милым, он был классным, и обижать его не хотелось.

— Просто чуть не заснула на философии.

— Поэтому я от курса и отказался, — ухмыльнулся он. — По кофе?

Жестикулируя, Уилл что-то рассказывал про препода по русскому языку, который в край совсем уже слетел с катушек, а Кэрри молча пила капучино из автомата и думала, что хотела бы рассказать Уиллу о своих переживаниях, но вряд ли он захотел бы или смог бы её понять. Она чувствовала, что у приятеля возникла к Найлу необъяснимая неприязнь, хотя они и общались-то всего пару раз, и не хотела его лишний раз бесить. В конце концов, каждый имеет право на личную неприязнь, даже если она не обоснованна, разве нет?

Или на личную приязнь.

Кэрри смяла пустой стаканчик.

Она просто дурочка. Думала, что выросла. Что в университете сможет начать что-то сначала, но как начинать с начала, если ты остаешься сама собой и везде таскаешь с собой себя? И даже парней выбираешь тех, что на тебя и не смотрят.

— Эй, — Уилл коснулся её плеча. Кэрри едва не подскочила от неожиданности. — Ты в порядке?

Кэрри и сама не знала, в порядке ли она. Всё утро она проходила с ватной головой из-за дурацкого сна, пришедшего из ужасных событий Баддингтауна, а потом ещё и Найл, и недосып… Она пожала плечами.

— Хреновый сон.

Уилл заглянул ей в глаза.

— Может, тебе свалить с последней лекции? — нахмурился он. — Выглядишь так, будто ты заболела.

Кэрри мотнула головой.

— Обычный недосып.

Ей нравилась забота Уилла, ведь обычно, кроме мамы и Коннора, никто о ней особо и не заботился. И эта забота её удивляла. Уилл быстро подружился с девчонкой, которую случайно встретил в коридоре кампуса, хотя мог завести в Шарлоттауне любых друзей. Например, тех, кто понимал бы его любовь к комиксам и космической фантастике.

Мог бы, но общался с ней и с Клэри, и Кэрри это ценила. Но не рассказывать же ему про свои влюбленности! История вышла бы долгой, тупой и никому не нужной.

Можно было бы рассказать Клэри. Можно было бы позвонить Коннору, но после Рори у него и так режим гиперопеки весь оставшийся год был включен, вдруг вернется?..

Кэрри подумала о Хизер.

Жена брата ей нравилась, и они хорошо и тепло общались все это время. Кэрри знала, что Хизер можно доверять. Вдруг она сможет и советом поделиться? Хотя Кэрри чувствовала себя неловко от одной мысли, что будет рассказывать своей бывшей учительнице об очередной несчастной влюбленности, да и есть ли у Хизер время?

Она вздохнула.

Делиться с Клэри душевными переживаниями не хотелось. По крайней мере, не теми, что были связаны с прошлым, а насчет Найла она и сама догадалась и неустанно Кэрри подкалывала.

— Сап, ребята! — Клэри подлетела к ним, как всегда, довольная. — Угадайте, что у меня есть?

— Если это не световой меч в подарок мне, то зачем это всё? — закатил глаза Уилл.

— Ой, пошел ты! — Клэри пихнула его локтем. — У меня есть приглос на вечеринку братства «Каппа-Тау-Сигма»! Перваков туда не пускают, но Гаррет затеял какой-то маскарад, поэтому если мы проскользнем, всем будет плевать, они нас даже не узнают.

— Ты их что, сперла? — хмыкнул Уилл.

— Не сперла, а экспроприировала. Для чего учиться в колледже, если не ходить при этом на вечеринки?

— Однохерственно.

— Задротный зануда, — скорчила рожицу Клэри. — Но ты всё равно пойдешь с нами! Я, конечно, сильная и независимая женщина, и вырубить могу, кого надо, но кто будет защищать Кэрри?

Вообще-то, в школе Кэрри не посетила ни одной вечеринки. Она и не рвалась: если тебя недолюбливают, зачем идти туда, где не будешь чувствовать себя комфортно? Да и в Шарлоттауне она обошлась бы без социальной активности, которую так активно навязывала Клэри. Но у той аж глаза горели… разве Кэрри могла расстроить свою, наверное, единственную за последние годы… подругу? И друга.

Да. У неё наконец-то появились друзья, и у Кэрри теплело на сердце при мысли об этом.

Она понимала, что не обязана делать всё, что они захотят, чтобы сохранить дружбу, и догадывалась, что вряд ли Уилл и Клэри её осудят за отказ, но…

Вообще-то, Кэрри никогда не бывала на вечеринках.

— Я не очень-то много ходила раньше по тусовкам, — пробормотала она, — но почему бы и нет? Только мне надеть нечего, а в маске и в джинсах — глупо.

— Херня, — заявила Клэри. — Всем будет плевать, во что ты одета.

Кэрри вздохнула. Ещё по школьному опыту она знала, что никогда и никому не бывает плевать, во что ты одет, но в колледже жизнь оказалась гораздо проще. Так что, быть может, и на вечеринку в студенческом братстве вовсе не стоит наряжаться по особому дресс-коду.

Было время, Коннор постоянно таскался на вечеринки в старшей школе. Во всяком случае, пока встречался с Джеммой. Но Кэрри не помнила, чтобы он вообще хоть когда-то запаривался из-за шмоток.

— Просто придём выпить на халяву, — Клэри обняла Кэрри за плечи, встряхнула. — Может, и твой этот красавчик будет там.

Кэрри подумала, что меньше всего хотела бы видеть на вечеринке именно Найла.

* * *

Музыка отдавала Кэрри в голову развеселым «туц-туц-туц», не требующим ничего, кроме постоянного движения под электронные ритмы. Кэрри поправила норовящую сползти черную маскарадную маску, скрывающую её лицо, и посмотрела на стакан пунша в руке.

Уже второй по счету.

По вкусу пунш напоминал компот, только с алкоголем, и Кэрри не заметила, как осушила первый стакан. Ей тут же кто-то сунул в руки второй.

Клэри тут же куда-то исчезла, и Кэрри заметила её, болтающую с какой-то блондинкой в мини-платье. Маска у блондинки была символической, за ней легко угадывались тонкие, симпатичные черты лица.

Судя по тому, как близко друг к другу они стояли, следующий шаг был не за горами.

— Не удивлюсь, если доберутся сегодня до третьей базы, — громко произнес ей в ухо Уилл. Кэрри подскочила и едва не облилась пуншем. — Для хоум-рана у Клэрс нет с собой девайса, — он фыркнул, допивая свое пиво. Безалкогольное, потому что он единственный был сегодня за рулем.

— Да блин, Уилл! — Кэрри едва повторно не облилась напитком. — Это не наше дело!

— Моя близняшка живет с Клэри в