— Надеюсь, ты не возражаешь?

— Конечно, нет. Откровенно говоря, я рад. Конечно, если бы все было как раньше, то, возможно, это помогло бы мне в бизнесе. Но не важно. Твое счастье — вот что самое главное. Я не хочу, чтобы ты думала, будто я способен жертвовать своей дочерью ради выгодной сделки.

Они оба рассмеялись.

— А серьезно, я вдруг поняла, что не выношу его. И мне кажется, что он имеет какое-то отношение к этой истории. Например, я видела его в клубе «Розамира» с медсестрой, Мэри Гибонс

— Это не удивляет меня, — ответил Генри Армстронг. — Ты знаешь, я проверял ее в Мексике. Джейм был одним из ее любовников в Акапулько.

— Когда он уже почти был обручен со мной, — заметила она.

— Вы еще не собирались пожениться. Но это уже не важно. Она разговаривала с ним о докторе Элвине. Перед тем как приехать в Нью-Йорк, она еще раз виделась с Джеймом и сказала ему, что он сможет найти ее в городе, в клубе. Это было вполне естественно, ведь после разрыва с тобой ему понадобилось утешение. Порвав с ним, ты задела его гордость. И он пошел искать другую женщину. Медсестру в клубе.

Сьюзен хотела продолжить разговор о Мэри Гибонс.

— Несмотря на всех этих мужчин, она все-таки до сих пор влюблена в Роджера. Иначе не последовала бы за ним в Мексику.

Отец посмотрел на нее, уголок его губы дернулся, и он улыбнулся.

— Это тоже интересовало меня, я попросил проверить, — стал рассказывать он. — Мне сказали, что она просто не хотела отпускать его от себя. Но не потому, что испытывала к нему глубокое чувство. Я уверен, что она хотела его просто как мужчину. И пыталась сделать все, чтобы совратить его. Но он устоял перед ее чарами. Поэтому она и говорила, что он холодный, что он женоненавистник. Скорее всего, это не так.

— Я точно знаю, что нет, — сказала она так тихо, что он с трудом ее расслышал.

— Но главной причиной, — продолжил он, проигнорировав ее фразу, — были деньги, которые Дельгадо платил ей за то, чтобы она следила за доктором. Она познакомилась с Роджером, конечно, через Хильду Элвин. Как медсестра и его первый помощник, она не могла избежать близких отношений с его женой. Когда Роджер уехал в Мексику, она осталась в стороне. Но так как Дельгадо был в этом замешан, о ней не забыли. Возможность, что Роджер передумает и вернется, всегда существовала. Она поехала за ним, чтобы предупредить Дельгадо, если Роджер вдруг решит доказывать свою невиновность. Когда его арестовали, ей незачем было больше там находиться. Помощью местным жителям она не интересовалась. Она, может, и опытная медсестра, но далеко не так предана своей работе, как твой Роджер.

Сьюзен тяжело вздохнула.

— Старая история, — произнесла она. — Но нам нужно подумать о будущем.

Она быстро взглянула на отца. Именно он мог помочь в создании будущего таким, каким она его видит.

— Теперь, когда обвинение снято и Роджер невиновен, ты можешь помочь ему получить работу в твоей клинике?

Отец задумался. Внезапная атака Сьюзен, казалось, застала его врасплох.

— Это не так просто, — ответил он. — Доктор Уиллер знает теперь о нем все. Я уверен, что они должны встретиться. И все зависит от этой встречи. Я сам ничего не могу сделать.

— Ты можешь, если захочешь, — сказала она.

— Я тобой горжусь, Сью, — ответил Генри Армстронг терпеливо. — Ты совершила много ошибок, но сама все прекрасно уладила. Ты умная девочка. Но сейчас я хочу дать тебе совет.

— Не увиливай. Не пытайся отстраниться от Роджера и его проблемы.

— Он прошел через ад, его жизнь кардинально изменилась и в профессиональном, и в эмоциональном плане. Он умный человек. Роджер не был бы таким хорошим врачом, если бы это было не так. Теперь он должен хорошенько все обдумать и изменить свое отношение ко многому. А это не делается за одну минуту или даже за один или два дня. Дай ему время. Не начинай строить планы на будущее в своей голове. Иначе они будут существовать лишь на песке, а не на твердой основе.

Отец говорил очень серьезно. Сьюзен посмотрела на него пристально, удивленная его новым тоном.

— Ты хочешь сказать, чтобы я даже не ездила повидать его? — спросила она.

— Пока не надо. Мы будем в курсе его физического состояния. Тебе не придется беспокоиться об этом. Вспомни, что ты сказала: «Я не буду звонить тебе, ты позвони». Он сделает это, когда сможет.

— Ты действительно думаешь, что это будет правильно? — сомневалась Сьюзен.

— Да, действительно. Не забывай, что это должно быть его личное решение, и оно окажет влияние на твою будущую жизнь.

— Но я хочу помочь ему сделать это!

— У тебя будет шанс. Но решение должен принять он сам, заложить фундамент по-своему. И ты попробуй это понять. Или ты забыла, как Хильда Элвнн пыталась навязать ему жизнь, которая устраивала только ее?

— Не сравнивай меня с этой женщиной, — вспыхнула дочь.

— Я и не собираюсь. И не хочу, чтобы ты давала мне какой-либо повод делать это.

Сьюзен облокотилась на спинку своего стула.

— Я думаю, что смогу выдержать несколько дней, — сказала она наконец.

— Это единственное разумное решение, — ответил отец.

— Только если это продлится не дольше, — пробормотала она.

Но все случилось не так.

В течение четырех дней Сьюзен получала о Роджере лишь скудные новости через своего отца.

Четыре дня — по календарю. Четыре месяца, четыре года, четыре жизни она ждала звонка, но телефон не звонил.

На второй день ей сообщили, что он покинул дом местного доктора и провел ночь в больнице Нью-Йорка. Теперь он был где-то совсем рядом с ней. Она пыталась утешиться этой новостью. Но что-то не помогало.

Затем ее настроение улучшилось, когда ей сказали, что он виделся с доктором Уиллером.

— Доктор Эмос получил огромное впечатление от твоего молодого человека, — рассказывал Генри Армстронг. — Особенно когда Роджер стал говорить о работе с индейцами и показал свои записи. Я не буду пытаться передать их суть, но они оба были очень взволнованы. Доктор Уиллер считает, что это одна из прекраснейших и оригинальных работ, которые он когда-либо видел.

— Но это чудесно! — воскликнула Сьюзен радостно. — Я знала, что так и будет. И теперь он будет принят в штат сотрудников.

— Возможно! — ответил отец, но она была слишком взволнована полученной новостью, чтобы обратить внимание на нотки сомнения в его голосе.

Прошел третий день.

На четвертый день Сьюзен сидела в своей квартире, думая, чем бы ей заняться. За этот бесконечный период ожидания она никуда не выходила надолго, так как боялась, что Роджер может позволить именно в тот момент, когда ее не будет. Она столько два раза забегала в ближайший магазин и один раз была на утреннем кофе у своих друзей. В оставшиеся часы Сьюзен читала газеты и журналы или смотрела телевизор, с трудом понимая, что там происходит.