— Хороший парень тут жил. Из ваших… — Эрин ещё раз осмотрел обе комнаты на втором этаже и махнул рукой идти за ним, спускаясь по лестнице. — Поначалу хорошо всё у него было. И личность быстро получил, и в ополчении всё нормально шло… А потом будто надломилось что-то в нём. Стал хмурый, злой… Пить начал.

— Алекса ты считаешь никчёмным, но он нам всё-таки помогал, — заметил Игорь. — А этого парня — хорошим, хоть он нас чуть не убил сегодня…

— И вчера, и позавчера… — задумчиво согласился Эрин. — Но не убил ведь. Это первое, значит. А помогал Алекс или нет… Игорь, если бы всё так просто было! Алекс пошёл помогать, потому что иначе с него бы и спросили, он же в ополчении. И помог он так, что в итоге больше мешался. И раньше бойцом был трусливым, и теперь во всей красе себя показал. Не всяк же помощник — друг, не всяк напавший — враг. Так у меня говорили на родине.

— У нас тоже есть такая притча. Про птичку, коровью лепёшку и кошку… — кивнул Игорь. — Смысл похожий.

— Расскажешь потом! — кивнул Эрин.

— Да там шутливая притча, про дерьмо… — попытался Игорь замять тему.

— Так даже лучше! — серьёзно кивнул Эрин. — Так лучше доходит… Тихо!

Они как раз дошли до двери в подвал. И теперь остановились. Седой выставил вперёд своё ружьё и осторожно тронул дулом дверь. Та тихо скрипнула и сдвинулась.

— Так, я сейчас быстро войду и всё там подсвечу, — распорядился Эрин. — А ты стой в проходе, но дальше не заходи. Если на меня кто-то сзади кинется — стреляй. Даже если не убьёшь, то атаку сорвёшь. Понял?

— Понял, — кивнул Игорь.

— Ты обрез зарядил? — уточнил седой.

— Забыл! Чёрт… — Игорь принялся судорожно перезаряжать оружие.

— Ничего, привыкнешь… Или умрёшь. И семья твоя тоже умрёт, — философски заметил Эрин. — Тут всегда в стволе патрон нужен!..

— Всё, готово! — оповестил его Игорь.

— Ну всё… Я пошёл, — Эрин тяжело вздохнул и резко рванул вперёд.

Стоило седому ворваться в подвал, как огонёк над его головой ярко полыхнул. Седой замер посреди помещения и, кажется, даже глаза прикрыл. Следом за ним в подвал вошёл совершенно спокойный пёс. Но Игорь не стал расслабляться раньше приказа. И поэтому продолжал стоять, внимательно глядя на седого.

— Пусто тут… — сказал Эрин, наконец. — Все на втором этаже полегли.

— Откуда тут столько порождений? — спросил Игорь.

— Да кто же знает-то? Может, статистов каких заманил к себе, пока ещё человеческий облик сохранял, — седой пожал плечами. — А может, собутыльников своих обратил. Может, и призвать успел… Ты же видел, что он со слугами своими сделал?

— Видел, — кивнул Игорь, посторонившись и пропуская Эрина на лестницу.

— От него один позавчера сбежал, ты его не видел. Ещё один — вчера, — седой уверенно шёл вперёд. — Ну и сегодня ещё один… Неопытный был, а армию делать начал.

— Неопытный? — спросил Игорь, следуя за Эрином. И по пути, чуть нагнувшись, потрепал за ушами пса.

— Потом объясню. Давай сначала домой. Семью твою успокоим! — заметил седой. — Они же сразу все вскочили, небось. Волнуются…

И вправду, волновались. Стоило Игорю, Эрину и псу войти в кухню, как сверху с топотом слетели и жена, и двойняшки, и даже Вера. Внимания с лихвой хватило всем. Эрин, правда, задерживаться не стал. Он сразу отправился помогать Мафилу ставить стекло в раму, взамен выбитого.

— Вас трое вошло же в тот дом!.. — шепнула Алиса, когда немного улеглись эмоции. — Я в окно видела… Где третий?

Игорь молча обнял жену и покачал головой. Она поняла и задрожала, вцепившись в мужа.

— Дедушка, а вы всех монстров победили? А пёс тоже дрался? — двойняшки не давали Эрину нормально работать, но он вроде не злился. И только похохатывал, отбиваясь от вопросов.

А Вера в это время молча подошла к родителям. И так же молча уткнулась в них. Игорь и Алиса разомкнули объятия и прижали к себе ребёнка. Девочка тихо плакала, очень по-взрослому плакала…

А потом появились ополченцы. Пришло человек десять, и почти все сразу нырнули в зачищенный дом. Только один из них отделился и отправился к дому Эрина через двор. Седой вышел ему навстречу, накинув тёплую одежду, и махнул Игорю следовать за собой. Пришлось сбегать за курткой и идти.

— …Да как могли ополченца-то убить? — говоривший с Эрином злился и, когда Игорь вышел, уставился на него, как на врага народа. — Как Алекса убили?!

— Игорь, это начальник ополченцев-новичков. Его зовут Михаил, — представил Эрин. — Расскажи ему, как с Алексом так вышло.

— Да я особо не видел, — признался Игорь, стараясь, чтобы голос ровно звучал. — Он в ту комнату пошёл сначала, которая справа, если лицом к лестнице стоять. Заглянул и пошёл за Эрином к комнате слева.

— А ты где был? — жёстко спросил Михаил.

— Лестницу прикрывал, — ответил Игорь.

— А почему ты лестницу прикрывал, а не товарищей?! — заревел ополченец.

— Потому что я ему приказал, — вступился за Игоря седой и скрестил взгляды с Михаилом. — А приказал, потому что Алекс отказался.

— Как отказался?..

— Вот так. Сказал, сейчас не практика и «иди ты, дядь, в жопу»… — усмехнулся седой.

— Вот так и сказал? — не поверил Михаил.

— Общий смысл был такой, — Эрин дёрнул плечом. — Что, я всё хамство в свой адрес буду запоминать?

— Как он сказал? — требовательно спросил Михаил у Игоря.

— «Я не на практике, нюхач». Так, кажется, — ответил Игорь.

— Дебил, ля… — вздохнул Михаил и снова посмотрел на Игоря. — А дальше что было?

— Дальше он пошёл за Эрином в комнату слева, — пояснил Игорь, решив не раскрывать настоящих причин, по которым разъярённый Алекс оказался у лестницы. — А потом дверь у него за спиной распахнулась, и оттуда порождение выскочило.

— А ты что, не помог? — Михаил зло сузил глаза.

— Да лучше бы не помог… — ответил Игорь. — Первое-то я убил. Только второе с лестницы напало и к полу его пригвоздило. А у меня в ружье один патрон. Я с ножом полез, который Эрин выдал.

— С этим? — кивнул Михаил на нож, который всё ещё висел у Игоря на поясе.

— С этим-с этим! — подтвердил Эрин.

— И убил? — уточнил ополченец.

— Не сразу, — признался Игорь. — Может, и не сумел бы… Пёс помог.

Пёс, будто услышав, выбрался из дома. И тут же уселся перед дверью, вывалив язык.

— Я когда вышел, тело порождения ещё не растворилось, — заметил Эрин. — Так что, извини, Миша, но Алекса я проверил: он был уже мёртв к тому времени.

Из дома выбрались трое ополченцев. И сразу же направились к беседующим. Видимо, докладывать шли.