и я таки взял бокал, хотя ещё час назад отказался.

– Она только что сказала мне, что любит.

Друг напрягся.

– А ты?

– А я… Я рад, что той ночью приехал к тебе в клуб. И что она оказалась у тебя.

– Думаю, этого вполне достаточно.

– Я тоже.

Коньяк был отличный, выдержанный. В женщинах и спиртном Аслан разбирался всегда. Верно, поэтому до сих пор никого не привёл в свою квартиру.

– Да, как мне найти кренделька, который привёл к тебе Яну?

– Э, нет, брат, – хитро прищурился друг. – Он мне ещё должен. А я тебя слишком хорошо знаю. Сперва этот, как ты говоришь, кренделёк вернёт мне долг, а потом я тебя с ним сведу, и делай, что хочешь. Покойники, знаешь, деньги не возвращают.

Я криво улыбнулся. Да, не возвращают. Пачкать руки о такое дерьмо себе дороже, я собирался ограничиться доходчивым разговором. Ладно, это может подождать. Вполне возможно, разговор не обойдётся без пары сломанных рёбер.

– Так что с Алиёй? – Друг взял ключи со стола. Повертел связку и кинул мне.

Я поймал на лету. Приехал к другу сегодня ещё и из-за дочери. Сестра Аслана занималась недвижимостью и помогала подобрать квартиру, которую я хотел подарить Алие на Новый год. Квартира оказалась отличная: хороший дом, седьмой этаж, огромный балкон, как ей нравится. Но с подарком я решил повременить.

– Не сейчас, – отрезал я. – Пусть сперва вспомнит, кому должна быть благодарна за всё, что у неё есть. За жизнь в том числе.

– Решил напомнить ей, что ты её отец?

– Да.

Уголок рта Аслана дёрнулся. Он встал напротив, у бара.

– Поздно ты, Карим. Твоя девочка чересчур характерная. Смотри, можешь всё совсем испортить.

Я шумно выдохнул. Сам это знал. Благо Алия не выросла подобием своей матери. Но воли я ей дал много. Слишком. Ничего. Придётся поучить её уважению. Но сперва Яна. Новые цели и новые доказательства самому себе. Жизнь, чёрт подери, не закончилась, а я, оказывается, умею чувствовать. Именно она напомнила мне об этом. Она и её «люблю», говорить которое я ей запретил.

Глава 17

Яна

Увидев на следующий день у института машину Карима, я не удивилась и не испугалась. Алия снова не пришла, так что я точно знала, что Карим приехал за мной.

– Привет.

Будь это кто-то другой, поцеловала бы, не задумываясь. Но другого я не хотела, и, остановив порыв, просто дотронулась до руки Карима.

Он улыбнулся уголками губ и сжал мою ладонь. Мурашки так и побежали. Касание пальцев, взгляд глаза в глаза – это было больше, чем самый откровенный поцелуй.

Я не видела Карима несколько дней и соскучилась до дрожи.

– Как дела? – спросил он, сев за руль.

Я пристегнулась. Карим тронул автомобиль.

– Всё как обычно.

– А как дела обычно? – Он посмотрел на меня.

Видимо, сегодня настроение у него было в порядке. Я расстегнула куртку. Не рассказывать же ему, в конце концов, про препода, пригрозившего мне недопуском из-за недавнего пропуска. С этим сама как-нибудь разберусь.

Положила руку на бедро Карима.

– Всё с моими делами в порядке, Карим, – сказала серьёзно. – Лучше скажи, как у тебя? Куда мы едем?

Он не ответил. Только опять сжал мою руку. Этого мне хватило. Он уверенно вёл внедорожник, а я сидела рядом и думала, что, если бы он сказал, что везёт меня прямиком на край света, я бы не воспротивилась. Особенно если бы на краю света не было ни его жены, ни знакомых, косящихся на нас.

Сегодня, садясь в машину, я увидела преподавательницу. Она стояла в стороне и смотрела на меня с неодобрением. Нет, с осуждением. Дорогая машина, взрослый мужчина. Нетрудно было догадаться, что она думает. И это ещё она не знает, что этот мужчина женат. А может, и знает. Но родиться на двадцать лет раньше я не смогу, пусть и хотела бы этого как ничего больше. Разве что чтобы мой ребёнок был в порядке, но это так же невозможно.

***

Карим привёз меня в ресторан. При достаточно дорогой отделке, зал не выглядел пафосным. Мне приглянулся столик у дальней стены, и официантка проводила нас к нему. Оставила два меню, а сама ушла, сказав, что придёт принять заказ через несколько минут. Прежде, чем отпустить её, Карим попросил принести нам свежевыжатый гранатовый сок в бокалах для вина.

– Выглядит, как свидание. – Я повернула горящую в круглом подсвечнике свечу и улыбнулась.

– Ты бы хотела, чтобы это было свидание?

Под взглядом Карима я смутилась. Если бы сказала «нет», это было бы неправдой. А вранья на мне висело и так слишком много.

– Хотела бы, – сказала, ответив прямым взглядом, и пообещала, что с этой минуты больше не буду врать. И правду про ребёнка тоже скажу. Только соберусь с духом.

Карим не отреагировал. Проверил телефон, а когда отложил его, к нам подошла официантка с соком. Задумавшись, я начисто забыла, что надо сделать заказ. Но Карим справился без меня:

– Две шурпы, – распорядился он, не открыв меню, – хачапури с сыром и халву, если сегодня готовит Роза.

– Роза, – подтвердила официантка с улыбкой.

Карим кивнул, и она, записав всё в блокнот, напомнила про чай.

– Да, само собой.

Я взяла бокал с соком. Он был невероятно вкусный, хотя до сегодняшнего дня свежевыжатый гранатовый сок я не пила никогда. Но что-то подсказывало, что такого без Карима нигде и не выпью. Только хотела сказать ему об этом, увидела идущего к нашему столику курьера с букетом роз. Карим встал ему навстречу и, поблагодарив, забрал цветы. Что делать, я не знала. Смотрела во все глаза.

– На свидание положено приходить с розами.

Я отмерла. Поставила бокал и встала.

– Так всё-таки свидание? – Взяла букет.

Он оказался тяжелее, чем я думала. Аромат окутал меня сладостью, и я, вдохнув, подошла к Кариму как могла близко. – Спасибо. Мне никогда не дарили розы.

– Вообще никогда? – Он, похоже, удивился.

А я-то думала, удивить его невозможно. Качнула головой. Влад как-то притащил тюльпаны, а мама… Мама несколько раз дарила садовые цветы, и они были для меня самые прекрасные. Но эти розы – совсем другое.

Я положила букет на стол и решилась. Дотронулась до пуговицы на рубашке Карима, привстала на носочки и быстро поцеловала его.

– Спасибо, – повторила я.

Карим придержал меня, погладил по спине. Я обернулась. Народа в зале было не так много, и всё же за несколькими столиками сидели посетители, и Карим, конечно, это понимал.

– Первое свидание, – шепнула