взволнованно ухает в груди. Смотрю в зеркало. Плотный консилер прекрасно скрыл круги под глазами, а румяна придали девической свежести и кокетства.

Преступаю с ноги на ногу. Двери лифта распахиваются. Иду по коридору в поисках входа. Каблуки звонко стучат о напольную плитку, разнося эхо по этажу. Ориентируюсь на звуки музыки. Играет фонк, придавая вечеринке клубного налета.

Меня встречает улыбчивая девушка-администратор в синем платье-футляре, помогает снять пальто и указывает на столик, куда можно определить подарок. От бара тут же отделяется Макс, как будто все это время только и ждал моего появления. Он пританцовывает с бокалом виски и идет ко мне навстречу.

Выглядит Макс просто замечательно: черная водолазка и брюки. Просто и стильно. Я уже давно заметила, что он любит минимализм. Яркие цвета и принты — не про него. Волосы уложены назад, делая его старше.

— Привет, Маслова. Рад, что ты все-таки пришла. Я, честно говоря, сомневался. — он отставляет бокал на столик для подарков и притягивает меня к себе жестом собственника, обдавая уже знакомым ароматом.

Утыкаюсь носом ему в грудь. Сегодня его день, поэтому послушно обвиваю его талию руками. Водолазка колет щеку, приглушая суетливые удары его сердца.

Постояв так какое-то время под взглядом девушки в синем платье, я отстраняюсь. Осматриваю его грудь, не испачкала ли я его косметикой.

— С Днем рождения Лебедев, — пододвигаю ему пакет, — желаю стать тебе хорошим юристом и быть счастливым. Только, пожалуйста, не защищай всяких мудаков. — улыбаюсь, тему любви намеренно игнорирую. Мне очень хочется, чтобы подарок ему понравился.

— Спасибо. — Макс улыбается в ответ и лезет в пакет.

Пока он увлечен подарком, я осматриваюсь.

Название отражается только в мятном цвете танцпола и фирменном напитке со вкусом мяты. Слева бар и угол с кожаными диванами. По центру на небольшом подиуме играет диджей — девушка в кислотной футболке. Справа несколько столиков с видом на ночной город. Здесь тепло, но пахнет морозной свежестью. Приятная, ламповая обстановка.

Не знаю, как чистится купол, но на нем ни намека на снег. Если задрать голову и вглядеться в небо, можно увидеть пару сиротливых звезд на небе.

Смотрю на Макса. Он натягивает футболку прямо поверх водолазки. Проводит руками по груди.

— Спасибо. — снова благодарит и целует меня в щеку. Сегодня он бессовестно пользуется тем, что он именинник.

Делает приглашающий жест рукой, и мы проходим через танцпол к уголку с диванами. Людей немного. Олег с Ритой, Логунов, светленькая девочка с парнем — двоюродная сестра Макса и несколько парней со спортклуба. Насти Усмановой нет. Слава Богу. Не будет во мне дыру сверлить.

— О, расхитительница самбуки пришла. Ритка, прячь стопки, а то она опять на тебя нападет! — весело орет Логунов.

— Мне не жалко. — отвечает Рита, поправляя бретельку платья, — но вот если она опять захочет послушать Асти, то у девчули за пультом нет шанса. — смешно морщит нос.

Я ржу. Не смеюсь, как полагается девушке, а ржу. Потому что с первых минут чувствую себя в безопасности. Чувство принятия похоже на согревающую щекотку в груди. Его трудно спутать с чем-то другим.

Закончив смеяться, здороваюсь и с удовольствием плюхаюсь на диван. Я не привыкла ходить на высоких каблуках. Это был явно неудачный выбор.

Незаметный официант приносит новую порцию напитков, и мы дружно пьем за Макса. За его здоровье, потом за счастье, дружбу и хороший секс. Последний тост предлагает яркий парень, с которым Макс играет в волейбол. Я смущаюсь. Пытаюсь скрыть волнение за бокалом с шампанским.

Быстро нахожу общий язык с Ритой. Алена слишком занята своим парнем. Кажется, что для них мало существует окружающая реальность. Больше девчонок кроме диджея и персонала здесь нет.

На алкоголь не налегаю, с удовольствием пробую закуски и дессерты. Парни много танцуют и прыгают в обнимку. Это выглядит трогательно. Очевидно, что Макс позвал только тех, с кем действительно хочет провести этот вечер.

Подхожу к стеклу вплотную. Сердце замирает от страха и восторга. Кажется, сделай шаг и полетишь вниз. Город выглядит отсюда совсем маленьким, легко поместиться на ладони.

— Красиво. Да? — рядом появляется Макс.

— Не то слово. Спасибо за приглашение. — поворачиваю голову. Он смотрит, как человек срывающий щит с груди — кристально-чистыми глазами, искренне, ничего не тая. Зрачки расширены. Волосы снова растрепались. Он выпил прилично, но держится бодряком.

В голове проносится: «Я люблю тебя, Вера, у тебя будет моя фамилия». И я снова смущаюсь. И он это видит. Перевожу взгляд на город и не знаю, что сказать.

— Потанцуешь со мной?

— Ну как тут отказаться? Ты же именинник.

Мы идем на танцпол. Музыка совсем не подходит для медленного танца. Рядом трясет дредами Рита, и смешно танцует парень в белом джемпере. Он постоянно подмигивает девушке за пультом.

Макс притягивает меня к себе, скользя рукой по спине. Я прикрываю глаза и переступаю с ноги на ногу в неудобных сапогах. Чувствую дыхание Макса на скуле. Он притягивает меня еще ближе.

Когда начинает играть новый бит, я отстраняюсь. Макс продолжает сжимать мою руку, лаская большим пальцем запястье. Поднимаю глаза. Его взгляд откровенный. Слишком. Он не подходит девятнадцатилетнему парню. Я пугаюсь этой откровенности. Едва не отступаюсь на каблуках.

Ближе к полуночи. Меня пробирает усталость. Я решаю, что положенное время я здесь провела. Было хорошо, но я хочу домой. Смотреть по-старчески телевизор и принять горячий душ. Нужно попрощаться, но Макс разговаривает с девушкой-администратором, поэтому я решаю не мешать и уйти по-английски.

Осторожно забираю сумочку и пальто. Выхожу в коридор и вызываю лифт.

— Уже уходишь? — голос Лебедева звучит осуждающе.

— Пойду, поздно уже. — поворачиваюсь к нему и извиняюще улыбаюсь. Он стоит посреди коридора. Взгляд растерянный. — Еще раз с Днем рождения.

— Мы еще в боулинг хотим, потом в клуб. Погнали вместе? — не обращает внимания на мои слова.

— Спасибо, но я устала. — захожу в лифт, собираясь помахать ему на прощание, но Макс заходит со мной. Он так и не снял футболку.

— Я провожу. — стоит напротив, сунув руки в карманы.

Не знаю куда смотреть. Взгляд хаотично носится по стенам лифта, отражению в зеркале и его плечам. Выше я смотреть не решаюсь.

«Господи, да давай ты уже ползи быстрее!», — злюсь на ни в чем не повинный лифт.

И тут происходит то, чего я боялась, но ждала напротяжении всего праздника. Женщины всегда чувствуют такие вещи. Макс делает шаг ко мне. Он обхватывает металлические перила по обе стороны от меня и стремительно наклоняется к лицу. Не целует. Скользит носом по щеке, вызывая