типа загадочная страна и прочая туфта. Вроде прокатило! Тем не менее мне по-дружески посоветовали не лезть туда.

— Этих япошек никто не трогает. Пытались несколько раз. Мы потеряли с десяток агентов. Насколько мне известно, не только мы. И Китай пробовал, и Корея… без толку. Так что если уж тебе втемяшилась в голову эта мысль, дай концерт в Осаке. Город большой. Местные тоже падки на экзотику в виде светловолосых европейцев. Только имей в виду: там уровень жизни низкий. И лучше запастись золотом. В Китае и у орков ты сможешь рублями расплачиваться, они там котируются больше чем их юань и фунт. А вот в Японии не уверен.

Я поблагодарил своего собеседника, хотя оказалось, что даже высокопоставленный офицер Тайной канцелярии особо много и не знает! На этом мы с ним распрощались.

Через три дня, с утра, мы загрузились и, распрощавшись со Скуратовой и Вяземскими, отправились в путь. О своем сексе с Лайкой, которая буквально прибежала ко мне в последнюю ночь, умолчу. Сильное проклятие, однако! Наша заучка тем временем за эти дни практически не выходила из своей комнаты. Результатом ее затворничества стали проложенные ею маршруты от Москвы до Осаки, от Осаки до Пекина и от Пекина до Каира. Мало того, она успела изучить и другие маршруты, поэтому уверенно заявила, что если придется отклониться куда-нибудь, то перестроить маршрут можно будет быстро.

До Осаки нужно было добираться аж четыре дня. И первый день нашего путешествия я занимался тем, чем, в принципе, и должен был заниматься предыдущие дни, а не бездельничать. Изучал местные карты и читал историю трех государств, которые мы собирались посетить. О Японии, как и ожидалось, информации практически не было. Нет, были какие-то книги, которые, скорее, домысливали, что может быть за японским «железным занавесом». Фантазии, короче. Хотя, думаю, в каждой фантазии есть доля правды. А пара серьезных книг, увы, не давала ничего, кроме описания Осаки и куцых сведений, полученных от самих японцев. Ладно, на месте разберемся.

С Китаем и оркским султанатом, понятное дело, было проще. Там существовали посольства Российской империи. Да и история их была подробно описана. У меня имелась практически готовая ходячая энциклопедия в лице Симоновой. Евгения, поняв, что нашла благодарного слушателя в моем лице, вывалила все свои (надо сказать, весьма обширные) познания об этих странах. Хотя большая часть просто пролетела мимо моих ушей, что-то я запомнил.

В целом полет проходил нормально. Слава Кицуре, никто на нас не нападал, погода стояла практически все время летная. Симонова как помощник капитана взяла все в свои руки, и, честно говоря, меня поразили изменения в ней. Видимо, дремали где-то в глубине заучки командирские и организаторские способности. Но самое интересное, что мой небольшой «двигательный отряд» спокойно подчинялся ей. Что поразительно, даже Уна. Но, если признаться, особо много времени все эти манипуляции не отнимали.

Периодически кто-то дежурил у «двигателей», но, учитывая, что народу хватало, Симонова составила не особо напряженный график. Марфа как всегда была на высоте, помощниц у нее хоть отбавляй, так что и от голода мы явно не страдали. Ну и опять же на смотровой площадке можно было хорошо рассмотреть пролетавшие под нами земли бескрайней Российской империи. В основном везде была Пустошь. Хотя после Уральских гор, которые выглядели практически не отличимыми от моего мира, начали встречаться достаточно большие острова леса.

Города мы видели лишь издали, и толком рассмотреть их было практически невозможно. Небоскребов не наблюдалось, а мелкие дома казались просто далекими спичечными коробками. Штурман проложила маршрут вдали от них. Ну ей виднее. Она, кстати, периодически выступала в роли экскурсовода. Так мы миновали Екатеринбург, Новосибирск, Омск, Красноярск, Иркутск. Как по мне, они все были похожи друг на друга. Отличались немного только размерами и формой окружающей их крепостной стены.

Сверху было видно, что где-то она располагается практически ровным квадратом, где-то овалом, а где-то вообще причудливо изгибалась. Рек же привычных мне практически не было. Кое-где какие-то жалкие подобия, да пролетели мы несколько озер. В отличие от покинутой мной России, явно наблюдался дефицит живительной влаги. Но магия творила чудеса, и особых перебоев с водой я не замечал ни в Нижнем, ни в Муроме. И в который раз задумался над тем, что дирижабельный бизнес, на который здесь практически «забили», просто обязан быть прибыльным. Главное — правильный подход. Косно мыслят местные богатеи. И еще раз для себя решил, что обязательно попробую вложиться в него.

Как и рассчитала Симонова, утро четвертого дня мы встретили над Тихим океаном. А к одиннадцати утра показались те самые японские острова. К этому времени весь мой гарем уже подготовился к высадке. Правда, сначала они собирались вырядиться, словно на парад, но тут уж уперся я. Нечего лишний раз светиться. Надеюсь, что наше прибытие останется не особо замеченным. Хотя эти слова, произнесенные вслух, вызвали у всех скептические смешки. Не понял?

— Саша, ты наивный, — сообщила мне Ира, — здесь немного иностранцев. Все друг друга знают. И вот появляется дирижабль. Дорогой, между прочим, сделанный на заказ в СЭШ. Оттуда появляется князь с гаремом, сплошь состоящим из красавиц. Неужели ты думаешь, местные это проигнорируют?

— Ну да, — пришлось согласится с очевидным фактом, — но все равно. Лучше не светиться. Лишняя зависть нам ни к чему!

Осака оказалась очень симпатичном городком. И немаленьким. Он широко раскинулся вдоль берега. По краям к нему подступало зеленое море леса. Порт мне вообще показался огромным. Кстати, за время своего путешествия в СЭШ я особо не интересовался ими. Даже во время отдыха на океане не видел их. Так, краем глаза с набережной несколько раз полюбовался на трехмачтовые величественные фрегаты, проплывавшие где-то вдали. А здесь передо мной, как на параде, выстроилось с десяток кораблей.

Сам город состоял в основном из однотипных деревянных домов в традиционном японском стиле с изогнутой крышей и панорамными окнами от пола до потолка. Лишь небольшая его часть, куда мы сейчас и направлялись, ведомые нашим штурманом, напоминала что-то европейское. Там дома, правда, тоже были деревянные (видимо, с камнем вообще на островах беда), но с привычной мне формой крыш и нормальными окнами. Понятно, где живут иностранцы. Эта часть располагалась чуть в стороне от основного города, но на берегу. Я даже смог разглядеть небольшой песчаный пляж.

На широкой, вымощенной каменными плитами площадке, покачивалось два дирижабля. Мелких, даже меньше наших. Симонова лихо припарковала наш рядом и шутливо отдала мне честь.