– По трофеям соскучился?

– В каком смысле?

– А то ты не помнишь, что после ваших заклинаний на земле остаётся, – усмехнулся я, вспоминая доклады Шабалина.

Пока звезда ограничена в возможностях. По сути, в настоящий момент это очень сильная боевая звезда, почти что обычная, каких в Империи уже был не один десяток, а то что Шабалин, при двух магах десятого уровня, смог выжать из неё значительно больше, так это его талант и заслуга. Недаром он постоянно торопил отстающих с тренировками, и сам вместе с ними жилы рвал. Совсем чуть-чуть им времени не хватило. При полной звезде, состоящей из одних только архимагов, сейчас совсем бы другой коленкор получался. По крайней мере убойных заклинаний могло прилично добавиться и за прохождение Силы можно было бы не переживать.

Архимаг – это не только большой запас Силы. Это ещё и возможность её реализации. Оттого и поговорка: – «Сила есть, ума не надо», тут вовсе не к месту. Архимагу всё нужно. И ум, и память, и умения контроля, и прокачанные каналы, по которым без вреда для него самого эта Сила будет проходить.

– Так мы и не видели. Ты же нам вместо полигона болото выделил. Вот мы туда добрую неделю и пуляли. А как потом посмотреть, если там ни пеший ни конный не пройдёт? Один пар над полыньями, куда ни глянь.

– Понятно. Зря молчали. Нашёл бы я вам подходящее место для тренировок. Поле там какое-нибудь выделил, или лесок никчемный. Подумаешь, перепахали бы его потом лишний раз. Делов-то…

– Ты знаешь, я в этом не уверен. Мне порой казалось, что болото и то может полыхнуть, такие волны жара с него иногда накатывали, – поёжился Антон.

Нетрудно было заметить, что все остальные прислушиваются к нашему разговору, но вмешиваться не собираются. Ещё бы, два князя беседуют, попробуй тут вмешайся.

– План на эту ночь у нас самый что ни на есть простой. Сначала прибьём эту персидскую армию, а потом на дирижабль, и ещё два отряда прикончим. Пока летим, накопители перезарядим и позавтракаем. Мой повар нам таких вкусностей наготовил, что ум отъешь.

– Ты серьёзно?

– Серьёзнее некуда. Тут или мы их, или они нас.

– Не пойму, отчего ты так спокоен. Ты даже не видел, что у нас получается, а рассуждаешь так, словно для пятёрки магов справиться с целой армией задача ничуть не сложнее, чем муху прихлопнуть.

– Обстоятельства для них так сложились. Понятное дело, что не сами по себе. Поработать для этого пришлось, и немало. Три дня тысячи людей пластались, десятки тракторов землю буровили. Сапёры в степь выезжали, чтобы эту армию задержать, да объездные тропы заминировать. Считай, что идут персы, сами того не ведая, в хорошо подготовленную ловушку. А нам с вами их подают прямо на блюдечке с голубой каёмочкой.

– Мог бы и меня с собой на военный совет взять. Я бы меньше вопросов сейчас задавал, – буркнул Антон заметно тише, почти что мне на ухо.

– Собирались тебя пригласить, но я запретил. И нечего на меня так смотреть. Ты сейчас кто? Князь, член Императорской Семьи? Так вот нет. Ни то и не другое. Ты сейчас архимаг на службе. Согласен, величина немалая, но как ни крути, не важнее Шабалина. Не было бы меня с вами, на совет его бы позвали. И тебя вскоре позовут. Обязательно позовут, как только ты свою звезду архимагов возглавишь. Мы с Константином Семёновичем от каждого из вас этого ждём, – развернулся я к остальным магам, – Большие надежды на вас возложены. Просто громадные. И чтобы они сбылись, вы сегодня должны себя так показать, чтобы о вас песни и легенды начали складывать. Чтобы ни одна зараза не посмела никогда больше сказать вслух, что маги нашей стране не нужны. Отрабатывать будущую славу вам сегодня придётся в полную силу и с максимальным контролем. Вопросы есть?

– По нам будут стрелять? – спросила меня единственная среди нас женщина.

Если что, то это первая женщина – архимаг за всю историю Империи. Жутко упорная, очень способная и крайне целеустремлённая. Вон, даже Дашку обогнала. На четыре дня раньше неё архимагом стала.

Обидно, конечно. В первую очередь мне. Выходит, я хуже Шабалина наставник. Я оттого и на занятия звезды ни разу не попал, что всё свободное время с Дарьей занимался.

– Я тут специально одну фотографию прихватил, – полез я во внутренний карман куртки, – Как видите, это персидская артиллерия на марше. Посмотрите внимательно, насколько их орудия готовы к стрельбе?

– А что тут увидишь при таком качестве? – подал голос Антон, вглядываясь в снимок.

Согласен. Фотография так себе выглядит. Все пять орудий, что на ней видны, размыты, и даже не вдруг сообразишь, что за орудие тащат лошадиные упряжки.

– Всё, что нужно, рассмотреть можно, – подсказал я, когда фотография пошла по рукам.

– Снарядные ящики, – подал голос один из магов – «десяток», – Они имеются только у последней пушки, и то она меньше остальных.

– Абсолютно верно подмечено, – похвалил я его, – Орудия передвигаются без боезапаса. Он у них едет в хвосте колонны. Другими словами, как минимум в нескольких километрах от орудий. С одной стороны это верное решение. При таком войске, да ещё сопровождаемом ордами кочевников, нападения боятся не стоит. Куда как приятнее сознавать, что взрывоопасный груз едет вдалеке от тебя. А для нас с вами это отличная ситуация. Артиллерия остановится в досягаемости наших заклинаний, но сама какое-то время стрелять не сможет.

– Как я понимаю, дело не только в снарядах. Если они остановятся километрах в пяти от нас, то им корректировщики потребуются, – продолжил свои рассуждения всё тот же маг.

– С этим у них тоже будут проблемы. Недалеко от места их ожидаемой стоянки припрятаны радиоглушилки, а все подходящие места, где могут оказаться корректировщики пристреляны нашей артиллерией.

– При таком раскладе и одних наших пушек могло хватить, – проворчал Антон.

– А могло и не хватить, – возразил я ему, – Генерал наш считает, что персы могли бы успеть отвести значительную часть своей артиллерии и начать ответную стрельбу, ориентируясь на вспышки наших выстрелов. Сам понимаешь, при таком раскладе нам крайне не выгодно ввязываться в артиллерийскую дуэль, поскольку сразу же последует атака. Кавалерии у персов много и вполне возможно, что одни пулемёты со стрелками могут с ними не справиться, особенно если это будет происходить под артобстрелом. Так что нам начинать, и похоже, что уже скоро.

Последнюю фразу я добавил из-за действий радистов. Внезапно оба они оживились, а потом один и вовсе повернулся к нам, прижимая руками наушники.

– Разведчики передали, что персы подходят. Только говорят, что они не на две группы разделились, а на четыре. Это они особо подчеркнули.

– Самолёт минут через двадцать прилетит, – доложил второй радист.

– Ага, а вот и наш генерал к нам со своим адъютантом спешит, – пригляделся я к двум приближающимся фигурам, привыкнув к вечерним сумеркам.

Сманил таки я генерала. Пока не навсегда. У него вроде что-то типа командировки выдалось, но какая разница. Пусть вникает в работу магов и тактику нам на будущее продумывает.