честно, то в какой-то момент я ждала, что повторится тот вечер, когда он не пришел. Я была готова к тому, что в мою дверь не постучит никто, но он здесь. И единственное, о чем я думаю, что мои ладони вспотели, а в животе кружит ураган.

Медленный вдох и короткий выдох. Самоконтроль — не мое. И потому нет смысла пытаться восстановить нормальное сердцебиение. Причина сбоя стоит за дверью, которую я открываю широко.

— Привет, — Стас переминается с одной ноги на другую, а я слышу какой-то шелест.

— Привет, — слегка улыбаюсь.

Он протягивает мне букет цветов, именно тех, про которые я ему говорила, как-то отвечая на вопрос. Маленькие бледные бутончики кустовых роз, обернутые в желтую бумагу.

— Спасибо, — моя улыбка становится шире, а втянув аромат, я попадаю в рай. — Они очень красивые.

Вспомнив, что мы на пороге, отхожу в сторону и пропускаю его внутрь квартиры.

Замечаю на его волосах капли воды и только после этого слышу в открытое окно неспешно капающий дождь.

— Что-нибудь будешь? — спрашиваю, уходя на кухню, чтобы поставить цветы в вазу.

Мужчина следует за мной и садится за стол. Я разворачиваюсь, и сердце ухает в пятки. Он был здесь, на этом месте. Такой же расслабленный, но на лице его сияла милая улыбка. Сейчас он полон серьезности, хотя черты мягкие.

— Чай, если можно. Спасибо.

— Конечно.

Быстро жму на кнопку и вновь оборачиваюсь, стоя у столешницы.

Глаза Аверина скользят по мне до босых ног, и я вспоминаю, что я в халате после душа. С мокрыми волосами. Ужас.

— Эм… думаю, мне нужно пойти одеться и…

— Нет, все в порядке.

— Я ждала тебя немного позже, поэтому…

— Ир, — он закатывает глаза, и я расслабляюсь.

Мы молча смотрим друг на друга до тех пор, пока чайник не закипает.

Усаживаюсь напротив Стаса, поставив две чашки чая на стол и принесенные девочками пирожные с конфетами.

— Как ты себя чувствуешь? — стандартный вопрос, и в какой-то степени его забота мне нравится.

Сейчас я нахожусь в состоянии некоторой паники и благодарна ему, что он рядом.

— Хорошо. Никакого головокружения и прочих ужасов, что прочил врач, нет.

— Я рад, — он сжимает кружку и отпивает горячий напиток.

— Ну а ты?

— Живой.

— Не смешно, — угрюмо отвечаю.

— Прости, Ирина. Не только за мою дурацкую шутку, а вообще за все остальное. План был дурацкий изначально, но порой выбора не остается.

Кажется, мы начали тот самый разговор.

— Может, и так, но знаешь… Твой поступок, — отворачиваюсь и быстро моргаю, чтобы слезы не покатились из глаз. — Я бы все поняла. Но ты решил за нас обоих.

— И я сожалею о своем решении. Я должен был поговорить с тобой. Сесть и обсудить все происходящее в моей жизни.

— Ты лишил меня выбора. Просто взял и сделал по-своему.

— Ир, позволь рассказать все с самого начала. Быть может, тогда ты поймешь.

Молча киваю и жду, что он скажет.

— Мы еще в школе планировали что-то свое. Втроем. Я, Гордый и Эд. То одно, то другое приходило на ум. Нас несло во все стороны. Потом пошла учеба, мысли стали серьезнее. Кое-какая концепция пришла в голову, и мы начали ее разрабатывать. Все было готово, по сути. Каждый вложил все, что имел и успел накопить, кредиты и прочие долги. И мы знали, что если дело провалится, то нам придется дохрена работать, чтобы немного приблизиться к тому капиталу, который у нас был. Правда, все мы верили в то, что все получится. Но юридические вопросы оказались сложнее. Отец помог. Тут не стану лукавить, он реально пришел на помощь. Правда, как видишь, все оказалось в итоге перевернуто и под угрозой, — невесело усмехается, покачав головой. — Если честно, когда отец пришел ко мне в первый раз с разговором о женитьбе, я особо не возражал против самой идеи. Я был влюблен в тебя и потому с неким энтузиазмом ответил ему, что мне, правда, пора надеть кольцо на палец девушке.

Его лицо стало суровым. И я, затаив дыхание, продолжаю смотреть прямо на него, слушая его монолог.

— Во второй раз он пришел и назвал имя своего партнера и друга. Понять было несложно. И я разглядел в мутной воде истину. Как оказалось потом, это все Марина намутила. Вешала своему отцу идею брака со мной, рассказала о беременности. Мы один раз были на вечеринке. Нас познакомили общие знакомые. Но я клянусь, не прикасался к ней. Правда, желтая пресса сработала как надо. Нас запечатлели вместе, как и со многими другими в тот вечер, и тут же выпустили новость, — смутно вспоминаю ту статью о том, что главный холостяк города флиртует с популярной моделью на модной вечеринке. — Она донесла отцу, будто тогда все и произошло. Хотя это был единственный раз, когда я ее видел так близко.

Мне нечего добавить, поэтому я просто молчу и слушаю, тихо осознавая тот факт, что он стоял перед сложным выбором с друзьями, которых знал почти всю свою жизнь. Но сердце все равно сжимается от понимания, что я проиграла в этом выборе.

— Сначала я отказался и был уверен, что отец поймет абсурдность его идеи. Но он сказал, что потопит наше с парнями дело, — Стас поднимает свои глаза и заглядывает в мои. — Разве мог я лишить их всего?

Не знаю, ждет ли он ответа на свой вопрос. Тут я учитываю свои интересы и чувства и в любом случае буду стоять за себя. Но если поразмыслить, он в чем-то прав. Однако вся боль досталась именно мне.

— Я не мог, Ир. На кону было либо счастье, либо дело всей жизни моих друзей. Если бы оно было только мое, другой вопрос —