– Строгановы?[66] Но там только Евгения подходит по твоим запросам, а ей пока тринадцать.

– Тринадцать не тридцать – если подойдет, пару лет в невестах походит, давай…

Выбор Грифичей был однозначен: Евгения Строганова стала невестой Ярослава. Девочка не отличалась изысканной красотой – так, правильные черты лица и общая миловидность. Но необыкновенно красивая улыбка и умный взгляд серых глаз покоряли.

Не сразу: сперва был разговор с Игорем… с Ярославом… снова с Игорем… Попаданец буквально просканировал потенциальную невестку и ее родственников, убедившись в их высоком интеллекте.

– Да, отец, Евгения лучший вариант, – умиротворенно заявил младший сын, когда они вернулись в Померанский дворец после очередного приема.

– А Елена Барятинская? Умна, хороша…

– Не издевайся, – поморщился Ярослав, – Елена – самка. Искал бы страстную любовницу, наверняка бы ее выбрал… Ну, будь она не столь родовита, конечно, – так-то проблемы с родней не нужны. Что сестричка ее слаба на передок, что эта… Аж в разговоре понятно, что свербит… Рога-то мне, может быть, и не обеспечила бы, но без скандалов бы дело не обошлось.

– Вырос… – серьезно произнес император.

– С родственниками-то что будем делать? Формально они не слишком родовиты.

– Аа, – махнул рукой Рюген, – вот уж что не волнует. В Венедии да в Унии ее точно одобрят, Строгановых там знают хорошо и степень их влияния и богатства тоже представляют. В Империи… ну, попробуют только не одобрить… А кто остается-то? Франция? Англия? Испания? Так нам их мнение давно не интересно – враги. Остальные же… мелочь, не стоящая внимания. Будут коли какие князьки злословить слишком громко – укоротим языки. Ну и возведу в достоинство имперских князей, заодно заставлю перевести часть предприятий в Империю.

После того как Грифичи определились, пришел черед менее приятных вещей. К примеру – постройка Балтийского флота. В данном случае Россия по вполне понятным причинам выступала младшим партнером: дружба с Венедией и Унией, господствовавшими на Балтике, давала возможность не слишком беспокоиться о возможном нападении стороннего флота. Да и в случае вражды Померанского Дома и Дома Романовых… ну вдруг… Россия всегда могла «по-соседски» подвести войска к владениям Померанского Дома…

В общем-то, ситуация нормальная, просто скуповатый Павел хотел поменьше вкладывать в Балтийский флот и побольше получать…

– … не дави, – скривился недовольно Игорь, – я понимаю, что для тебя сейчас главная цель – море Черное. Но если не разгромить Домашний Флот Англии[67], то они все равно помогут туркам и все твои завоевания окажутся втуне. Не хочешь корабли строить – лес давай, пеньку, полотно…

– Ладно, – недовольно буркнул самодержец русский, – дам. И чего ты от моей морской пехоты отказываешься?

– Не начинай снова… Она нужна была, когда Англия могла опереться на Данию, сейчас же британский флот просто не пройдет мимо береговых укреплений и эскадр Святослава. Да и потом – если мы намереваемся атаковать Англию, то твои гребные суда и морская пехота в открытом море… не смешно. Это во фьордах тактика викингов хорошо работает, а в открытом море придется драться по правилам.

– Не буду спорить, – все еще недовольно пробурчал Павел, – ты лучше скажи мне: зачем тратишь деньги на все эти пароходы?[68] Я еще понимаю – использовать их как портовые буксиры, баржи перетаскивать с места на место. Но включать их в состав эскадр?!

– Пф… Ну, в открытом море от них пока и правда толку мало: машинки пока ненадежные, и скорость медленная. Так что действительно в ближайшие лет…. тридцать, наверное, – только в портах да на коротких перегонах. А насчет эскадр… Так, во-первых, они у меня приписаны только к охранным эскадрам, в открытое море ходить не будут. А во-вторых… представь себе бой флотов где-нибудь у моих берегов при безветрии. Я смогу при необходимости «подвинуть» свои парусные суда нужным образом, а противник – нет. Каково?

– М-да… – медленно произнес Павел, – зарекался ведь тебя транжирой считать, а все равно обжегся. Думал – игрушки у тебя такие… Ясно… Технологии секретные?

– Мм… И да и нет. В Европе уже делают что-то такое, но пока «криво», и учить их, как делать правильно, я не хочу. У меня вон их делают пока только в Венедии – там могу обеспечить должную секретность да нормальное обслуживание двигателей. Коли хочешь себе такие «игрушки», так присылай людей: не только умных, но и верных. Годик-другой на пароходах походят да годик-другой погоняют их уже в России. Вот после можно будет и о производстве говорить, а пока – рано. Сделать-то их у тебя сделают, но хреново и дорого.

– Ну так паровозы-то у меня ходят[69] на рудниках.

– Пф. У меня на порядок больше, так что не надо. Двигатели пусть там и схожие, но эксплуатация идет в совершенно разных условиях. Но спорить не буду: хочешь, присылай людей.

* * *

Разговор с отцом будущей невестки был достаточно прост. Мужчины были ровесниками и вдовцами, желавшими счастья детям и благополучия для рода вообще.

– Поживет пару лет у меня в Штральзунде, язык освоит да обычаи… Да и вообще пусть учится – не помешает.

– А мамки-няньки? – чуточку напряженно спросил Сергей Александрович Строганов.

– В меру. Так-то не жалко, я и сотню лишних ртов прокормлю. Просто сам понимаешь: она должна осознать, что скоро войдет в другую семью, с другими обычаями.

– Резонно…

– Так что пару-тройку старушек, которых она с детства знает. Кормилицу, няньку, еще кого… А вот гувернанток и прочих не надо – учить ее будут мои люди. Сверстниц… да тоже не надо, а то еще замкнется на общении с ними, пусть знакомится с венедками.

– Тяжеловато будет, – осторожно возразил Строганов, – хоть пару подружек…

– Не стоит, – отмел возражения Грифич, – нравы у меня при дворе строгие, но не ханжеские, так что и люди соответствующие. А если тебе надо пристроить девочек фрейлинами – без проблем, пошлю в Загреб, да пусть они там обживаются. Тогда получится, что Евгения привыкнет к моему двору, да будущие фрейлины привыкнут к Хорватии, и у всех будут подруги из местных. Иначе может получиться, что девочки станут дружить только с русскими из России, а этого нельзя допускать.