глаза вспыхнули. Не любопытством или страстью, а закипающей яростью. — Пару десятилетий? Двадцать лет? Тебе не понять, как приедается смена дня и ночи, насколько длинна на самом деле вечность. Я пережил войны и завоевания. Бесчисленных королей и королев. Они все сражаются, трахаются и пируют. А затем умирают. Это ужасно, но в конечном счёте ты начинаешь замечать одни и те же сценарии, по которым живут смертные.

Она отказывалась вестись на эту игру «пожалей бедного Короля Гоблинов». Фрейя покачала головой.

— Да как ты можешь всё валить на слишком долгую жизнь? Мне пожалеть тебя за то, что ты бессмертен?!

— Жалеть фейри абсурдно, — он сжал руки в кулаки по бокам. — Но тебе стоит знать, что ты первый человек за очень долгое время, который удивляет меня. Само собой, я хочу посмотреть, к чему это приведёт. Что ты сделаешь дальше.

Резкий ответ вертелся на кончике её языка. Фрейе было плевать, чего он хочет. Пусть смотрит, а итог в любом случае будет один, нравится ему это или нет. Она спасёт сестру. Они вернутся домой, к безопасной жизни на краю леса. Неважно, сколько времени у неё уйдёт на это.

Фрейя сделала глубокий вдох, подавляя злость, полыхающую в её груди.

— Рада, что развлекаю тебя, но сейчас у меня нет на это времени.

Пусть попробует её остановить. Она развернулась и направилась обратно к Лорду Лета. Она не знала, что из себя представляет сущность лета, но кто-то же должен знать. Может, если она найдёт Эрроу и уговорит его подобраться к толпе на безопасном расстоянии, он сможет подслушать разговоры — вдруг кто-нибудь что-нибудь упомянет. Надо просто проявить терпение.

— Фрейя.

Нет, она отказывалась его слушать. Она даже не обернулась, потому что не желала услышать, какой ещё яд он собирался излить.

— Фрейя! — снова позвал он. — Как насчёт новой сделки?

Он с ума сошёл? Она резко развернулась, вскинув кулак в воздух.

— Ты шутишь, Король Гоблинов? Надеюсь, что да. Новая сделка! Да с чего бы мне соглашаться на ещё одну сделку с тобой?

Король Гоблинов раскинул руки в стороны, как бы показывая, что ничего не прячет в рукавах.

— В этот раз никаких уловок, Фрейя. Если ты доберёшься до центра лабиринта раньше меня, я расскажу тебе, где находится сущность лета. И что это такое.

Лучше не надо. Лучше вернуться и найти Эрроу, потому что он поможет ей там, где Король Гоблинов, возможно, и не смог бы. Это просто ещё одна уловка, чтобы она зря потратила время.

Но если это не уловка… Это значительно ускорит её поиски. Быстрее, чем блуждать в толпе, надеясь, что кто-нибудь заговорит о том, о чём не следует. Пускай размеры Эрроу легко позволят ему скрываться, а слух у него намного лучше, чем у неё, ему сначала нужно будет подойти ближе к эльфам.

«Не надо», — мысленно повторяла себе Фрейя. Она же прекрасно знала, какой он обманщик.

Но искушение было велико, и Фрейя понимала, что другого шанса не будет. Она не много потеряет, если побегает несколько минут по лабиринту.

Развернувшись к гоблину, она скрестила руки.

— А если я проиграю?

— То ничего не будет, — он снова поднял ладони и покрутил. —

Никакого подвоха. Никаких правил, о которых ты не знала бы.

— Зачем? — спросила она. — Зачем ты даёшь мне шанс получить подсказку о Летнем Дворе, если можно просто всё закончить?

Глаза Короля Гоблинов потемнели, две складки-близнецы залегли между его бровями.

— Возможно, я ещё не готов к тому, чтобы это всё закончилось, Фрейя.

— Я не верю в это ни на грамм, — порыв ветра обдал её, взметнув юбки и закрутив сияющую ткань вокруг её ног. — Но я могу спорить хоть до хрипоты, ты ведь всё равно не скажешь мне правду, да?

— Фейри не могут лгать, — он запрыгнул на постамент и сел прямо у воды, льющейся из урны. — Так ты согласна на сделку или нет?

У неё ведь нет выбора? Разве в таких ситуациях бывает выбор?

Фрейя опустила руки, сдаваясь.

— Ладно. Сделка так сделка, Король Гоблинов.

Он запрокинул голову, издав звук, до жути похожий на стон. В этот раз Фрейя словно почувствовала, как сделка обвила её шею, точно магическая цепь, и легла тяжким грузом на плечи. Она ощутила эту силу, которая была столь же ужасающей, сколь поразительной.

Она ожидала дрожь по коже. Почувствовать его магию внутри себя должно быть худшим ощущением в мире. Но та мягко разлилась по её венам. Тихо и умиротворяюще, будто Фрейя выпила бокал вина.

Она прогнала из головы странные мысли.

— Когда начинаем?

Он кивнул в сторону лабиринта.

— Сейчас. Беги, героиня. Посмотрим, как быстро ты разгадаешь секрет знаменитого лабиринта Летнего Двора.

Фрейе не нужно было говорить дважды. Она пронеслась между двумя статуями. Гравий хрустел под её ногами. Отец научил её проходить лабиринты, ещё когда она была совсем крохой. Нужно выбрать одну сторону — лево или право — и всё время касаться стены.

Так она и поступила. Вытянула правую руку, позволив листьям щекотать подушечки пальцев. Она не переживала, что шипы на ветках могут поцарапать её ладони, потому что царапины заживут. К тому же растения, к которым она привыкла на своей родине, были куда жёстче. Чёрт, да даже огурцы кололи сильнее, чем эта изгородь.

Внутри лабиринта простиралась земляная тропа, которая была слишком тёмной для почвы. Стены выглядели точно так же, без каких-либо примечательных признаков. Неудивительно, учитывая, что сама суть лабиринта в том, чтобы запутать. Но чем дальше шла Фрейя, тем выше вырастала изгородь над её головой.

Стены росли, и вот они уже высотой с трёх взрослых мужчин. Четырёх. Так высоко, что Фрейя начала задаваться вопросом, а не магия ли заставляет их казаться выше, чем есть на самом деле.

Тяжело дыша, Фрейя свернула за очередным углом и увидела его. Тёмный наряд Короля Гоблинов было сложно не заметить, но как он мог опередить её, если она вошла в лабиринт первой?

Она не сворачивала с пути и не возвращалась назад. По крайней мере, она так думала. Он не мог пробежать мимо неё незаметно. И как показали мамины исследования, гоблины не могут становиться невидимыми для смертных.

— Как ты это сделал? — пробормотала она себе под нос.

Фрейя добежала до следующего поворота и остановилась перед стеной из лиан. Нахмурившись, пригляделась к тонким стеблям, которые сильно отличались от всех остальных стен лабиринта.

В этом было что-то неправильное. Живая изгородь имела отличительные признаки: ярко-зелёные листья, живые и растущие,