— Если бы я хотела его убить… — задумчиво протянула девушка, сдув с носа прядь волос. Слегка надавив когтями на кожу, оставила небольшой порез. — Холл, я думаю ты и сам осознаешь, что натворил… Чуть позже, да. Но все же советую запомнить…

Договорить она не успела. Неожиданно ее окутало серебристой дымкой, и с весьма нецензурным ругательством гостья исчезла, оставив лишь небольшой кинжал на полу, рядом с пытавшимся отдышаться аронтом.

Присутствующие недоуменно переглянулись. Таш лишь головой покачала, а вот Шайтанар попытался спрятать мелькнувшую на губах улыбку. Не узнать магию одного хорошо известного ему эрхана он просто не мог.

И теперь был бы не прочь узнать, как все это между собой связанно и каким боком здесь Сайтос?

Корана.

Пустой узкий коридор, с шершавыми, пахнущими затхлостью и пылью стенами. Прислонившись спиной к одной из них, краем уха прислушиваюсь к тому, что происходит в зале. Прием еще только начался, не прибыло еще и половины гостей. Бедняга Ри отправлен на съедение шакалам, встречает и приветствует всех приезжающих, а те, в свою очередь, отпускают изысканные комплименты в адрес его организаторских способностей и прочего — прочего — прочего. Даже немного жалко мальчика, но если провести подмены так рано, не смотря на все мастерство Асты, фокус не получится. Просто блондинка наша любимая ненавидит все эти сборища, вполне справедливо полагая, что большинство слов, сказанных гостями, если не ложь от начал до конца, то весьма зыбкая полуправда. И это настолько выводит ее из себя, что может поставить под угрозу весь план.

Хмыкнула. Если я провалюсь, то не по такому смешному поводу, как отсутствие достаточного для долгого лицемерия терпения у собственной напарницы.

Посмотрела на портьеру, из тяжелой, плотной ткани, закрывающую выход из потайного хода в зал. За ней как раз кресла для правящей четы и если действовать аккуратно, то можно проникнуть внутрь незаметным. Собственно, именно по этой причине, я и стою здесь, рассматривая носки собственных туфель.

Ради такого случая, как показное убийство, пришлось сменить привычные штаны на серебристое платье, с золотой вышивкой по ткани. Открытые плечи, лиф по линии груди, верхняя часть наряда представляла собой корсет, со шнуровкой сзади. Широкий пояс на бедрах удерживал прямую длинную юбку, с несколькими разрезами. Их функциональность воистину была неоценима, позволяя вытащить из специальных ножен на бедрах заранее приготовленное оружие. Вместо рукавов прозрачная ткань, удерживаемая двумя золотыми обручами чуть ниже плеча и на запястье. Не смотря на то, что в платье я чувствовала себя достаточно комфортно, сегодня оно неимоверно раздражало.

Хотя думаю, все дело в том, что за последнее время на меня свалилось слишком много. Ночью пришло сообщение от Нилы. Цензурными в нем были только запятые и то, смотря как их использовать. Но общий смысл сводился к следующему: Сэмира не дала прибить Холла, следующий ход за мной. Сестренка еще много чего наговорила, однако, вскоре выдохлась и попросила быть осторожнее. Игроки хотят получить Рагдэна. А то, что Игроки хотят…

Они это получают, без особых проблем. Если бы я была обычным наемником, слепо верящим в то, что наниматель не станет убирать его как лишнего свидетеля, то, пожалуй, у Риго все бы получилось. И на выходе он поимел бы идеального управляемого солдата, для истребления не только демонов, но и аронтов и прочих, кто под руку подвернется. Все же, за свой путь убийцы Мантикора перебила много народу, не особо обращая внимания на то, к какой расе принадлежала очередная жертва. Хорошо это или плохо, судить, увы, не мне…

— О чем думаешь? — голос подруги источал недовольство ситуацией в целом и тем, что кто — то портит нервные клетки ее котику в частности. По ее логике, проверять на прочность выдержку младшего принца Сайтаншесса позволено только Асте, и горе тому, кто попробует переубедить блондинку в этом.

Прикрыв глаза, постаралась скрыть добродушную усмешку и добавить в голос как можно больше серьезности:

— О том, что у вас будут замечательные дети… Ай! Аста!

— А я тут причем? — невинно хлопая глазами, она спрятала провинившуюся конечность за спину, искренне изображая непонимание. — Я вообще в стороне стояла.

— Ага, — потерла пострадавшую часть тела, поморщившись. Все же рука у нее тяжелая. — Я даже где — то верю. Ладно. Как там дела обстоят?

— Все разодеты, все пьют, едят и мило говорят друг другу гадости, удачно маскируя их под комплименты. Обычный прием, я и лучше видела, — пожав плечами, подруга встала напротив меня, склонив голову набок. — Ты нервничаешь. Никогда не видела, что бы ты нервничала.

— С чего такие выводы? — насмешливо изогнула бровь, сложив руки на груди.

Прикосновение холодного камня к коже немного отрезвляло. Сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений и просто ненужных вспышек эмоций. Видимо, у меня оных за последние пару дней было слишком много и печати едва справляются с ними. Нужно не забыть, потом, усовершенствовать их. Так, на всякий случай, мало ли когда пригодятся в следующий раз.

— Ты всегда спокойно воспринимала платья, тебе даже нравилось в них ходить. А сейчас то и дело одергиваешь свой подол и теребишь рукава. Для наемника это ли не доказательства нервозного состояния? — она насмешливо фыркнула, передернув плечами. — Я тебя знаю, настолько хорошо, что могу предсказать твой ответ. Поправь меня, если я не права, но он будет звучать примерно так: «Ты ошибаешься».

— Нет, он будет звучать так: ты слишком много фантазируешь не по делу, — хмыкнув, оттолкнулась от стены и направилась в небольшую комнату, где мы оставили все необходимое. Вскоре прибудет основная масса гостей, нам надо затеряться в толпе, что потребует определенной подготовки и некоторых дополнительных аксессуаров к нашим нарядам.

Мельком глянула на подругу. Платье глубокого синего цвета, с широкой юбкой на кринолине и полоской шлейфа, делала ее фигуру настолько хрупкой, что Аста казалась бесценным изделием из фарфора, готовым разбиться от случайного прикосновения. Интересно, как она планирует отбиваться от возможных поклонников?

И как на это отреагирует Ри?

Подавив подлое хихиканье, против воли так и норовившее вырваться наружу, подошла к небольшому овальному зеркалу, висящему на стене в комнатке. Выведя на нем печать, дождалась, пока она активирует плетение заклинаний. Гладкая поверхность пошла рябью и спустя пару секунд мы могли видеть то, что происходило в зале, с нескольких точек. Это позволяло оценить расстановку сил и выбрать оптимальную линию поведения. Нам предстоит сойти за своих среди тех, кто так же искусен во лжи, как и в мастерстве убивать.

— Не то, что бы кто — то боялся трудностей, — прошептала Аста, встав рядом со мной и так же изучая зал со стороны. — Однако ставки так высоки… Ошибка будет стоить дороже, чем наши жизни.

— А, по — моему, ты просто не представляешь, какой это шикарный шанс станцевать на чувстве собственного достоинства и самолюбии здесь присутствующих демонов, — сдула упавшую на нос прядь волос. Она вернулась на место спустя пару секунд, мешая видеть.