проскользнул румянец. Он уже давно не называл Ван Яна «малышом Яном» и как будто пришёл в себя, но не успел Ван Ян обрадоваться, как вновь услышал его бессвязную речь:

— Я не жалею… Женись, заводи детей, зарабатывай награды… Упорствуй, не садись в тюрьму, понятно? Помни, что ты сказал, ты пообещал мне… Прибыв в Америку, надо выбиться в люди, надо упорствовать…

— Я помню, учитель, обещаю вам… — плача, то и дело кивал Ван Ян.

Видя, что старик У медленно закрыл глаза, он торопливо надел на него обратно дыхательную маску и громко закричал:

— На помощь! Врача, быстрее…

Джессика быстро нажала на сигнальную кнопку у изголовья кровати и побежала наружу звать помощь.

……

Старик У всё-таки ушёл. Возможно, он оказался в подземном царстве, а возможно, в раю, но он навсегда покинул этот мир.

Похороны прошли спокойно, без истерик. Старику У уже было 87 лет, поэтому его родные, друзья и ученики не убивались горем. Одетый в чёрный костюм Ван Ян в течение всего процесса молчал, наблюдал, как старика У кладут в гроб, наблюдал, как гроб закрывают, наблюдал, как гроб опускают в могилу…

Когда он лично кинул горстку земли на гроб, когда увидел, как установили надгробие с именем старика У, когда положил цветы у надгробия. Ван Ян по-настоящему осознал, что наставник ушёл. Этот, строгий, но добрый наставник, любивший его, ушёл. Он больше не услышит этот серьёзный голос, не увидит это старческое лицо, не увидит, как тот ругается, подбадривает, улыбается… Всё это останется лишь в памяти и на фотографиях.

Он сейчас понял, что такое потерять родного человека: печаль, тяжесть на душе, одиночество… Невыносимое чувство, которое не хочется испытать второй раз! И он по-новому прочувствовал и осмыслил историю трансформации. Когда Викус трансформировался, ни его жена, ни родители, ни близкие ему люди не умерли, зато умер он сам. Он в мгновенье ока лишился всех родных людей. Каково это ощутить такое горе?

Уставившись с балкона отеля на лишившуюся своей большей части луну в ночном небе, Ван Ян с силой скомкал в руке опустошённую банку пива, выкинул на пол, взял другую, открыл и сделал несколько глотков. До ушей вдруг смутно донёсся укоряющий крик: «Ван Ян, человеку, занимающемуся боевыми искусствами, нельзя распутствовать, надо беречь своё тело!» Ван Ян ухмыльнулся и поставил банку на стол, говоря сам с собой:

— Доволен, старый хрен У?

В тот момент, когда он уже погрузился в глубокие размышления, неожиданно завибрировал лежавший на столе мобильник. Он взял телефон и взглянул на дисплей. Натали Портман… Облокотившись о спинку плетёного стула, он спокойным голосом ответил на звонок:

— Привет, Натали.

— Добрый вечер, Ян, — у Натали был мягкий голос, в котором полностью отсутствовала прежняя манерность. Она искренне произнесла: — Я сожалею о утрате твоего наставника, мне жаль. Это горькое событие, но не стоит убиваться, ладно?

Ван Ян пожал плечами и улыбнулся, сказав:

— Ничего, я в порядке. Моему наставнику было 87 лет, он ушёл довольным, ничего страшного, я в норме.

Натали сразу тихо промолвила:

— Ага! Раз так говоришь, тогда я спокойна. Я знаю, ты сильный.

Услышав это, Ван Ян рассмеялся и холодно сказал:

— Натали, непривычно, что ты разговариваешь со мной в таком тоне.

Натали хихикнула, затем оба человека замолкли. Естественно, у них не было настроения отпускать шутки.

Спустя некоторое время, когда Ван Ян уже собирался попрощаться, Натали вдруг сообщила:

— Кстати, Ян, наверное, мне не следует напоминать, но сегодня… эм, сегодня мой день рождения.

Ван Ян тотчас обалдел. Сегодня её день рождения? Далее он вспомнил, что сегодня, похоже, и впрямь было её двадцатилетие. Ранее она даже приглашала его к себе на вечеринку в Нью-Йорк, притом предпочла бы, чтобы он явился без Джессики… В итоге скончался наставник. Ван Ян, тяжело вздохнув, покачал головой. У него не осталось никаких хороших воспоминаний о двадцатилетии обеих девушек, которым он нравился.

На его лице зависла слабая улыбка, он поздравил:

— Гм, счастливого дня рождения, Натали.

В любом случае он сейчас был не в состоянии веселиться. Натали опять хихикнула, ответив:

— Чувак, пока запечатаю твои слова, а потом, когда ты восстановишься, распечатаю их. Иначе сейчас они потратятся впустую, твой голос меня не радует.

Ван Ян не стал скрывать своего настроения и спокойно произнёс:

— Ага, пока запечатай!

— О’кей, чувак, тогда спокойной ночи!

Ван Ян тоже пожелал ей спокойной ночи и отключил телефонную связь. Он посмотрел на далёкую луну, вспомнил последние слова старика У перед кончиной и данное ему обещание: он больше не сядет в тюрьму, будет упорным.

А что до того, чтобы получить через два года лучшую награду за упорство и незаурядность — «Оскар» за лучшую режиссуру? Это можно считать одним из обещаний? Он пообещал учителю, поэтому надо сделать всё возможное! Необходимо снять «Район № 9» в наилучшем виде, детали истории и реплики нужно ещё раз тщательно откорректировать. Игра актёров, изображение, локации, музыкальное сопровождение… Всё надо выполнить на 200 % или даже на 300 %!

Конечно, он бы все равно так поступил, вне зависимости от обещания, ведь он всегда так делал.

А чтобы получить возможность хотя бы номинироваться на «Оскар», сперва нужно снять качественный и достаточно убедительный фильм, который станет входным билетом. Если зрители и СМИ восхитятся «Районом № 9» и все будут говорить: «Позор Америке, если этот фильм не номинируют на „Оскар“», тогда у Ван Яна появится возможность номинироваться на «Оскар» и шанс выполнить своё обещание.

Но, даже несмотря на эту возможность, выиграть награду все равно будет крайне сложно, потому что, если учесть, что «Район № 9» собирался стать культовой, научно-фантастической картиной с рейтингом R, и если учесть возраст, цвет кожи и послужной список Ван Яна, разве старпёры из академии пожалуют ему «Оскар» за лучшую режиссуру? Кажется сумасшествием каким-то, но всё же это реально.

— Ха-ха! — со смехом помотал головой Ван Ян и сказал себе не думать о том, реально ли это или нет. Глупо размышлять о таких вещах. Что он сейчас собирался сделать, так это должным образом снять историю, которую ему хотелось всем показать! И тем самым получить входной билет на «Оскар». Глядя в ночное небо, он крикнул:

— Эй, учитель, хоть вы и не остались, вот увидите, я выиграю! Через два года! Договорились?

В этот момент подошла только что принявшая душ Джессика в пижаме, поцеловала его, села рядом на плетёный стул и спросила:

— Ян, что ты только что говорил?

Ван Ян со смехом ответил:

— Да так, ерунда.

Он повернул голову и, посмотрев ей в