Вовка валенок чесать перестал и со скамейки просто спрыгнул…

* * *

Мишка приехал быстро. Должно быть, гнал, от чувства жажды безжалостно разбивая наполовину разбитую машину, по той наезженной тропе, что дорогой называется, хотя по международным стандартам ее скорее можно отнести к суперсложному участку полигона для испытания внедорожников. И Вовку с собой привез. Вадим Александрович даже не успел еще грибы вычистить, чтобы для просушки развесить. Да и воды не было.

Машкин из машины вывалился, а не вышел.

– Вовка, воду надо… – прозвучало сразу.

– Может, сначала…

– А потом ты воду не донесешь… Сходи сразу с ведром…

Вовка вздохнул и ведро в руки взял, а не привычный легкий чайник. Понимал, что выпивку следует отработать.

Грибы чистить Вадим Александрович устроился за деревянным столиком во дворе. За этот же столик и Мишка присел.

– Нормально поживился… – Оценил грибной успех Вадима Александровича.

– Помолился перед выходом, господь и послал, – сказал Вадим Александрович смиренно. – А ты что, Вовка рассказывает, пить бросил?

– Я? – удивился Мишка. – Да чтоб ему своим языком подавиться за такие слова…

– А он говорит, когда у тебя работа есть, не пьешь…

– Ну, ежели когда работа… – согласился Мишка с уважением к себе. – Да я уж забыл, когда она была… Работы у нас на дорогах не валяются…

– Есть работа… – коротко сообщил Варягов.

– Чего делать-то? – еще вяло, но уже с некоторым интересом спросил Мишка.

– Поездить надо, кое-что поискать…

– А бензин?

– Оплачиваю…

– А время?

– Триста рублей в день…

– Пятьсот бы надо…

– На четырех сотнях сойдемся… Это вместе с дополнительными услугами консультанта…

– Чего-чего? – не понял Мишка.

– У меня будут возникать вопросы, ты мне будешь давать ответы… За это сто рублей сверх трехсот… Не хочешь, я другого найду… У вас здесь машин много и желающих меня покатать тоже найдется много…

– Поехали, – согласился Мишка.

– Без самогонки обойдемся?

– Обойдемся, – Мишка кивнул твердо, хотя и с сожалением.

Первый этап вербовки прошел нормально. Можно было постепенно втягивать долговязого десантника в работу, и он сам не заметит, когда начнет трудиться на полную катушку. А оплата для здешних сельских мест весьма даже неплохая, если учесть, что работа более-менее долговременная, по крайней мере не разовая…

* * *

Вовка Машкин за самогонкой все же сбегал и рад был несказанно, что всегда алчущий Мишка так неожиданно устроил ему праздник – взял вдруг и «ушел в завязку». Пить Вовке было все равно что в компании, что одному, потому что в разговорах он участия никогда не принимал и быстро засыпал. Одной бутылки Машкину хватило бы надолго, лишь бы соседи не наведались – старик со старухой, привычные выпивку выпрашивать, а если не дают, то просто брать. И если Вовка спать будет, привычно все, что найдут, вылакают. Не в первый раз…

– Отнеси грибы старухе, попроси почистить и по ниткам развесить… Я за это вечером с ней расплачусь. А ты свою бутылку спрячь… Налей свои пару доз в разные стаканы, спрячь бутылку, потом сам пей, не раньше, – посоветовал Варягов.

– У бабки нюх, – вздохнул Вовка. – Найдет, зараза.

– Хорошо спрячь, чтобы не нашла…

– И того хуже будет – сам потом не найду… А она все равно – найдет… Если только выпить все сразу, не найдет, но искать будет… А я все сразу не успею… Здоровье уже не то.

– Ладно, решай свои проблемы, а мы с десантурой поехали.

* * *

Дверца в машине закрывалась плохо и неназойливо обещала распахнуться на ходу. Ремень безопасности из крепления не вытаскивался.

– Не-а… Он намертво сидит… – категорично сообщил Мишка. – А дверца удержится… За последний год только пару раз сама открывалась…

– Спасибо. Утешил…

– В прошлом году – каждый день по три раза… Куда едем?

– Мне нужен зоомагазин… Где здесь есть?

– Попугайчиков купить хочешь? У директора в доме пара или поджарилась, или утонула… Не знаю, не посмотрел…

– Корову приобрести мечтаю. Давай без вопросов… Где такой магазин имеется?

– У нас в райцентре один есть… В соседнем райцентре – два… На базаре большой отдел и отдельный магазин… В соседний ехать ближе, но там другая область…

– Для начала давай, куда ближе…

Двигатель основательно прочихался, прежде чем завестись. Но поехала машина хорошо. И сам Мишка, кажется, быструю езду любил и страдал при этом каким-то значительным недостатком зрения – не замечал ямин и ухабов…

– Что про вчерашний пожар слышно?

– Следаки шесть комнат в пансионате заняли… И все равно вповалку спят – на всех мест не хватило… И чего столько шума…

– А чего столько шума?

– Да кто он такой, эта «лепешка коровья»… Убили, и то хорошо. Недолго мучился… Меньше, чем заработал…

– У следаков свои дела, у нас свои… А в народе что говорят?

– Вот я – народ… Я и говорю… И все то же самое говорят…

– Это я еще вчера слышал. А кто поджег?

– А это ты у следаков спроси… Они для того и приехали…

– Резонно. А ты своего кота чем кормишь? – Вадим Александрович резко переменил тему.

– Крысами…

– По многу в день ловишь?

– Я не ловлю… Он сам у меня может…

– А кроме крыс?

– Цыплят по всей деревне ворует… У соседей – ни-ни… Далеко ходит…

– А сухой корм ему не давал?

– Пробовал… Он на меня так посмотрел, что я дураком себя почувствовал… Только деньги истратил… Дерьмо, а не корм делают… Пусть сами жрут…

– А кто здесь сухим кормом кормит?

– В магазине есть… Значит, кто-то кормит… У кошаков тоже вкусы извращенные бывают…

– Вот тебе задача. Мне нужны элитные сорта кормов. Кто такими кормами кормит. Необходимо найти.

– Зачем?

– Опять ненужные вопросы…

– Должен же я знать, что делаю…

– Кто меньше знает, тот дольше живет… Я когда-то в разведке служил. Там так говорили…

– Глупости. Разведка для того и существует, чтобы больше узнать…

– Только то, что положено. И не знать, что не положено…

– И что ты ненужного в Афгане узнал?

– У тебя память дырявая? Только что сказал ведь – кто меньше знает, тот дольше живет…