Все изменилось из-за вмешательства Лазарева, который хотел помочь мне в память о моей матери. Встреча с Ариной была слишком мало вероятной, чтобы это не было подстроено, но несмотря на это, я принял правила этой игры, а потом проникся симпатией к этой черноволосой красавице. Впрочем, и она изменила свое изначальное мнение обо мне, так что мы теперь на самом деле семья. Вот только я до сих пор не особо понимаю, чего между нами больше: страсти или попытки разгадать загадку личности друг друга. О любви, несмотря на общие привязанности с моей стороны, пока рано было говорить, а верить словам девушки, которая изначально хотела меня использовать в качестве прикрытия, я не спешил.

Мир аристократов всегда был опасным местом и женщины в нем, словно розы: прекрасны, но могут содержать шипы, на которых позже обнаружится медленный яд. Так что с такими отношениями необходимо было быть осторожным. Правда, не могу отрицать, но проведенные совместно ночи были просто потрясающими.

Лена же была совершенно другой. Ее появление в моей жизни до сих пор будоражило мое сознание своей загадкой. Даже то, что Константин сказал, что после проверки в ней не обнаружили генов ни одного российского магического рода, ни о чем не говорило. Вся загвоздка была в том, что у Службы для свободного использования могли быть только генетические материалы родов служащих Империи. Все, что они имели по зарубежным родам, уже было совершенно иного уровня.

Моя вторая жена просто не могла быть случайно инициированной волшебницей. Слишком ее источник был велик, пускай и не исключалось, что она просто самородок, который порой появляется на просторах нашей необъятной родины. Вот только при более детальном рассмотрении такие самородки оказывались потомками древних родов, которых просто потеряли во время войн или других передряг. Все же в мирное время любой род стремится к расширению и в том числе увеличению числа магов в своем составе. Так что не удивительно, если какая-то ветвь рода попросту попытается сбежать от войны и таким образом затеряется на несколько поколений.

Жаль, что сама Лена про это ничего толком сказать не могла из-за потери памяти, что подтвердила Эльза после тщательной проверки. Того же паренька, что ее использовал для призыва инкуба, сейчас не допросишься. К сожалению или счастью, у меня нет знаний и таланта в области некромантии, чтобы расспросить его подробнее. Да и если это рассматривать, то мне не найти ничего, что могло бы привести к его духу.

Так что этот вопрос так и оставался подвешенным и порой зудяще проскальзывал среди моих мыслей. Впрочем, Лена была полностью подконтрольная мне. Причем она готова была отдать за меня свою жизнь без лишних разговоров. Да и как маг она была полезна для рода, с чем не могла не согласиться Арина.

Поэтому мой выбор жен был не столь странным, как могло бы показаться со стороны, а когда император разрешил мне восстановить род Шуваловых, мои амбиции вдруг осознали, что я довольно мелко плаваю и пора бы нырнуть глубже. Туда, где обитают древние рода, и, чем судьба не шутит, подвинуть их и встать вровень. Чем не цель жизни?

И вот для спокойствия мне необходимо избавиться от Бей Мина.

***

— А тебя быстро выписали, — хмыкнул я, посмотрев на Скуратова.

Мужчина заявился ко мне с раннего утра, благо я уже давно не спал и был занят разгребанием дел.

— Я уже больше не мог там находится, — поморщился мой напарник, неосторожно поведя плечом. Похоже, что его рана так до конца и не была исцелена, так что он банально сбежал. — Представь, там не было ни одной милой медсестрички! Все такие строгие и постоянно меня ругали за сигареты.

— Неужели их отобрали?! — картинно ужаснулся я, прикрыв рот.

— Так заметно? — вздохнул Константин.

— А я говорил тебе, бросай эту привычку, — ухмыльнулся я. — Жить бы стало легче. В любом случае ты не опоздал.

— Наконец-то, — довольно улыбнулся мужчина, потерев свою изрядно отросшую бороду. Он и так часто ходил с щетиной, но в больнице совсем себя запустил. — Что удалось узнать?

— Не так быстро, — не стал сразу отвечать я. — Так как ты прибыл без предупреждения, то нам надо подождать еще одного участника, чтобы обсуждать все совместно.

— Я так понимаю, ты хочешь решить этот вопрос без участия Службы? — верно понял мои слова Скуратов.

— Да, — кивнул ему. — Мне не понравилось, что меня хотели убить, — я неосознанно коснулся рукой груди, что не укрылось от внимательного взгляда напарника. Немного раздосадованный этим жестом, я резко отдернул руку. — Так что я намерен избавиться от этой угрозы. Да и думаю, у тебя не будут сильно против, если нам удастся разрешить данный вопрос, не привлекая дополнительные ресурсы и избегая жертв личного состава?

— Допустим, — после небольшой паузы согласился со мной мужчина.

Он всегда был тем еще авантюристом, так что я знал, что Константин после разговора не побежит докладывать все начальству. Тем более если ему самостоятельно удастся справиться с чернокнижником, то ведь вся слава и почет достанутся ему, ведь мы не можем проводить эту операцию без прикрытия со стороны Службы. Так что в случае успеха моего напарника ждут большие бонусы, а при неудаче… этого каждый из нас постарается избежать.

— Пока же предлагаю спуститься на тренировочную площадку и посмотреть за тренировкой моей будущей гвардии, — предложил я, чтобы хоть как-то скоротать время. Да и что скрывать, мне было интересно чужое мнение человека, увидевшего это впервые.

— Ты решил обзавестись гвардией? — удивленно посмотрел на меня Скуратов.

— Знаю-знаю, — развел руками. — Обычно такое можно увидеть только у крупных родов с многовековой историей за плечами. Но я решил заняться этим уже сейчас. Тем более мой род формально один из древнейших в Империи, пускай я его сейчас восстанавливаю с нуля.

— Кхм, если с такой стороны посмотреть… — задумчиво обронил Константин. — Действительно, у тебя довольно интересный случай.

— Поэтому я это и задумал.

К этому моменту мы спускались все ниже, чтобы выйти на искомую площадку. Как раз там сейчас должна была заниматься одна из смен бойцов рода. Мне же было интересно услышать оценку такого человека, как Скуратов.

Пускай большую часть времени он ведет себя как разгильдяй и бабник, но все это маска, за которой скрывается потомственный аристократ и могущественный маг воздуха. До сих пор не понимаю, как его вообще выпустили из вотчины рода и позволили работать на Службу. Если только он не достал всех своих родственников и те сами не выперли его, что, впрочем, не совсем вязалось с тем, что я видел во время посещения Екатеринбурга. Впрочем, все это не мое дело. Я и сам имею слишком много тайн, чтобы требовать раскрыть свои от остальных.

— Ты гном, что ли?! — вырвался невольный комментарий Константина, когда мы спустились по лестнице на три этажа ниже уровня подвала. — Это же сколько рыть надо было, чтобы создать эти этажи?

— Было бы желание, — пожал я плечами. — А мне просто нужны были дополнительные помещения и оказалось, что, владея землей, проще не возводить новые здания, которых много все же не сделаешь, а создать вот такие вот этажи под землей, не затрагивая городские коммуникации и технологические линии.