Всё это время ей удавалось как-то скрыть это от Серёжи и Кати. Ирина понимала, что для дочки её привязанность, конечно плохой пример. Мать не должна выглядеть в глазах дочери, законченной истеричкой, которая при малейшем стрессе, с нервной дрожью в руках, хватается за сигареты.

Ирина поёжилась от холода, несмотря на календарную весну, природа не спешила баловать тёплом. Днём бежали весёлые ручейки, а ночью были заморозки. Утро ещё встречало тонким слоем льда на лужах у подъезда.

Женщина посмотрела на асфальтную дорожку под балконом — показалось, никого нет. Что-то муж и дочь задерживаются. Ирина потушила сигарету и спрятала её в тщательно замаскированную пепельницу. Возвращаться в тёплое помещение не хотелось. Она набросила кофточку и стала наблюдать за прохожими внизу.

С тех пор как они переехали в этот город, жизнь совершенно поменяла свой привычный уклад. Обстоятельства сложились для их семьи, как нельзя наилучшим образом. В школе были вакантные места и супругов с удовольствием взяли на работу. Вскоре Сергею предложили место заместителя по учебной части. Карьера мужа стремительно пошла вверх. Новые знакомства, деловые встречи, нужные связи и через два года они въехали в собственную квартиру. Катя пошла в лучший детский сад. Отношения в семье стали налаживаться. Сергей был заботлив и внимателен, а самое главное очень любил дочь. Всегда баловал её различными подарками, особенно импортными вещами и игрушками, благо связи, помогали это сделать.

Благодаря мужу, Ирина почувствовала уверенность в завтрашнем дне. Теперь она тоже была далеко не та наивная девочка, а вполне уверенная в своих силах женщина, сделавшая немало шагов навстречу карьерному успеху. Незнакомый город и новая обстановка, благотворно повлияли на неё.

Первые годы Ирина иногда вспоминала о том злополучном дне, который навсегда оставил незабываемый след в её душе. Но со временем воспоминания стали всё реже и реже и теперь это казалось дурным сном, от которого нужно было как можно быстрее избавиться. Ведь уже ничего нельзя исправить. Зачем тогда мучить себя тягостными воспоминаниями. Ирина старалась вообще об этом не думать, а просто жить. Она же не одна виновата в том, что произошло. Девочка была очень слаба, и рано или поздно, ребёнок всё равно бы умер — это только вопрос времени. Единственная её вина, только в том, что она поддалась временному порыву и написала отказную бумагу. Да и написала она эту бумагу, только из-за того, что муж предал её. Теперь, неважно какая причина её побудила это сделать, Серёжа всё равно не должен об этом узнать. Где-то в глубине души Ирина знала, что это только мысли в своё оправдание, на самом деле совесть иногда мучила её, особенно, когда оставалась одна дома. Полной уверенности, что дочь умерла, у неё не было, что-то подсказывало — ребёнок остался жив. Очень хотелось что-то узнать о девочке, увидеть её краешком глаза. Она хорошо помнила слова пожилой акушерки, — «обратной дороги не будет». Теперь действительно, уже поздно что-то менять, возможно, девочку усыновила бездетная семья. Остаётся только надеяться — это состоятельные люди, и они хорошо о ней позаботятся.

Последнее время Сергей меньше уделял внимания семье. Старался откупиться подарками и билетами в кино, а сам исчезал с друзьями на выходные порыбачить где-нибудь в укромном уголке на природе. Перед женой отшучивался: — «Нужно же мне как-то продвигаться по карьерной лестнице, вот и стараюсь наладить хорошие отношения! Не сидеть же всё время в кресле зама!».

Ирина знала, что именно имеет в виду муж. Директор школы уже давно был на пенсии и искал себе подходящую замену. Несмотря на разницу в возрасте Сергей сумел найти нужный поход и подружиться с этим человеком. Они действительно мужской компанией выезжали частенько на природу.

Ирина вздыхала, недовольно ворчала, но поделать ничего не могла. Оставалось только надеяться, что муж верен ей и не посмеет больше обманывать.

В прихожей послышался шум. Женщина невольно вздрогнула от неожиданности и поспешила в комнату.

— Мамочка! Посмотри, какие у меня котики! — кричала Катя ещё с порога. — Представляешь, мы по дороге шли, и папа мне наломал целый букет веточек! Вот, нужно обязательно в воду поставить!

— Хорошо, хорошо! Раздевайся! — Ирина чуть сдерживала девочку, чтоб та прямо в сапогах не помчалась на кухню.

— Мама, а папа нам в цирк билеты взял! — радостно прошептала Катя.

— В какой цирк? — удивилась Ирина.

— Мы же забыли тебе сказать: цирк приехал к нам в город! — возбуждённо кричала девочка.

— Да, вот я взял два билета, — протянул Сергей руку.

— А почему два?

— Понимаешь, меня пригласили опять на рыбалку. Ну не мог же я отказаться! — он посмотрел на недовольную жену и добавил: — Почему я должен перед тобой отчитываться и оправдываться, как ребёнок. Я взрослый человек и могу поступать, как хочу на своё усмотрение. Но почему-то всегда так получается, что должен спрашивать у тебя разрешения!

— Ты почти каждые выходные проводишь, со своими коллегами — где угодно, только не дома с семьёй!

— Ира, ну, если так необходимо! Как будто мне самому это по душе! Я с удовольствием остался бы дома и пошёл с вами в цирк. — Сергей смотрел вслед уходящей жене и злился. Он терпеть не мог, когда она начинала молчать — это могло длиться часами. И нет ничего хуже, чем чувствовать себя виноватым перед ней.

— Если хочешь, я могу поговорить с Евгением Ивановичем и в следующий раз мы поедим все вместе к нему на дачу? Конечно, это не очень удобно, но раз тебе так хочется посмотреть, чем мы там занимаемся — пожалуйста, я поступлюсь своими принципами. Надеюсь, ты понимаешь, что другие жёны в этом участия не принимают, и возможно твой визит будет выглядеть немного нелепо. — Сергей говорил уверенно, надеясь, что жена как всегда откажется от такого предложения. К большому его разочарованию, Ирина вернулась из комнаты, глаза сияли.

— Серёжка! Ты, правда, можешь устроить нам такую поездку? Катя! Представляешь, папа в следующие выходные возьмёт нас на дачу к Евгению Ивановичу!

— Здорово! Ура! — запрыгала по комнате Катя. — Вот ребята «обзавидуются», когда узнают, где я была!

— Катя! Хвастаться не хорошо! Да и почему ты так уверена, что тебе там понравиться? Знаешь, какие там комары! — старался Сергей отговорить девочку.

— А показать сможешь?