про драки или убийства, а про оценки.

Между ними была здоровая конкуренция.

Ноэль конечно не думал проигрывать… Но то, что оценки Элизе улучшались, было заметно.

Изначально у него было преимущество, так как у него был отличный репетитор, но оно сокращалось.

Он понимал, что лучше ему не расслабляться.

И ради этого…

Он кое-что должен был сделать в Мальте.

Думая так, Ноэль шёл в снятую «Академией» гостиницу.

* * *

— … Ноэль Круже. Я слышала о том, что случилось на месте остановки повозок.

Стоило ему прийти в гостиницу, как к нему обратилась преподаватель «Академии» Аделина Моска, прибывшая в Мальт исследовать лабиринт.

Парень подумал, что узнала она обо всём слишком быстро, хотя шумиха и правда была значительной.

К тому же рядом были и другие ученики, потому можно считать это ожидаемым.

Без возражений Ноэль рассказал о случившемся.

Вначале взгляд Аделины был резким, но постепенно стал обычным.

Лицо у неё было точно ледяным, как и окружавшая её атмосфера.

Даже если взгляд становился мягче, добрее она не выглядела, но именно такой преподаватель и должен был руководить учениками.

По крайней мере никто не шёл против неё и не смел ей возразить.

И пусть она обладала суровым характером, её способности как мага высоко ценились среди преподавателей «Академии».

С такой ученики ссориться не станут.

— … Вот как, я поняла. В таком случае тебя не в чем упрекать. Но в следующий раз вместе того, чтобы решать всё самостоятельно, свяжись с преподавателями. Это самый удобный и надёжный вариант, Ноэль, — сказала Аделина, но Ноэлу нашлось, что возразить:

— Я думал так поступить, но вид этого торговца… Тревожил. Мне казалось, что он сбежит. Потому я решил уладить всё на месте.

Другого варианта не было.

Так он считал, но Аделина покачала головой:

— … И пусть бы сбежал.

— А?

— Ноэль. Важнее всего твоя безопасность. Если у того торговца серьёзная поддержка, пусть ты должен стать графом Ялана, возможно невредимым бы ты не остался. И если это так… То пусть бы он бежал. Конечно твоё чувство справедливости не такое сильное, как у Элизе, но всё же достаточно сильное, потому я могу понять, почему ты принял такое решение… Но ты ещё ученик. И пока ты в «Академии», я хочу, чтобы ты оставался в безопасности… Понимаешь, что я хочу сказать?

— Это… Да. Понимаю.

Он был немного недоволен тем, что его поставили в один ряд с Элизе, но если проанализировать его поведение…

Возможно дело и правда в чувстве справедливости.

В любом случае всё случилось потому, что парень решил схватить торговца, который поступил неправильно.

Хотя хвалить его было ни в чем, и можно было дать сбежать.

— Тогда ладно. На этом поучения закончены. Однако… Надо поблагодарить того мага от лица «Академии», — сказала Аделина.

— У меня не было возможности узнать имя и место жительства…

— … Вот как. И всё же это маг, которому ты даже возразить не смог. Если немного поискать, мы найдём её. Что ж, Ноэль. Сегодня отдыхай. Завтра мы начнём исследовать лабиринт. Не забудь подготовиться вместе со своей группой, — сказала Аделина и вернулась в холл гостиницы.

Там она встретила Ноэля.

Оттуда можно было наблюдать за всеми входящими в гостиницу, и похоже все приехавшие учителя наблюдали по очереди.

А ещё это позволяло отчитать учеников за неправильное поведение.

Как Ноэля.

Значит следующей будет Элизе.

… Хотя некрасиво злорадствовать.

Подумав так, Ноэль пошёл в свою комнату.

* * *

— О, прибыл. Мой товарищ!

Как только Ноэль открыл дверь, его нарочито наигранно поприветствовал другой ученик, а заодно и сосед, Пьер-Паоло Бланка.

У видевших его впервые складывалось впечатление, что это странный худощавый мужчина.

Так же и Ноэль подумал, когда впервые встретился с ним.

Хотя уже успел привыкнуть.

Кстати, у его отца был дворянский титул.

Он был виконтом, к тому же вёл собственный бизнес.

Пьер-Паоло являлся старшим сыном, и пусть до Ноэля и Элизе не дотягивал, и всё же добился выдающихся результатов в «Академии».

Потому в будущем он должен будет унаследовать титул.

И когда Ноэлю говорили, что когда-нибудь они будут стоять вровень как аристократы, он испытывал странное чувство… Хотя многие знатные люди с причудами, особенно в Ялане.

Явно уже поздно думать о таком.

— … И? Как успехи? Справился? — Ноэль устало вздохнул и задал вопрос, и парень в ответ размашисто кивнул:

— В целом да. Нашу безопасность в лабиринте будут обеспечивать авантюристы… Конечно мы бы и сами могли справиться с помощью магии, но мы вряд ли сможем потягаться с теми, кто делает это каждый день. К тому же мы идём туда не для того, чтобы сражаться. Нам стоит избегать, чрезмерных физических нагрузок. Верно же, брат?

— Да… От этого зависят оценки в «Академии». Я не проиграю Элизе.

— … М? Что-то случилось?

Он был даже слишком воинственный, потому Пьер-Паоло заметил странность.

Он вопросительно склонил голову, и Ноэль рассказал о случившемся.

Выслушав, друг схватился за живот:

— Ну ты! Вот же шустрый!.. И ведь просили не ввязываться в ссоры. Хотя похоже так уж сложилась ситуация… И всё же просто коснувшись робы… — парень хохотал.

И Ноэль даже пожаловаться не мог, лишь уныло скрестил руки.

Пьер-Паоло — один из тех редких случаев, кто мог что-то прямо сказать Ноэлю, потому парень даже не думал упрекать его в чём-то.

То есть он был единственным другом Ноэля.

Сам Ноэль был из тех, кто на всех смотрел свысока.

Вообще даже если он не собирался этого делать, выглядело всё равно так.

Но Пьер-Паоло мог оставаться с ним на равных.

И дело не в том, что Ноэль относился к нему иначе, а в том, что Пьер-Паоло проявлял большую инициативу, чем остальные.

И в итоге они выглядели как равные.

И сам Ноэль его признавал.

Конечно оценки у него были лучше, но Пьер-Паоло знал много необычных вещей и нюх у него был отличным.

Дело было в его интуиции…

У Ноэля такой не было, и это вызывало у него уважение.

Пьер-Паоло спросил про волшебницу, которую повстречал парень:

— Как бы алхимик не был хорош, понять всё, лишь прикоснувшись?

Ноэль задумался, но покачал головой:

— … На самом деле она всё правильно сказала. И торговец извинился. Похоже он даже ущерб возместит…

— Торговец признал вину. А она хороша, эта волшебница…

— Заинтересовала?

— Ну да.