связь с Орфеем, иначе мы утянем его с собой, – напомнила Эмми. – Как объяснить ему, какое слово надо произнести? Ведь если ты или я озвучим его, у нас могут быть проблемы.

– Давай выйдем из дома. У меня есть идея, но эксперименты лучше проводить на свежем воздухе, – предложил я.

Когда мы покинули жилище Нерея, я продолжил:

– Представим это слово написанным на песке и, если получится, попросим Орфея его произнести.

Отойдя туда, где поляну покрывал ровный желтоватый песок, мы мысленно написали на нём слово «аминь». Буква за буквой появлялись, как по мановению волшебной палочки, пока под нашим взором не предстало целое, выложенное горочками песка слово.

– Ух ты! Давай откроем школу факиров! – восторженно сказала Эмми.

– Орфей, тебе нужно произнести это слово, чтобы остаться на острове, – сказал я.

– Аминь, – произнёс певец, и я увидел, как потускнел его облик.

– До встречи, Орфей! Не грусти и ожидай нас. Мы обязательно вернёмся с победой, – попрощалась моя спутница.

Прежде чем вернуться в царство Аида, нужно было составить план действий. Мы с Эмми решили прогуляться вдоль моря и поговорить о наших делах.

– У меня план такой, – начал я, – мы идём к Гекате и намекаем ей о том, что в реинкарнатор была помещена не душа Орфея, а какая-то другая. Её реакция нам подскажет дальнейшие шаги.

– А я считаю нам надо исследовать «Вечный приют». Само название пещеры прямо указывает на то, что там кто-то приютился, – сказала Эмми.

– Ты забыла, что открыть вход может только Аид.

– А ты забыл, что нам теперь разрешение не требуется, – съязвила Эмми.

– Мне не нравится история с Танатом. Стоит прояснить кое-какие детали, прежде чем лезть в эту пещеру. Мы можем там найти Кроноса, а можем застрять, как Орфей, и нам никто не придёт на помощь, – с укором ответил я подруге.

– Но ведь мы собирались туда однажды, и ты был не против, – возразила Эмми.

– Тогда я думал, что боги расположены к нам. Сейчас всё изменилось, и я не уверен в том, что некто не подготовил нам западню, в которую нас умело загоняют. Начнём именно с Гекаты, – отрезал я, – тем более ты обещала доверяться мне, если помнишь.

– Хорошо, но ты не прав, – поставила точку Эмми.

– Эмми, детка, это первая наша размолвка. У нас всё неплохо складывается на данный момент. Зачем этот неоправданный риск? – смягчил я тон.

– Наверно, я хочу быть равноценным партнёром, а может, просто хочу, чтобы ты меня обнял и наговорил кучу комплиментов, – немного растерянно ответила Эмми, – я обыкновенная женщина, если ты ещё этого не понял.

Я представил Эмми в своих объятьях, и наши образы слились в виртуальном поцелуе.

– Ого! Почему мы раньше этого не делали? – счастливо рассмеялась подруга.

– Просто мы подумали об одном и том же, – с улыбкой ответил я.

– Ладно, пошли к Гекате. Хорошо бы она прибралась перед нашим приходом, – пошутила Эмми.

Дознаватели

Почему-то, увлёкшись разговорами с представителями этого мира, расследуя пропажу бога и занимаясь поиском «философского камня» (коим оказалась жемчужина), я перестал воспринимать Эмми как прелестную молодую особу женского пола. Я не испытываю к ней любовь. Скорее мои чувства лежат в диапазоне от абстрактного либидо до отеческой заботы. Не знаю, как я бы повёл себя в жизни, но в мире абсурда и фантасмагорий трудно сосредоточиться на любовных переживаниях. Не та химия головного мозга что ли. Но стоит признать, что с каждым новым эпизодом нашего взаимодействия я привязываюсь к Эмми всё сильней. Во что превратятся мои чувства к ней в дальнейшем, известно лишь богу (например, Эроту; при встрече надо не забыть поинтересоваться), а сейчас моя задача проста, как куриное яйцо.

Оказавшись у геометрического строения, представляющего дом Гекаты, мы как по команде нацепили маски удручённых следователей, неудовлетворённых итогами расследования. Кажется, Геката почувствовала наш настрой и опередила с вопросом:

– Поиски жемчужины не увенчались успехом?

– Отнюдь, мы близки к находке как никогда, – ответил я, – но пришли к вам по другому поводу. Есть основания полагать, что во время аварии реинкарнатора в нём был кто-то другой, а не душа Орфея.

– Как это могло случиться? – с удивлением спросила Геката.

– Думаю, вам лучше знать, – многозначительно ответил я.

По меняющейся мимике богини было видно, что мой вопрос заставил её глубоко поразмыслить.

– Я выясню у Таната, кто там был, – решительно ответила Геката.

– Почему вы думаете, что он скажет правду? – спросила Эмми.

– Потому что он своим обманом разрушил плоды моего труда и дискредитировал мой эксперимент, – гневно вскричала Геката, – я найду способ узнать правду, можете мне поверить.

Судя по её реакции и ответу, Геката действительно была не в курсе, и я решил ей довериться. Но только наполовину:

– Танат заточил Орфея в одной из древних пещер Хаоса. Мы посетили пещеру, и Орфей нам это рассказал.

Глаза богини почернели от гнева, а красивые длинные пальцы сжались в кулаки.

– Спасибо, что вы открыли мне тайну, которая не должна была коснуться моих ушей. Я не буду ссылаться на вас, дабы не осложнять ваше существование. Прошу никому об этом не говорить, пока я не разберусь с Танатом.

– Получилось так, что поиски красной жемчужины и дело Орфея связаны между собой. Я не могу об этом распространяться, но прошу как можно быстрее определиться с этой проблемой, – попросил я богиню.

– Это я вам обещаю, – сверкнув глазами, ответила Геката.

– Мы сможем продолжить поиски красной жемчужины после того, как Орфею не будет ничего угрожать. А пока желаем удачи и ждём от вас добрых вестей, – закончил я.

– Удачи, – ответила Геката и удалилась.

– Теперь ты поняла, чем может обернуться для нас торопливость? – спросил я Эмми.

– Да. Что теперь?

– А теперь мы посетим Аида, – ответил я.

– Зачем?

– Зададим пару вопросов и, может быть, попросим его снять печать с пещеры «Вечный приют». Но это случится, если он убедит меня в своей искренности, – уверенно сказал я, – пошли к Аиду.

Оказалось, что Аид ожидал нас. Он стоял на пороге дома и смотрел по сторонам.

– Здравствуйте, Аид. Мы вернулись из отпуска, погревшись на южных пляжах, поплавав в море и наслушавшись разных историй, обогативших наш кругозор, – начал я разговор.

– Приятно снова видеть вас. Как продвигаются ваши поиски? – с улыбкой спросил Аид.

– Пока мы ничего не нашли, но есть несколько вопросов, которые могли бы скорректировать нашу задачу. Очень хочется узнать, кто был за занавеской во время нашего первого визита? – максимально уважительно спросил я.

– Почему это так важно? – спросил в ответ Аид.