— Конечно, она в порядке. — Марго взяла меня под руку. — Иди и делай свое дело, Ашер.

Он заколебался, глядя на меня в ожидании ответа. Я изобразила фальшивую улыбку и кивнула. Он отошел с Крисом, и я почувствовала, как на лице Марго начал образовываться лед.

— Итак, ты работаешь на Эша. — сказала она. — Так вот как вы познакомились?

— Вообще-то, мы…дружим семьями. — ответила я, не упоминая имени Эмме.

— Ой? Он знает твоих родителей? — она спросила.

Я понимала, к чему она клонит.

— Нет, он не знает. — сказала я ей.

— Прости меня, Лотти, но как ты можете дружить семьями, если он не знает твою семью?

— Возможно, мне следовало сказать, что я дружу с его семьей. — ответила я, сохраняя хладнокровие.

Мои нервы сдавали, и я почувствовала, что моя женская ярость начинает брать верх. Я ненавидела таких женщин, вот почему я никогда не участвовала в подобных мероприятиях.

— Хм. — сказала она с понимающим выражением на лице.

У нее сложилось обо мне свое мнение еще до того, как я открыла рот, и я это знала.

— Ты, кажется, нервничаешь, дорогая, ты много раз участвовала в подобных мероприятиях раньше?

— Нет. — быстро сказала я. — Это впервые для меня.

— Понятно. — ответила она, потягивая свой напиток, и оглядела комнату.

— Тебе нравится Эш? — я спросила ее.

Она чуть не поперхнулась своим напитком, но быстро пришла в себя, бросив на меня суровый взгляд.

— Извини, ты не могла бы повторить это?

— Я не думаю, что это нужно. — сказала я. — Ты меня слышала.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Вы только что познакомились с моим мужем.

— Быть замужем в наши дни не так уж много значит. — ответила я. — Я вижу, что ты пытаешься поставить меня в неловкое положение, потому что мне здесь не место, вместо того, чтобы заставить меня почувствовать себя желанным гостем. Я знаю ваш тип, леди, я всю свою жизнь имела дело с такими людьми, как вы. Вместо этого, может быть, выберете кого-нибудь другого, чтобы попытаться поохотиться. Эш занят.

Она выпрямилась и допила свой напиток.

— Тебе здесь не место, и ты, конечно, не продержишься долго с Ашером Бентли. Никто не может.

— До недавних пор. — сказала я. — Возможно, тебе нечего ему предложить.

Она была рассержена. Я ясно видела это и гордилась собой за то, что не позволила ей прогнать меня. Я знала, что она права. Мне не место здесь или в этом платье. Когда она умчалась, я выпила свое шампанское, мгновенно возненавидев его вкус.

Я оглядела зал, и все разбились на свои маленькие группы, все, вероятно, говорили о деньгах или престиже. Я обманывала себя находясь здесь. Как бы мне это ни нравилось, я бы никогда не вписалась в жизнь Эша. До сих пор он был холост и даже не задержался рядом, когда родилась Эмме.

Марго права. Он был дамским угодником, а я была просто изюминкой месяца. Может быть, я должна радоваться этому. Я все равно никогда не хотела остепениться.

Я повсюду искала Эша. Не потребовалось много времени, чтобы найти его, обещающегося со своими друзьями. Именно тогда я увидела это. То, как все женщины смотрели на него, все стремились дотронуться до его руки, когда могли. У него могла быть любая, и они вписались бы в этот чертов мир лучше, чем я когда-либо смогла бы.

Допив свой напиток, я поставила пустой бокал на поднос и направилась к выходу. Эш был слишком занят, чтобы заметить это, поэтому я выскользнула из зала и обошла папарацци, чтобы они не увидели, как я ухожу. Направляясь вниз по дорожке, я вытащила телефон из сумочки и заказала Uber.

Прошло совсем немного времени, прежде чем один из них подъехал, и я попросила его отвезти меня домой, слезы градом катились по моим щекам, когда я осознала, что нанесла весь этот ущерб нашей дружбе ни за что.

—

ЭШ

Скажи мне, что я сделал не так? Пожалуйста.

Ты в безопасности?

ЭШ

Лотти, пожалуйста. Что сказала Марго?

Я положила телефон и позволила слезам захлестнуть меня, прежде чем снова подняла телефон и ответила.

ЛОТТИ

Я в безопасности.

ЭШ

Ты дома? Я уже в пути.

ЛОТТИ

Я сплю.

ЭШ

Лотти, пожалуйста, поговори со мной.

Я выключила телефон и легла на бок, чертовски надеясь, что слезы скоро высохнут. Два дня. У меня было два дня до возвращения Эмме домой. Потом он отстанет. Конечно. Прошло немного времени, прежде чем я услышала, как внизу открылась дверь и его тяжелые шаги раздались по коридору к входу в мою комнату. Мое сердце бешено колотилось в груди в ожидании того, что он собирается сделать.

— Лотти. — его голос донесся через дверь и направился прямо к моей груди. — Пожалуйста, впустите меня.

— Она не заперта. — крикнула я.

Дверь медленно открылась, и он вошел. Его галстук-бабочка болтался на шее, волосы были взъерошены, как будто он проводил по ним руками, и он выглядел обеспокоенным.

— Прости, что оставил тебя одну. — сказал он.

— Это не то, что заставило меня уйти. — сказала я ему, садясь, прекрасно осознавая, что я голая под простынями, но он ни разу не опустил взгляд.

Он продолжал смотреть мне в лицо.

— А что заставило? Платье?

— Это было частью этого. — сказала я, всхлипывая.

Я не могла это контролировать, мое тело еще не перестало плакать, и я понятия не имела, почему я была так взволнована по этому поводу. Было ли это из-за женских дней каждого месяца?

— Давай. — сказал он, протягивая руку.

Вслепую я взяла ее, и он помог мне подняться. Эш подхватил меня на руки и повел по коридору в ванную. Осторожно опустив меня на пол, он включил воду.