Рябой крался, ориентируясь по шуму. На удивление его скафандр быстро высох и никак не стеснял движений. На грунтовку вышел, сперва выглянув: оторвавшись метров на сто, полу — киборг волок Сейлор, будто невесомый мешок с картошкой. Шёл быстро, словно в собственной комфортной гравитации. Уверенной, важной походкой победителя.

Майор мчался короткими перебежками от укрытия к укрытию, от стены к стене с винтовкой в руках, как истинный спецназовец. Вскоре он понял, что воин тащит девушку в сторону запасного шлюза и смекнул, что тот собирается её похитить! У него там наверняка корабль, догадался землянин. Ведь у саботажников должны быть пути к отступлению, они же не идиоты.

На это герой очень сильно рассчитывал, мало ли тут всё обвалится. Судя по тому, что в тоннеле потемнело, и ощущалось присутствие дыма, дела в секторе плохи, а сбежать отсюда можно было только через шлюз. Все эти мысли проносились вновь и вновь, пока он шёл за Двадцать пятым.

Шествие до шлюза вышло изнурительным. По дороге не встретилось ни одного человека. Если бы Макс убрал защитный колпак скафандра, то понял бы почему. Кислород в воздухе стремительно падал, и большинство людей попрятались в своих герметичных бараках, в надежде, что прибудет помощь. Лишь несколько специальных бригад в шлюзовых костюмах, имеющих замкнутую систему дыхания, работали на завалах в поисках выживших. Но надежды было мало.

На посадочной площадке, заставленной контейнерами, в тесноте стоял корабль один одинёшенек, смахивающий на тот, что доставил сюда Рябого. Конечно майор и не думал, что это тот самый корабль, в грузовом трюме которого сейчас лежит связанная силовыми тросами та самая рыжая и бессильно барахтается, покрывая матом орбиталов и почему — то аборигенов.

Полу — киборг неожиданно скрылся за контейнером, что стоял перед кораблём, и Макс потерял его из виду. Растерянность переросла в панику, землянин замедлился. Ведь за поворотом могла быть засада. Белый купол здесь светился едва — едва, и видимости было мало. Если бы Рябой разбирался в функциях своего скафандра, но давно бы включил систему ночного вижена. Но техника в руках дикаря — груда металлолома, так сказала бы бедняжка Сейлор.

Сработав на хитрость, Макс обошёл с другой стороны и наткнулся на очередной контейнер. Пока петлял между массивами, сверху заработали красные маячки, предупреждающие об экстренном открытии шлюза! Землянин так и не понял, что Двадцать пятый лишь проверяет готовность систем выпустить его корабль. Улетать без Макса он не собирался.

Закинув в грузовой отсек бессознательное тело, орбитальный рыцарь сошел с трапа. Вид его был довольный и даже расслабленный. Ведь он всё предусмотрел, а ещё взял в плен элитных бойцов Радуги на потеху высшему руководству. Остается дело за малым, вернуться в бараки, где забились крысы и отыскать ту, которой не повезло больше других, ибо она перешла дорогу величайшему воину, непобедимому рыцарю, грозе всей Радуги…

Отчаянная мысль в полу — электронном мозгу прокатилась за долю секунды. Часто пользуясь навигацией, он ослеп там, где сканеры давали сбой, ведь этот сектор, как чёрная дыра, глушил всё! Рыцарь потерял хватку, ослабив бдительность, и случилось то, чего он не мог предусмотреть.

Прямо на него наткнулся тот самый землянин с мощнейшей лучевой пушкой на изготовке! От неожиданности Макс спустил курок до того, как сообразил, что это надо сделать, и луч достал — таки прыткого ублюдка! Разрушительный поток врубился в правую сторону живота Двадцать пятого. Если бы не реакция киборга, что попытался отпрыгнуть, луч пришёлся бы прямо в грудную клетку, нанося критические повреждения. Развороченное тело упало в пяти метрах и, неожиданно сильно дёрнувшись, скрылось за контейнером. Такой прыти от человека с раной на пол тела землянин не ожидал. Но Двадцать пятый уже давно перестал быть человеком. На бетонке осталась чёрная лужа, и Рябой понял, что перед ним тот ещё мутант!

И надо было его добивать, как можно скорее, пока не восстановился или того хуже — регенерировался! Эта мысль пульсировала в голове отчаянного стрелка на перегонки с бухающим в перепонки сердцем. Он рванулся следом и заметил, как в дальнем конце препятствия мелькнула нога убегающего. Плюнув на игру в «кошки — мышки», Рябой рывком взобрался на крышу контейнера. И вновь очутился лицом к лицу с противником!

Тот явно не ожидал той же хитрости, но полез в рукопашную! Человек легко был сбит с ног. Если бы не скафандр, пару костей умелый воин ему бы сломал и завершил эту возню в свою пользу. Киборг не стал душить, ибо силы быстро покидали его, надо было скорее кончать с ретивым, поэтому орбитал рванул оружие. Майор и не собирался бороться за винтовку. Модельной внешности блондин с перекошенным лицом со светящимися глазами был страшнее любого самого страшного монстра. Из живота торчали провода и синтетические трубки, чёрная вязкая жидкость продолжала хлестать прямо на боевой скафандр землянина.

— Да подавись! — Майор отпихнул орбитала ногой, отдавая оружие.

Киборг с оскалом зашипел в ответ. И блеснул торжествующими глазами.

Через мгновение прозвучал тонкий выстрел. Поток из бластера в упор пробил шею, белобрысая голова повисла на бок, перевернувшись вверх тормашками и демонстрируя ужасающее зрелище. Если бы выстрел пришёлся в грудь, силовое поле брони сумело бы сдержать удар лёгкого бластера. Но везенье Двадцать пятого, наконец, закончилось. Если бы он только знал, что Макс это проделывал впервые, стреляя по — ковбойски, прямо с пояса…

Из горла захрипело и забулькало, вызывая отвратный ужас. И даже в таком, казалось бы безнадёжном положении киборг ещё теплил надежду дать выстрел в ответ, отчаянно посылая команды из мозга на мышцы рук, в которых всё ещё была винтовка. Импульсы, словно точки в лабиринте, бились о тупики разорванных нейро — каналов, лихорадочно ища путь. Лишь локоть дёрнулся нелепо, провоцируя испуганного землянина.

— Ах ты ж тварь живучая! — Взвизгнул майор и высадил в киборга ещё два десятка зарядов, чтобы наверняка. Страшнее зрелища он в своей жизни даже в кино не видел! Только когда тело злодея превратилось в месиво из железа плоти и полимеров он остановился.

Отряхнувшись и забрав запачканную винтовку за спину, майор подался было к кораблю. Но трап был уже поднят. Тогда он вернулся и нашёл в месиве оторванную правую руку, решив, что аналогия верна, поводил ею по обшивке. И не ошибся, лесенка выехала, приглашая вовнутрь.

Бортовой процессор тут же зафиксировал утечку кислорода на борту и закрыл за землянином трап. Рябой нашёл девушек быстро, услышав рыжую. Девушка выпучила глаза, когда увидела замызганного землянина с винтовкой наперевес. В целом, она не особо различала мужчин, которых возила сюда. Но этот запомнился ей.

— Ты?! — Выдохнула сиплым голосом. Горло рыжая сорвала ещё на подлёте сюда.

— Да, да я. Как это снять? — Засуетился майор, окинув взглядом обилие светящейся проволоки.

— Где эта падаль? Вы с ним заодно?! — Не унималась рыжая и дёрнулась истерично, когда тот полез помогать.

— Заодно, — фыркнул Макс и подпнул руку орбитала к её ногам. — Одолжил вот.