Вспыхнуло золотое пламя.

* * *

Магистра Тесме в молчании оставили во дворе Академии Проклятий. Точнее сначала в молчании, но стоило пламени вспыхнуть, как оно угасло вновь, и леди Тьер задумчиво спросила:

– Они действительно живут в палатках?

– Да, – ответила не я.

Я же радостно сказала:

– Темных, Дара.

– Кошмарных, Дэя, – произнес невидимый возрожденный дух, чтобы моментально стать видимым и сжав меня в объятиях, тихо признаться: – Соскучилась.

И я вдруг поняла, что тоже соскучилась.

– А почему они в палатках? – прервала наше общение леди Тьер.

– Воспитательный момент, – пояснила Дара.

И тут я расслышала далекое:

– Дэя!

– Ненавижу, – простонала Дара.

– Ооо, почему он еще живой? – поддержала ее леди Тьер.

Л я отошла от них и протянула руки навстречу Счастливчику. Огромный рыже-золотистый кот с разбегу запрыгнул, обнял лапами:

– Малышка!

Счастливчик стал очень тяжелый, но я отпускать все равно не хотела, обняв его крепко, пока не услышала:

– А Тьер не заревнует? Хотя мне все нравится…

Молча взяла котяру, подняла на уровень своего лица и вежливо спросила:

– А издеваешься зачем?

– Ты просто лица леди Тьер не видела, – нагло ухмыляясь, ответил кот.

Я оглянулась – каменное выражение лица свекромонстра ни о чем не говорило. Вновь посмотрела на Счастливчика. Тот, глянул на леди Тьер, и как выдаст:

– Во, она опять! Вот-вот, вот прям счас! Дэйка, да смотри же ты!

Резко обернулась – все-то же каменное выражение смертной скуки, прикрытое маской отстраненной вежливости.

Я посмотрела на возрожденный дух Золотого Дракона и спросила:

– А где Царапка?

– Ну, малышка, – вдруг заныл кот, – ну давай Тангирру доведем, ну уже почти получилось. Кстати, а ты странная…

– Откат, – сообщила леди Тьер.

Кот сурово на меня посмотрел и попросил:

– Детка, прикатывайся обратно, ты мне нужна, ты Царапке нужна, этому своему лорду тоже нужна, кстати.

– К рассвету пройдет, – чуть-чуть слукавила я, так как проходить уже должно было, плюс-минус час. – А Царапка…

Договорить я не успела – свет заполнил Счастливчика и через мгновение я не держала кота, я обнимала дракона Наавира.

– Девочка моя, – в голосе лорда не тени намека на веселье – сдержанная суровость, – покажи-ка мне свои глазки.

И не дожидаясь моей реакции, обхватил лицо ладонями, всмотрелся, затем мрачно спросил:

– Зачем?!

– Зачем что? – не поняла я.

Вместо ответа, он хмуро спросил:

– Опять Эллохар? – и так как я промолчала, Наавир вдруг выдохнул: – Убью белобрысого!

– Нет, я намеренно, – решила я сразу все объяснить.

Дракон вновь окинул меня проницательным взглядом и задал провокационный вопрос:

– Но прокляла ты Эллохара?

И ведь не поспоришь.

– Убью белобрысого, – с мрачной решимостью повторил Наавир.

Я несколько не понимала поведения дракона, ровно до слов Дары:

– Я в деле.

– И я поучаствовать не откажусь, – вступила в коалицию леди Тьер.

Так как на свекромонстра смотреть укоризненно смысла не было, я посмотрела на Дару.

– У меня нет совести, Дэя, – с ухмылкой напомнила возрожденная,

– и я ничего не рассказывала Тьеру… а Счастливчик все равно свой.

Так вот почему Наавир так отреагировал. Смотрю на него и вдруг вспоминаю, что драконы первые ценители ювелирных украшений и драгоценных камней. И, пожалуй, разбираются в этом даже лучше мастера Золера. Молча взяла лорда Наавира за руку, отвела в сторону под удивленными взглядами леди Тьер и Дары, и едва мы отошли, тихо спросила:

– Лорд Наавир, а не приходилось ли вам видеть во дворце серебряного кольца с темно-фиолетовым камнем?

В отдалении послышалось:

– Дэя, серебро практически никто не носит, слишком опасный металл.

Кажется – великолепный слух это у Тьеров семейное. Но меня не интересовал ответ свекромонстра, я ждала, что дракон скажет.

Наавир же задумчиво смотрел на меня, затем медленно, старательно припоминая что-то, произнес:

– Женское кольцо?

– Да! – выдохнула обрадованная я в ожидании ответа.

Но его не последовало. Счастливчик продолжал задумчиво хмуриться и молчал, словно терял нить воспоминаний.

– Ну? – нетерпеливая я стала.

Но Наавир молчал. Все так же сосредоточенно вспоминая что-то, затем медленно произнес:

– Серебреное кольцо, такой тусклый невзрачный ободок и маленький фиолетовый камешек, тусклый, едва приметный. Дешевенькое такое колечко… я видел. Помню тогда еще сильно удивился, потому как… ну, мы, драконы, такие вещи всегда подмечаем, но… – он поднял на меня взгляд, – я видел его мельком, в отражении, а потом так и не нашел, хотя заинтересовался определенно.

Первое что я испытала – дикое разочарование! Размером с саму Бездну! А потом… потом что-то как вспыхнуло – мужское кольцо главы ордена Огня видно на руке, но оно не отражается в зеркале, а что если женское не видно, и у него есть лишь отражение? Что если оно все время было на руке, а его просто никто не видел?!

– Дэя, – Счастливчик взял за плечи, чуть встряхнул, – Дэя, что с тобой?

Ничего. Я просто поняла очевидное – кольцо во дворце есть! Его не видел почтенный мастер Золер, его не видели остальные, но оно есть! А теперь просто представить себе возможности той, кто в любой момент может стать кем-то иным или исчезнуть, просто прикоснувшись к воде – и все это не поколебав магический фон! И вот сейчас ее цель кронпринцесса! И казалось бы зачем она ей нужна и зачем этой темной побег Алитерры? Но что, если она знает о совершенном лордом Тьером и понимает, что захватническим планам не суждено сбыться? И вот тогда она начинает мстить – лорду Витори в первую очередь. Чтобы сместить его кем-то более надежным? То есть сейчас она сделает все, чтобы отсрочить бракосочетание кронпринцессы?

– Леди Тьер, мы возвращаемся во дворец, – я снова не узнавала свой голос.

Вспыхнуло золотое пламя.

– Малышка, ты мне не нравишься, – сурово сказал Наавир.

А я взглянула на него и вдруг подумала – отражайся колечко в обычном зеркале, наверное, о нем вспомнил бы не только Счастливчик.

– Кольцо, – я сглотнула, – вспомни, в чем оно отражалось. Пожалуйста, это очень важно.