журнал переписывать? — Делаю вид, что Русалки рядом нет. — Мы подробно разобрали все сочинения. Класс признаёт только две четвёрки. В остальных работах нет ошибок. Если не верите, давайте соберём авторитетную комиссию. Запросим через управление экспертов.

Ластик морщится.

— А давайте, Пал Михалыч, без лишней волокиты? Пусть русский язык у нас Нелли Францевна ведёт?

— У Нелли Францевны нет профильного образования.

— Педобразование есть. Чтобы вести иностранный язык, надо и в русском разбираться. Приходится ведь какие-то параллели проводить. Не идеальный вариант, но только в вопросе замены учителя после Ильина я вам, Пал Михалыч, натурально, не доверяю.

У Ластика вид, будто он лимон жуёт.

— Хуже не будет. Татьяна Сергеевна сама говорит, что русский язык на пятёрку даже она не знает.

— А вы тем более! — Не остаётся в долгу училка.

— Вы нам не за весь русский язык оценку ставите, а за конкретную работу, — парирую выпад. — Так что извольте по натуральному произволу не придумывать ошибки.

— И думайте теперь, как фальсифицированные оценки исправлять, — встаю и направляюсь к выходу. — Ничему вас тот случай с Зуевой не научил.

— Я тебя не отпускал, Колчин, — строго останавливает меня директор. Пытается остановить.

— У меня через полтора часа занятия в музыкальной школе. И домой надо успеть…

13 декабря, городской спорткомплекс, время 10:25.

Как-то не очень понимаю баскетбольные правила. Про себя считаю, что игра состоит из двух таймов по двадцать минут. На самом деле, считается, что их четыре, но они разбиты на пары, — первый и второй, третий и четвёртый, — и внутри пары перерыв всего две минуты. Такой удлинённый тайм-аут. Ну, ещё сторонами меняемся.

Мы в полуфинале. Четвертьфинальный матч интереса у публики и у нас не вызвал. Для нас матч выглядел тренировочным. Например, мы отрабатывали дальние трёхочковые броски. Лучше всего получались у меня и Эдика. Противника элементарно задавили классом игры. Физкультурник в своё подхватил нашу инициативу и стал культивировать в школе баскетбол. Мы и в других игровых видах ребята не промах. В волейболе входим в пятёрку лучших команд города. По мини-футболу ни за что не утверждаю, мне эта игра кажется жутко непредсказуемой. Там мы своё берём за счёт выносливости и скорости. Но хорошего вратаря у нас нет.

Игорь Палыч сидит в первом ряду трибун и цветёт лицом изо всех сил. Мы буквально разносим противника в щепки. Ту самую команду нашей школы-побратима номер восемь. Смешно за Варькой наблюдать. Бедная девочка не знает, плакать от горя или смеяться от счастья. Счёт 25:18 в нашу пользу.

— Игорь Палыч, давайте выпустим дублёров, — предлагаю я.

— Зачем? — Удивляется тот. — От добра добра не ищут! Или вы устали?

— Мы свежи, как майские розы, — отвергаю недостойные подозрения, — а вот противника измотать не мешает. Парни, идите сюда!

Начинаю инструктировать. Палыч слушает ещё внимательнее, чем вторая тройка нападения. И принимает мои предложения утверждающим жестом.

— Парни, ваша задача, максимально измотать противника. Бегайте, как ошпаренные на самых высоких оборотах. Скорость, скорость и ещё раз скорость. Играть вам не более восьми-десяти минут. За это время вы должны выжать противника досуха.

— И помните! — Завершаю инструктаж. — Как только разница в счёте станет в четыре очка или меньше, сразу выходим мы.

Парни держат планку до седьмой минуты, когда разница достигает трёх очков.

— Отыграйтесь! — Отдаю рискованную команду и смотрю на Палыча. — Надо верить в своих ребят.

Ребята не подводят. Сумасшедшая по скорости атака приводит к результату. Играли почти девять минут. Пора и нам на поле. Счёт 35:30 в нашу пользу. И перспективу противник не видит, хотя их тренер что-то истерически им втолковывает. И пару человек меняет одновременно с нами. Но длинного оставляет, а он — главная ударная сила.

Всё правильно я тогда рассчитал, когда дал им выиграть у нас. Хитрые заготовки, некоторые из которых тогда были сыроваты, не показали. Плюс даром время не теряли. Команда стала прыгать в среднем на восемь сантиметров выше. Не зря мы тренировались с отягощениями. Специально тренировали ведение мяча сзади корпуса, и не глядя. До сих пор выходит не у всех и недолго, но разок перебросить мяч за спиной могут все. Особое внимание уделяли дриблингу. Навстропалил парней натаскать роликов из интернета и всё выучивали. Когда тренировали броски в корзину, щиты непрерывно гудели от частых ударов.

Димон ради игры и с позволения тренера пропустил накануне тренировку. С напутствием от него, что будет им очень недоволен, если мы проиграем.

Выкладываем и тактические заготовки. На тренировки приглашали парней из старших классов, тех, что повыше и что-то умеющих. Натаскивал Игоря из шестого класса противостоять высокому форварду команды противника. Короче говоря, мы заметно подняли класс игры. И теперь пожинаем заслуженные плоды.

Сейчас Игорёк мечется перед форвардом, пытаясь не пропустить в нашу зону. Тот отводит руку с мячом назад и напирает на Игоря плечом. Игорёк ныряет ему между широко расставленными ногами и успевает выбить мяч в сторону Эдика. Едва сил хватает, чтобы не свалиться от приступа смеха.

— Эдик, дальний! — Сам делаю ноги под кольцо.

— О-о-в-о-у! — Вздыхают трибуны, но Эдик промахивается.

Трёхочковый мимо, зато мне удаётся мяч подобрать. К самому щиту меня не подпускают, ничего, укладываю мяч со средней дистанции.

Длинный не успевает, устало плетётся на свою половину, стряхивая капли с мокрого лба. Нам удалось измотать главного игрока. А не надо делать ставку на одного талантливого форварда. Баскетбол — игра командная.

Счёт 41:34, до конца пять минут, и шансов у восьмой школы нет. Зато у нас возможности остались.

— Парни, взвинчиваем темп!

И мы взвинчиваем так, что длинный еле на ногах стоит, и не только он. 47:36 — итоговый счёт. Мы в финале!

Все наши ликуют, я же чувствую лёгкий приступ скуки. Расслабляться нельзя, но первое место у нас практически в кармане. Сегодняшний противник, натурально, самый сильный из всех. Не повезло им с нами в полуфинале столкнуться. Любого другого они бы вынесли. Однако такова се ля ви и таков бесстрастный жребий.

Как играет наше последнее препятствие на пути к первому месту, мы видели. Очень неплохо, но не более того.

15 декабря, 8-ая школа.

— Чего вы тут трётесь? А ну, сбрызнули отсюда! — Слово можно не только кольтом подкрепить, для мелкоты, заглядывающих в двери зала,