— Если не равняться на уровень Кобейна, — возразил я, — то будешь делать дерьмо, думая, что делаешь конфетку!

— А вот и нет! — с ухмылкой парировала она. — Равняясь сейчас на Кобейна, ты, делая конфетку, думаешь, что делаешь дерьмо! Новому времени — новое звучание. Придётся мне нанять хакера в даркнете, чтобы взломал твой комп и стащил все треки. Упакую как надо и разошлю сама! Так и стану твоим продюсером, иначе свой талант зароешь с концами. Видимо, за всеми творцами нужен глаз да глаз. Только отвернёшься – бац, стреляются, вены режут или какую-то другую дичь выкинут. Непредсказуемы.

— Да уж конечно! — отразил я. — Что тебе сыграть-то?..

Грейс передала мне стакан и, пригубив свой кофе, замерла в молчаливом раздумье.

— Люблю слушать, как ты сочиняешь что-то на ходу, — призналась она. — Так день и ночь висела бы на стриме твоего творческого процесса, но у меня не бывает на это времени. Вот сейчас как раз это время есть. Импровизируй!..

Воспоминание было как осознаваемый сон. Такой яркий, осязаемо реальный. То ли Сфера так подействовала, то ли я сам так глубоко провалился в это приятное воспоминание. Не заметил, как Сфера Грейс натянула свои энергетические вожжи, втаскивая меня обратно в хронокоридор.

Всё вокруг было белым-бело, а когда я распахнул глаза, очутился во тьме. С тяжёлым вздохом развёл руки в стороны, нащупывая стенки Сферы. Стенки не нащупывались, и движениям препятствовала вязкая среда, как будто я оказался в огромном котле с киселём. Двигаться было трудно, но можно. Где верх, где низ, и есть ли они тут?.. Где и в чём я пребывал, не осознавал. Паника расплескивала мысли, я заметался во все стороны. С трудом двигаясь в «киселе», подумал, что застрял в какой-то промежуточной стадии перемещения из будущего в прошлое. Нечем было объяснить эту тьму, эту вязкость.

Я тонул!..

Распознал-таки, что здесь есть верх, есть низ, есть сила притяжения. Ноги коснулись слегка пружинящей поверхности.

Я ощупал твердь под собой. Была она мягкая, разгребалась руками…

«Дно! — вспыхнуло в моём сознании. — Дно озера!»

Вот такая неприятность приключилась в этот раз. Сфера закинула меня при возвращении в озеро! Непонятно в какую его точку. В какую сторону отсюда двигаться? Защитных свойств костюма, как я понял, достаточно для того чтобы не утонуть — этой мыслью себя и тешил. Однако кислород расходуется вот уже дольше часа и сколько его ещё осталось в баллоне? Хватит ли на блуждания по дну озера в поисках берега?.. Озеро относительно небольшое, но это если не топтаться по его дну в поисках берега!

Какая злость на Сферу Молблана вспыхнула во мне! Как копился гнев, как приумножался он с каждым, совершённым мною усилием!.. Дайте мне эту Сферу сюда сейчас, и я голыми руками разломаю её на части!..

Реально ли всплыть на поверхность? Костюм был тяжёлым, экипирован баллоном со сжатым воздухом. Я отдал все силы попытке выплыть к поверхности. Молотил руками и ногами в заплыве вверх как спятившая лягушка. Выглянуть бы хоть одним глазком из воды и увидеть, где горы!..

Не удалось. В противостоянии со мной вода оказалась сильнее. Вскоре меня прибило обратно ко дну…

Глава 11

Так, не видя ничего, я продвигался шаг за шагом в темноте через воду. Ноги увязали в донной жиже — где по щиколотку, где по колено, а где-то и вовсе скользили, как будто по дну размазано десятью слоями арахисовое масло.

В какой-то момент вся скопившаяся во мне злость высвободилась через неудержимый смех. Так забавно, оказывается, падать в воде! Ощущаешь себя киногероем при замедленном воспроизведении фильма. Спотыкаешься, и тебя медленно ведёт назад. Спина падает, а руками инстинктивно пытаешься выровнять своё положение. В эти мгновения ноги, усиленно втыкаясь в землю пятками, соскальзывают вперёд по склизкой грязи. Так теряешь опору в воде, оказываешься без точек соприкосновения с твердой поверхностью и, как ни греби руками, а неизменно опускаешься пятой точкой на дно. Рациональнее вообще не сопротивляться такому падению. Как только начал падать, просто падай и не трать попусту энергию на попытку удержаться: всё равно окажешься пятой точкой на дне так или этак.

Я слышал своё дыхание в ушах, и оно казалось грохотом.

С трудом шёл по дну, стараясь двигаться в одну сторону. Стал считать шаги. Сбился со счёта на тысяче с чем-то. Принялся считать заново. Опять сбился после тысячи…

И где? И куда? Почему так темно?! Вдруг я хожу кругами? Вдруг иду не в ту сторону?..

Весь объём головы занимал непрерывный круговорот вопросов без ответов.

Я остановился, давая себе передышку. При движении в воде были активно задействованы все мышцы тела, не только ноги. Я кувыркнулся, довольно-таки мастерски перевернулся в воде и встал на руки… прошёл по дну на руках! И смешно, и грустно, и больно.

Расслабился, падая спиной на дно и ощущая себя цветочным лепестком, опускающимся в чашку ароматного маминого чая. Полежал, тяжело дыша в таком странном отдыхе на дне озера…

В такой безвыходной ситуации надеяться можно было лишь на чудо. Беспокойный рой вопросов рассеялся накатившей сонливостью. Я зевнул. Подумалось, а как найти ориентир вокруг? Никак. Тогда я заглянул в глубь себя и поискал ориентир в себе.

По словам Грейс, вселенная содержит информацию обо всём, даже о том, что не произошло и что только ещё произойдёт. Как бы мне достать информацию о верном направлении движения по дну озера? Я представил, что где-то сейчас меня ждёт Грейс. Её желание увидеться вновь — можно ли ощутить его? Можно ли осязать её чувства? Вот было бы здорово ощущать чувства через расстояние, сквозь материю, чтобы любовь служила маяком, верным ориентиром, которому не помеха ни горы, ни озера, ни леса, ни моря, ни океаны.