взмахнул своей конечностью, резанув ей воздух в считаных сантиметрах от левого глаза Матвея. Он закричал и добил пришельца остатком магазина.

Сделав шаг вперед он вдруг замер возле лестницы. Под только что убитым мерзляком лежало разорванное пополам человеческое тело. Это была верхняя часть туловища и лишь по остаткам черной бородки Матвей смог распознать кто это был.

Ясир…

Очередной грохот дробовика над головой. На оплакивание нет времени. Там Арина, она нуждается в твоей помощи. И пацан… И Йован! Все они.

Он зарядил винтовку последним магазином и быстрым шагом поднялся на второй этаж.

В длинном и широком коридоре его встретил очередной труп мерзляка. Он крадучись обошел его, на всякий случай держа на мушке, пока впереди не увидел Лейгура. Исландец целился прямо в него.

— В сторону, в сторону! — рявкнул Лейгур.

Матвей опешил, развернулся и увидел потрошителя.

Все происходило так быстро, что не успевало укладываться в голове.

Инстинктивно он выбил плечом ближайшую дверь и оказался в детской комнате. Позади раздался грохот ружья.

Выстрел. Передергивание затвора. Выстрел. Передергивание затвора. Глухой удар и визг мерзляка, скрежещущего стены и пол в предсмертных конвульсиях.

Матвей заметил поглядывающего на него из-под кровати Тихона. Его глаза блестели от страха.

В одной из соседних комнат послышался гневный рев Йована:

— Сдохни, сука, сдохни, наконец!

А после грохот дробовика.

Голос сержанта откуда-то сверху:

— Еще несколько тварей, с севера!

— С восточной стороны тоже! Трое! — хриплый голос Вадима Георгиевича.

Матвей подбежал к Тихону и протянул ему руку.

— Давай, хватай меня.

Мальчишка дрожащей рукой обхватил его ладонь и собиратель вытянул его из-под кровати.

— Держись рядом.

Тихон кивнул.

Они вышли в коридор, где Лейгур стоял над убитым им мерзляком. Исландец пнул его ногой чтобы окончательно убедиться, что тварь сдохла.

Из дальней комнаты вышел Йован и Домкрат. Одежда обоих позеленела от крови мерзляков.

— Матвей… — Глаза здоровяка радостно блеснули, но затем стали бегать по сторонам. — А где Надя?

— Она…

Его прервал шум выстрелов сверху.

— Кто-нибудь поможет нам огнем? Их здесь полчища! — заорал сержант.

Лейгур бросился к лестнице на третьем этаже. Домкрат последовал за ним.

— Матвей! — рявкнул Йован на него, крепко схватив за плечи. — Где Надя⁈ Где она?

— В моем доме.

— Что? В твоем доме?

— А где Арина?

— Она там, наверху. Матвей, отведи меня к Наде, живо!

— Хорошо, хорошо, мы вытащим ее. За мной.

— А мне? Мне куда? — послышался кроткий голос Тихона.

— Давай за нами.

Втроем они спустились на первый этиж и вышли на улицу. На дворе было пусто, видимо вторая волна мерзляков шла совершенно с другой стороны.

Они забежали в дом и увидели стоявшую на коленях Надю, зажимающую рану. Самостоятельно выбравшись из-под кипы книг, она смотрела на появившуюся после удара мерзляка прорезь в полу, которую прежде не заметил Матвей.

— Надя! — Йован бросился к ней и попытался помочь ей подняться на ноги. — Матвей, чего стоишь? Помоги мне!

Но собиратель стоял как вкопанный, не в силах оторвать взгляда от этой прорези, ведущей в погреб. Далекое-далекое воспоминание вонзилось в голову подобно длинной и острой спице, не давая покоя. Отец водил его туда, в погреб, в «секретное пресекретное место».

Матвей взялся за край ковра, отбросил его в сторону, подняв облако пыли, и заметил в деревянных половицах дверь в погреб.

— Ты чего делаешь? Забыл, что у меня только одна рука теперь⁈ Помоги мне! — Недоумевал Йован.

— Я помогаю.

Он потянул за кольцо и открыл проход в мрачный подвал. Затем включил фонарик и спрыгнул внутрь, про себя молясь о том, чтобы внезапно возникшие в голове воспоминания не оказались ложными. Все это время стоявший в отдалении Тихон прыгнул в погреб вслед за ним.

Пройдя мимо полок с десятками банок и загородками для картофеля он подошел к дальней стене и направил луч фонаря на покрытый землей пол. Он стал сгребать его голыми руками, Тихон тоже помогал, пока вдруг в свете не блеснула пластиковая крышка, закрывающая сенсорный экран.

— Прошу, работай, прошу… — Матвей открыл крышку и коснулся экрана. Секунда и черный экран загорелся кодовой панелью.

Собиратель облегченно выдохнул, но это было еще не все. Какой же код?

Он стал пробовать день рождения мамы, проговаривая цифры вслух:

— Два, три, ноль, четыре…

Сзади его отвлек недоумевающий голос Йована

— Матвей, что здесь…?

— У Нади есть рация?

— Да, — послышался ее ответ сверху.

— Свяжись с сержантом, пускай все живо идут сюда.

— Поняла.

Матвей продолжил ввод:

— Два, ноль, три, один…

Панель загорелась красным. Неверный код.

— Сволочь… — прошипел Матвей.

Йован подошел к нему сзади, поглядывая с недоумением за его попытками разгадать код.

Стоявшая на ступенях Надя сообщила:

— Сержант говорит, что у них выгодная позиция и они…

— Придурок! — рявкнул Матвей и побежал к Наде, но вдруг на секунду остановился и быстро сказал Йовану: — Помнишь когда у меня день рождения?

— Разумеется. Тридцатого ноя…

— Введи, быстрее! — А сам подошел к Наде и вырвал из ее рук рацию.

— Миша! — Кажется впервые за всю экспедицию он обратился к нему по имени. — Живее выводи оттуда всех и двигайтесь к дому номер три напротив, ты меня понял? Их будет только больше, всех не перебьете!

Со стороны кодового замка раздался одобрительный писк.

— Подошел! — радостно сообщил Йован.

Послышался механический звук.

— Это люк! — заметил Тихон. — Вон ручка!

Здоровяк рукой взялся за металлическую ручку и с усилием потянул на себя. Тихон бросился ему на помощь и оба стали помогать поднимать тяжелый и толстый люк.

Наблюдая за открывающимся проходом Матвей расслышал голос сержанта в рации:

— Нас внизу там быстрее перебьют. Тут мы хотя бы…

Матвей нажал на кнопку рации и прервал его нелепые обоснования:

— Здесь бомбоубежище. Мы спрячемся в нем. Если ты этого не сделаешь прямо сейчас, я приду и прикончу тебя раньше мерзляков, ты меня понял?

Через несколько секунд после шипения в рации раздалось твердое и четкое:

— Идем.

Рокот выстрелов замолк. Ему на смену пришло не столь отдаленное щелканье с протяжным и одновременно глухим рычанием.

— Идите вниз, — велел собравшимся Матвей. — Я встречу остальных.

Йован помог Наде спуститься и повел его к открытому люку, ведущему в