руками льва на пополам может разорвать. Дай такому просто дубину и всё, вот тебе вожак, который в одиночку племя защитит. В то же время людишкам приходится что-то придумывать копья какие-то, луки, металлургию, чтобы хоть как-то шансы уровнять против самых обычных волков.

Вот и получилось, что зеленокожие отстали в развитии, а вот их собратья по виду, представители чёрной расы ушли гораздо дальше. Пустыня место