– Сам ты по три порции! – обиделся Васечкин, но тут его настиг новый приступ. – Ой, мамочка!

– Что же с вами делать? – Шпион на мгновение задумался. – Ох, не вовремя вы, – с досадой сказал он…

Маша, тяжело дыша, продиралась сквозь чащу. Делала она это из последних сил, понимая, что если своевременно не приведёт помощь, то рассчитывать ребятам не на что. Только однажды она на секунду остановилась, перевела дух, вытерла ладонью пот и побежала дальше.

Но вот в просвете между деревьями наконец что-то мелькнуло. Маша прибавила ходу и радостно увидела, как двое парней с тяжёлыми рюкзаками за плечами быстрым шагом вышли на поляну.

Маша обрадованно бросилась к ним.

– Товарищи туристы! – громко закричала она. – Товарищи туристы, подождите!

Туристы оглянулись.

– Товарищи!.. Господа!.. – Маша задохнулась на бегу. – Подождите!

Тяжело дыша, она нагнала туристов и схватила одного из них за рукав.

– Что случилось, девочка? – спросил он. – Мы спешим!

– Там!.. – задыхаясь, начала Маша. – Шпион!.. Задержать шпиона! Помогите!

При слове «шпион» туристы переглянулись.

– Пойдёмте! – тянула их за собой Маша. – Скорее! Там они один на один с вооружённым до зубов преступником! Героически…

Маша, размахивая руками, попыталась изобразить опасность, угрожающую Петрову и Васечкину.

Туристы заколебались, но Маша, не давая им опомниться, уже тащила их за собой в лес…

– По-моему, девочка, ты выдумываешь… – уговаривал Машу один из туристов, оглядываясь по сторонам. – Откуда тут шпионы?

Но только он успел это сказать, как…

Па! Па! Па! Пам!!!

На поляне с противоположной стороны появился шпион! Он шёл, озираясь вокруг. На руках он нёс стонущего Васечкина.

Следом за ним, готовый в любой момент к самым решительным действиям, шагал Петров.

– Вот он! – шёпотом сказала Маша туристам. – Хватайте его!

Петров, увидев Машу с подкреплением, радостно вскрикнул.

Васечкин, услышав этот крик, открыл глаза и, заметив Машу, издал вопль, громкость которого свидетельствовала о его безусловном здоровье.

Шпион испуганно поглядел на него.

Васечкин вырвался из его рук, вскочил на ноги и громко заявил:

– Ваша карта бита, мистер! Сдавайтесь!

И тут же сзади на опешившего шпиона навалился Петров, одновременно пытаясь снять с себя намотанную на нём верёвку!

Шпион, стараясь не повредить фотоаппарат, отбивался от насевших на него мальчишек…

– Вы что, с ума сошли? – возмущался он. – Отпустите! Вы же аппарат разобьёте!

– Что же вы стоите? – крикнула Маша туристам. – Хватайте его!

Туристы нерешительно приблизились.

– Вы, может быть, объясните мне, что здесь происходит? – рассерженно спросил у них шпион.

– Это шпион! – закричал вцепившийся в преступника Васечкин. – Помогите задержать диверсанта!

Когда Васечкин кинул в лицо шпиона это страшное обвинение, тот вместо того, чтобы сникнуть, упасть духом и сдаться, к общему удивлению, просто расхохотался.

– Ещё смеётся! – возмутился Петров, размотавший наконец верёвку.

– Это у него чисто нервное! – пояснила для всех Маша. – У шпионов такое бывает, нервы не выдерживают. Нам пограничный капитан рассказывал.

Шпион начал смеяться ещё заразительнее.

Туристы тоже заулыбались.

Вдруг шпион стал серьёзным.

– Ну что же, – сказал он, – бдительность в любом возрасте – это хорошо… Вот мои документы… – Он протянул одному из туристов какое-то удостоверение. – Я – фотограф… В общем, в какой-то степени действительно шпион, пытаюсь подсмотреть у природы её сокровенные тайны…

– Извините! – Турист вернул фотографу его удостоверение. – Девочка нас с толку сбила… Мы, честно говоря, идти не хотели, мы вообще-то очень спешим… Так что, извините…

Второй турист закивал, широко улыбаясь…

Ребята стояли сконфуженные, не зная, куда деваться от стыда…

– Простите нас, пожалуйста! – извинилась за всех Маша.

– Ладно, ладно, чего не бывает! – Фотограф похлопал Петрова по плечу.

Петров сконфузился ещё больше и, наматывая обратно на себя верёвку, сказал:

– До свидания! Прошу пардону!

– До свидания! – сказал фотограф.

– До свидания! – сказали туристы и заторопились прочь.

Что же касается наших героев, то они, стараясь не глядеть друг на друга, уныло зашагали к лагерю.

Разочарование, постигшее их, было настолько велико, что не было даже сил на взаимные упрёки. Все трое шли понурившись и тяжело вздыхая…

НО…

…это великое «НО!», необходимое как воздух, без которого не обходится ни одна детективная история!

Итак…

…НО тут случилось неожиданное!

– Руки на голову! – раздалось у них за спиной.

Ребята оглянулись и замерли на месте.

Один из «туристов» стоял с поднятыми руками.

Второй пытался оказать сопротивление «фотографу», который ловким приёмом уложил его на землю.

Первый «турист» пытался было освободиться от рюкзака, чтобы прийти на помощь товарищу, но тут же опять замер на месте.

Ребята ничего не понимали. События меж тем разворачивались.

«Фотограф», ловко обезоружив обоих «туристов», выдвинул из глубины своего фотоаппарата антенну и, нажав кнопку, заговорил:

– «Восьмой», я – «Шестой», нарушители задержаны в квадрате 42Г… Как поняли? Группа задержана в квадрате 42Г.

И тут же поляна со всех сторон наполнилась людьми. Как по команде появились откуда-то военные, служебные собаки, из-за деревьев вылетел УАЗ с длинной антенной, и оттуда выскочил уже знакомый нам капитан Ромашкин.

Туристов окружили.

Ещё через десять минут поляна опустела.

Молоденькому лейтенанту Толе Гришко было поручено отвезти наших героев обратно в лагерь.

Всю дорогу они ехали молча, потрясённые только что происшедшими драматическими коллизиями.

Возле ворот лагеря «уазик» лихо притормозил, и друзья вышли из машины.

– Спасибо вам, ребята! – сказал лейтенант Гришко.

– Не за что! – скромно ответил Васечкин. – На моём месте так поступил бы каждый.

Лейтенант Гришко улыбнулся, козырнул, и УАЗ отъехал.