Войдя в помещение, я огляделся. Там никого не было. Странно. Время вроде то…

— Приветствую, мастер Викт, — хриплый женский голос заставил меня вздрогнуть.

«Хатт. А ведь он мне знаком».

Обернувшись, я увидел Темную Женщину, которая стояла рядом с голопроектором. С нашей последней встречи она совсем не изменилась: те же короткие серебристые волосы и темные одеяния.

— Мастер, — я церемониально поклонился, умышленно не называя ее по имени. Не любит она этого. — Чем могу помочь?

— Викт. Тебя направили ко мне на помощь. Нужны будут два-три корабля для прикрытия — желательно «Охотники». Ты, твои ученицы и небольшой отряд вместе со мной и группой ЭРК-клонов будете ударной группой.

— Какова цель нашего задания?

— Планета Раго. Там через пятнадцать часов пройдет совещание флотских группировок, действующих в Седьмой Секторальной Армии. Один из командующих сепаратистов является нашей целью. Его следует устранить.

«О как…»

— И давно вы таким занимаетесь?

— Ха, не кажись глупее, чем есть на самом деле. Эта война позволила многим — таким, как ты, выдвинуться. Некоторые разумные проявили талант как военачальники. Не скрою, что таких много и в КНС. Да что там, даже среди неймодианцев есть два командующих, заслуживающих внимания!

— Серьезно?

— Да. К примеру, Лашрос Дофайн. Он отличился еще на Джеонозисе, будучи капитаном одного из LH-1740. Его корабль-база взлетал одним из последних, отражая огнем лазерных пушек атаки республиканских истребителей и давая остальным кораблям КНС возможность спастись. Отражая атаки противника, Дофайн успешно вывел корабль-базу в космос. Там он умудрился сбить два «Одобряющих». Второго зовут Маар Тук. Он прославился во время битвы за Муунилинст, будучи капитаном фрегата «Щедрость» — и это несмотря на поражение Сепаратистов. Сейчас под его командованием флот из сотни кораблей.

— А… они еще живы?

— Да. Мы не можем устранять всех — это вызовет ответную волну покушений и убийств. Иногда мы дискредитируем их, иногда шантажируем, иногда — устраиваем несчастный случай. В этот же раз у нас нет выбора. Этот командующий действует эффективней других; кроме того, у него приличная охрана. Однако это все, что нам известно.

— Но… Хоть как-то его можно узнать?

Женщина нехотя кивнула.

— Да. Отличительная черта — красные глаза. Большего осведомитель не сообщил. Этот… красноглазый очень осторожен. Потому мне и нужна помощь другого джедая, и прикрытие на орбите на случай непредвиденных обстоятельств.

«Ну… красные так красные».

— Хорошо. Тогда, я отправлюсь и подготовлю корабли.

— Даю тебе два часа, Викт. Детали обсудим в полете.

♦ ♦ ♦

Проводив молодого человека взглядом, Темная Женщина покачала головой.

Викт был странным.

С одной стороны, он не был образцовым джедаем, с другой же… он не походил на других отступников. Он не принадлежал к секте алтисиан, хотя они придерживались ряда принципов, неприемлемых для ортодоксальных джедаев, в том числе возможность принятия одним мастером многих учеников одновременно и создание джедаями семей; не походил он и на еретика — члена Потенциума, которые утверждали, что переход на светлую или темную сторону находится целиком во власти адепта, а не самой Силы, и что джедаи просто боятся исследовать весь ее потенциал, что мастерам-джедаям пришлось отречься от Потенциума, поскольку приверженность ему означала бы конец борьбы со злом — из-за отсутствия самого понятия зла.

Однако Совет и сам Йода почему-то спускали ему все с рук. Она не могла понять причину и оттого ее раздражение только возрастало. Когда ей в помощь определили Викта, она хотела отказаться, но никого другого попросту не оказалось.

«Что-ж… Возможно, за это время я смогу понять, что он из себя представляет, и чего от него можно ожидать».

I. Часть Четвертая. Глава 42

Когда вам становится очень туго, и все оборачивается против вас,

и, кажется, нет сил терпеть ни одной минуты больше,

ни за что не отступайте — именно в такие моменты наступает перелом в борьбе.

Бичер-Стоу

♦ ♦ ♦

Сенатор Тардун, отпив из своего бокала, презрительно сморщился:

— Комитет Лоялистов вместе с Амидалой и этим алдераанцем начинают раздражать.

Лориан Маверик согласно кивнула; остальные сенаторы, собравшиеся в ее сенатском кабинете, разразились согласным бормотанием. На заседании все были вынуждены проглотить эту эскападу Лоялистов, дабы в свою очередь продвинуть некоторые законопроекты и предложения.

Кира Пакс фыркнула.

— В каждой бочке затычка… Мало нам было проблем с присутствием Органы на Кристофсисе. Нет, где это слыхано, чтобы сенатор принимал хотя бы и косвенное, но участие в боевых действиях. Так нет же, понесло его теперь на Рилот.

— Для начала, ему нужно добраться до Тойдарии, где планировалось закупить продовольствие и медикаменты, — сенатор Моррин назидательно воздел палец, — Как я слышал, там сейчас находится делегация Торговой Федерации, так что… Легкой прогулки у Бейла не получится. Возможно, эта миссия вообще станет провальной…

В этот момент протокольный дроид Лориан, стоящий за ее спиной, ожил.

— Сенатор. К вам пришла сенатор от Панторы — Райо Чо…

— Пусть заходит! — женщина поднялась с дивана и направилась к двери. Как только молодая панторанка оказалась в помещении, сенаторы разразились короткими, но бурными аплодисментами.

— Райо! Рада тебя видеть! Не думала, что ты так скоро вернешься к работе! — Лориан аккуратно обняла ее за плечи, — как твоя рана?

— Ох, право, не стоит так беспокоится. Конечно, пальцами еще шевелить трудно, но врачи говорят, что со временем это пройдет.

Проводив ее к дивану, Маверик села рядом. Лили Рин, сенатор от Денона, протянула панторанке наполненный вином бокал.

— За ваш подвиг, сенатор Чо.

— На моем месте любой поступил бы так же, — скромно ответила Райо. — Не стоит делать из этого что-то особенное…

— И все же, мы рады, что вы вернетесь к работе.

Райо тряхнула головой.

— К-хм… Я особо и не отдыхала. У меня выдалось несколько свободных дней, но я потратила их на один законопроект, который пытаюсь разработать уже очень давно. Честно говоря, идея его принадлежала не мне, однако…

— Я понимаю, — Маверик одобрительно улыбнулась. — О чем он? Давайте обсудим его в узком кругу. Возможно, его стоит вынести на голосование? Правда, сейчас повестка Сената расписана на несколько дней…

— Он касается клонов.

— Клонов? — переспросил сенатор Вандрон.

— Да. Речь идет признании их полноправными гражданами Республики, со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями. Сейчас они не более чем вещи, однако именно они защищают государство, тогда как большинство граждан стоят в стороне от конфликта, предпочитая наблюдать и критиковать. По сути, это должны были сделать давно, однако я не понимаю причин, по которым клонов продолжают считать