Вскоре Матер вернулся, одетый в чистые брюки и рубашку. Кинжала я не видел, но он наверняка был где-то под рукой.

— Вставай! — приказал он. Я подумал, что ослышался, но он повторил громко и отчетливо: — Вставай! Поднимайся!

— Не могу. — Это была чистая правда. Мое тело превратилось в мешок, набитый ватой. Последние силы меня покинули. — Я даже говорить не могу, не то, что ходить.

Он достал кинжал и направил его на меня.

— У нас нет времени на глупые игры.

— Нет времени, говоришь? А раньше было в достатке! Разве не этим ты занимался всю жизнь? Играл с людьми?

Матер шагнул ко мне.

— Поднимайся сейчас же!

— Придется тебе помочь мне.

Он мешкал, не зная, что делать дальше, и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Думаю, Матеру было страшно даже прикасаться ко мне.

— Не бойся, на драку у меня точно сил нет.

— Еще чего! Я и не думал тебя бояться.

— Ладно, я полежу здесь.

— Нет, ты пойдешь в другую комнату! Я хочу остаться один.

Я поразмыслил над этим и решил, что в другой комнате мне действительно будет лучше. Матер и эта тварь в вольере останутся за стенкой, и, может, мне удастся что-нибудь придумать. Цепляясь за стену и подоконник, я с трудом поднялся на ноги. Потом постоял немного, набираясь сил. Матер не опускал кинжал. В голове снова вспыхнула боль, такая сильная, что из глаз брызнули слезы. Я понятия не имел, какой вред причинен моему здоровью, но Матер запросто мог нанести мне смертельную рану.

Он презрительно фыркнул, показывая тем самым, что я плохой актер. Это меня взбесило.

— Ударь ты меня чуть сильнее, я бы умер еще в лесу.

— Неправда. Не так уж и сильно я тебя ударил. Пустяковая рана.

— Не пустяковая, — злобно отрезал я. — Уж поверь.

— Хватит болтать! Иди!

— Иду, иду.

Я оторвался от подоконника и шагнул пошатываясь к двери. Матер держался на расстоянии, однако внимательно следил, чтобы я не сбежал. От этой мысли я мрачно улыбнулся. Черт возьми, да куда мне бежать? Это же остров! Да, Сомс показал мне вход в туннель, но чтобы добраться до него, сначала я должен был вырубить Матера.

Правым плечом я толкнул дверь и уже ступил было в коридор, когда Матер схватил меня за руку.

— Стой!

— Что такое?

— Ш-ш. — Он смотрел на меня, но его внимание было обращено на что-то другое. Казалось, он вслушивается. Через пару секунд и я услышал какой-то звук.

Матер втолкнул меня обратно в комнату. Я увидел свое отражение в оконном стекле и не узнал себя. Волосы торчат во все стороны и грязными полосками присохли ко лбу. Листья и прочий лесной мусор налипли на одежду. Меня, похоже, волочили прямо по земле. Да, вид мой оставлял желать лучшего.

Матер подошел к панели, отодвинул ее и замер перед вольером, что-то неясно бормоча. Затем он сделал такое, чего я никак не ожидал. Он поднял крышку.

Осторожно опустив секцию стекла на пол и увидев, в какой ужас меня это повергло, он улыбнулся.

— Я ненадолго оставлю тебя на попечение Госпожи. Кажется, у нас гости. Будешь кричать, или еще что выдумаешь, она о тебе позаботится.

— Не оставляй меня с ней! — Я до смерти перепугался.

— Сожалею, но другого выхода нет. Ну, я пошел. — Матер хлопнул дверью, но она не закрылась до конца. Мой взгляд был прикован к вольеру. Насекомое медленно отделилось от стекла и двинулось ко мне.

— Прошу… сядь.

Я грузно сел на край кровати. Комар опустился на письменный стол. Движения крыльев завораживали. Тело Госпожи приобрело коричневый оттенок.

— Ты помнишь, о чем мы говорили?

— Да. Что-то о том, что все скоро закончится, и мне не причинят вреда.

— Правильно. Я тебя защищу.

— Он уже пытался меня убить.

— Да, прошлой ночью, пока ты спал, и в лесу, когда ты потерял сознание. Я смогла его остановить, однако я не позволю тебе уйти.

Мысль о том, что я уже давно мог погибнуть, и Матер зарубил бы меня, если бы не комар, быстро привела меня в чувство.

— Но почему ты ему помешала?

— Ты мне нужен. В тебе есть то, что я давно искала.

— Я даже нужнее, чем Матер?

— Матер до сих пор жив лишь потому, что помогает мне.

— Как помогает?

— Приносит кровь.

— Зачем она тебе?

— У меня неутолимая жажда крови.

— И Матер ее утолял?

— О да. Когда я его нашла, то сразу поняла, что он будет мне верным слугой. В тот вечер в Лондоне я, как всегда, искала свежую кровь. Но долго жить в городе мне было нельзя, потому что после меня часто оставались следы. Видишь ли, порой я не могу совладать с собственным желанием. И рано или поздно меня бы поймали. Мысль о заточении не давала мне покоя. Я должна быть либо свободна, либо рядом с тем, кто знает о моих нуждах и готов их удовлетворять. Матер оказался как раз таким человеком. Я издалека почуяла кровь его экспериментов. Запах, который шел от дома, сводил с ума. Я билась в его дверь, пока меня не впустили.

Очутившись внутри, я поняла, что наконец-то нашла помощника. Матер быстро мне подчинился. Я убедила его чаще проводить эксперименты. После каждого такого исследования он все больше привыкал убивать. Тьма пожирала его изнутри, он перестал различать границу между добром и злом. Скоро Матер уже экспериментировал каждую ночь — не для того, чтобы утолить мою жажду. Он утолял свою.

— А Сомс? Он не пытался вас остановить?

— Я быстро добилась полного контроля над ним. Запугала его до смерти. Он ведь не понаслышке знал, на что я способна. Когда мы наконец переехали сюда, я была очень довольна. Интерес Матера к исследованиям все рос, и крови было в избытке.

— Но скоро этому придет конец.

— Да. Теперь меня ничто не остановит. У меня есть ты.

— Я?!

— Твое прибытие послужило началом конца.

— Для всех?

— Нет, не для всех.

Последние слова она произнесла удивленно, будто я сказал какую-то глупость. Я не понимал, чем так приглянулся ей, и почему она не хочет, чтобы меня убили. Ведь я всего лишь источник крови.

— Зачем я тебе нужен? Почему ты защищаешь меня?

— Давным-давно я была человеком и предала своего любимого. За это на меня наложили проклятье.

— Нгок Там.

— Да. Он был моим мужем. Его кровь вызволила меня из царства мертвых, но вместо благодарности я бросила его и ушла к богачу. Уже очень давно я ищу эту кровь по всему миру, чтобы вновь стать человеком.