Она окончательно стушевалась и, потупившись, пробормотала:

— Что вы, милорд, я самая обычная.

— Ой ли! — усмехнулся Уорвик. — Не обманывайте старого темного мага, я дар сразу почувствовал. Ваш интерес к браслету лишь укрепил мои подозрения. Сыну следовало бы остеречься и не злить вас. Может, на первом курсе и обойдется, но потом обязательно проявится. Я в курсе ваших занятий, — пояснил барон и, прищелкнув пальцами, снял с подноса два бокала. — Кевин жаловался. Мальчишка!

Ташир-старший казался таким спокойным, всезнающим и одновременно загадочным. Британи вертела в руках фужер и гадала, можно ли ей задать пару вопросов. Нужно понять, шутит ли барон или говорит серьезно.

— Леди Ларк, — Уорвик нахмурился и наконец обратил внимание на Софу, — вряд ли это понравится вашему отцу.

Речь шла о недозволительной длине юбки спереди.

— Я совершеннолетняя, милорд.

Старая София вернулась, она снова дерзила.

— Вы незамужняя леди, — парировал барон и, вручив оторопевшей Бри свой бокал, подошел к юной грубиянке. — В моем доме. Значит, юбка будет такой длины, как положено, иначе весь вечер простоите у стенки.

Вроде, он не повышал голос, но как-то сразу стало ясно: точка в разговоре поставлена.

Уорвик коснулся фиолетовой ткани, и она стремительно поползла вниз, укрыв голени.

— Вот так, — удовлетворенно кивнул барон. — Некоторую свободу я вам оставил.

Это верно, мог бы сделать юбку в пол.

Софа за его спиной скривила недовольную рожу и показала неприличный жест, но, стоило Таширу-старшему обернуться, как снова превратилась в пристыженную пай-девочку.

— Милорд, — осознав, что возвращаться к ней Уорвик не собирается, забыл про шампанское, Британи рискнула его окликнуть, — милорд, мне крайне неудобно, но вы…

— Потом, — отмахнулся барон, заинтересовавшись кем-то более интересным, нежели юная природница. — Оставьте мне один танец.

Бри кивнула, проводив глазами прямую спину.

— Он своеобразный и деспотичный. — Софа без разрешения завладела одним из бокалов в руках Британи. — Спорить себе дороже. А Кевин весь в папочку! Но к тебе отнесся благосклонно, обещал танец. Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Что я вляпалась в очередные проблемы и понятия не имею, о чем он говорил. Ты ведь и об этом спросишь? Только сказать нечего, ничего темного во мне нет, единственный эпизод ты видела.

Пузырьки шампанского щекотали горло. С непривычки девушка закашлялась. Напиток ей понравился. Пился легко, как вода.

— Вот и спроси у барона. Даром он кавалер ордена Черного паука. И про кинжал тоже, только осторожно. Ни в коем случае не признавайся, что он у тебя.

Кавалер ордена… Да с такой наследственностью у Кевина выхода не оставалось, статус лучшего студента гарантирован. Орден Черного паука объединял самых могущественных темных магов, не ниже кандидата наук.

В народе говорят: помянешь демона, явится. Вот и Кевин не заставил себя ждать. Пусть «золотому мальчику» было далеко до потустороннего существа, он тоже возник рядом внезапно, жутко напугав Бри. Она неловко дернулась и вылила немного шампанского на платье.

— Вот те раз! — Кевин с удивлением смотрел на Британи. Направляясь к красавице в жемчужном платье, он не ожидал увидеть подопечную. — Так вот, с кем беседовал па! Удивила, ничего не скажешь!

— А ты мне платье испортил, — поджала губы Бри и промокнула ткань услужливо одолженным Софой платком.

Пятно, конечно, можно замыть, но вдруг след останется? И как потом с мокрым лифом ходить? Такое не замаскируешь.

— Я же не специально, — обиделся Кевин.

— Еще бы специально! — София одарила его убийственным взглядом. — Решай проблему, иначе я тебя в крысу превращу.

— Ты?

Некромант часто заморгал и рассмеялся. Он явно не верил.

— Я, — подбоченилась Софа. — Твоя семейка меня достала, тут любая ведьмой станет. Сначала папаша до юбки докапывался, теперь ты подруге жизнь портишь. Кто следующий? Твоя матушка?

— О ней не беспокойся, она на тебя даже не взглянет. А вот с Британи я ее познакомлю. Мышка, — немного развязно добавил Кевин, — ты рискуешь затмить всех. Зачем только себя уродовала?

Ничего она не делала, хотел бы, сразу заметил. И вообще, бабушка не раз повторяла, не платье делает человека, а человек платье.

— Я никуда не пойду! — пискнула девушка, когда некромант против воли потащил ее куда-то.

Казалось, абсолютно все пялятся на них, обсуждают уродливое пятно на лифе. Бри даже вернуть платок Софе не успела.

— Я тебе не кукла! — В середине зала Британи таки сумела вырваться и, раскрасневшись, швырнула в Кевина грязным платком. — Достал! Только и делаешь, что издеваешься. А я просто учиться хочу, к тебе не лезу. И в темные маги тоже. Могу прямо сейчас уйти, если не вписываюсь в ваше блестящее общество.

Только теперь она сообразила, что выпалила это в тишине. Вот так попала! Теперь действительно придется уйти, все равно попросят. Вот и барон косится, хмурится. К слову, с кем это он? Ректор! Британи едва не разрыдалась от досады. Она умудрилась опозориться абсолютно перед всеми. Но девушка нашла в себе силы не спрятать лицо в ладонях, не броситься к выходу. Она наверняка упадет, под всеобщий хохот рухнет на паркет и порвет чулки. Последние Бри приобрела на свои деньги. Одна пара на весь год.

— Хм! — Кевин задумчиво почесал подбородок и поднял платок. — Что ты там о темных магах говорила?

— Это не я, а твой отец. Намекал, будто во мне что-то есть. И все потому, что мне браслет понравился.

— Папин браслет? — округлил глаза «золотой мальчик» и поднял платок. — Знаешь, сколько та штучка стоит? За нее и меня, и тебя купить можно, половину академии в придачу, а на вид — дешевка, обычная девчонка не оценит.

— Я самая обычная, тебе ли не знать.

Немного оправившись от конфуза, Британи забрала у Кевина трофей и, не зная, куда его деть, засунула за корсаж. Пятно посветлело, может, еще обойдется. Сейчас все выглядело лучше, чем сначала. Только с бала ее все равно выставят. Барон уже склонился к уху ректора, косится на нее. А господин Лабриан… Бри нахмурилась. Вроде, у него другая стрижка. Хотя экая проблема для мастера иллюзий чуточку сменить внешность! Вместо традиционной строгости непривычная изумрудная рубашка с черным сюртуком. Ворот расстегнут, словно Гвен не на приеме, а у себя дома. Он посматривал на нее с легким интересом, а не с осуждением, как должен был бы. Странно…

— Ладно, — Кевин примиряюще вскинул руки, — давай танцевать. Нам обоим скандал не нужен.

Пришло время Бри широко распахнуть глаза. Однако она не стала отталкивать руку помощи, как учили, встала против кавалера и попыталась хотя бы со второй попытки изобразить реверанс. Получилось. Перед Кевином не так страшно, как перед его отцом.