Эрик все еще не добрался домой, что только усилило подозрение, вероятно он решил разорвать наши брачные сети фиктивных отношений. Что ж, было очень жаль. Сердце разрывалось от боли, но я не могла спорить с его решением. Насильно мил не будешь, а эти отношения с самого знакомства начались со лжи, на которой счастья не построить, как ни стараться.

Чтобы больше не придаваться унынию, я попросила экономку накрыть мне в кабинете, куда и отправилась. Мне нужна была карта, чтобы сверить ее с тем клочком, который я обнаружила.

Сбросив перчатки и шляпку на стол, я нашла самую полную карту нашего королевства и ближайших содружеств. Положение отца в прошлом не позволяло ему отправиться далеко от дома, что значило, домик был где-то рядом. Не более суток езды.

Зафиксировав карту, которая так и норовила свернуться, принесенными мне тарелками, я принялась изучать каждый ее миллиметр. Горы нашлись быстро, я достаточно неплохо для графской дочери знала географию, которую нам преподавал частный учитель.

Я раздосадованно стукнула по полу, когда поняла, что тех самых линий и скал нигде не видно. Обессиленная и расстроенная, я легла на пол и уставилась в белый потолок. Мозг никак не хотел работать, как и не появлялось мыслей, что за земли изображены на кусочке карты моего отца. Можно было бы изучить более обширную карту, например материка, но логика подсказывала, что так далеко он бы не смог отправиться, параллельно ухаживая за невестой.

Я поднялась и снова посмотрела на карту сверху. Возможно, таким образом будет заметно что-нибудь более или менее похожее. Но взгляд ничего не уловил. Скрутив ее снова в рулон, я потянулась, чтобы положить ее в корзину, в которой был еще десяток таких карт. Край карты подогнулся, и я заметила год. Ее нарисовали совсем недавно, буквально пару лет назад.

Я хлопнула себя по лбу. Ну конечно же! У королевского артефактора, который к тому же, преподает в академии должна быть самая свежая карта! А мой отец говорил о событиях, приходящих четверть века назад.

Руки сами потянулись к другим картам, год которых был несколько раньше. Удалось обнаружить ту самую, которой сейчас было столько же, сколько и мне. Это была самая давняя из всех.

Я разложила ее на полу и рядом расстелила новую, чтобы сравнить данные.

Ну, конечно же! Горы осваивались и в относительно равнинных районах появлялись поселения и городки. То, что нужно!

Сверив данные и прибавив к ним мой клочок, я нашла похожий участок. От радости я была готова петь и танцевать. Это маленькая, но победа.

37

Свернув в рулон обе карты, я бросилась в спальню, чтобы приготовиться к поездке. Это была сумасшедшая задумка, но я хотела воплотить ее в жизнь. Нужно было отыскать этот домик и решить, что же делать дальше. Возможно, там найдутся ответы, почему я должна лишить своих будущих сыновей магии. Конечно, не факт, что они у меня будут в будущем, слишком зыбкими были наши с Эриком отношения, но все же…

Я вновь отогнала тяжкие мысли о муже. Сейчас было не время для раздумий — нужно было действовать здесь и сейчас.

Надев на себя костюм для верховой езды, я быстро сбежала по лестнице и выскочила на улицу. Экипаж поймать удалось достаточно быстро. Мне нужно было в центр, чтобы прикупить себе припасов. Если бы я набрала еды в особняке, то это вызвало бы вопросы у экономки, она и так поразилась, что на мне не тот костюм надет. Лишние подозрения мне были ни к чему, к тому же она непременно сообщит об этом Эрику, а выяснение с ним отношений не входило в мои планы. Я так долго молчала и была хорошей девочкой. Так глядишь, на мне всю жизнь и продолжат кататься, воспринимая доброту за слабость.

У лавки пекаря, я взяла себе пару булок и кожаный мешок с водой. А в соседней таверне арендовала достаточно сильного и выносливого коня.

Расплатившись и распрощавшись с извозчиком, я прикрепила карты и припасы, вскочила в седло и пустилась в путь. Это не могло быть опасно, как минимум, потому что когда-то мой собственный отец проделывал это многократно, спеша на свидания к некой женщине, которая однажды оставила меня. Он писал, что это был непростой для нее выбор, но у меня в голове даже не укладывалось, как можно оставить ребенка. Даже если трудно. А если и оставила, то почему не стремилась меня навещать? Столько вопросов, которые разорвали мою жизнь, поделив на "до" и "после". Уж лучше бы я никогда не знала об этом!

— Ну что ж, Витори, смелее вперед, — подбадривала я себя по дороге.

Через почти час я выбралась на проселочную дорогу, она вела прямиком в горы через одну деревню, расположившуюся у подножья. Вид был такой, что дух захватывало, это способствовало остужению кипящих мыслей в голове.

Когда солнце уже начало клониться к закату, я добралась до ночлега. К сожалению, здесь не было гостиниц, зато можно было смело заночевать в одной из таверн. Прямо под крышей располагались пара комнат, чтобы посетители могли найти уединение в приятной женской компании.

— Мне бы комнату, — попросили я подавальщицу, протянув ей монетку. — Самую чистую.

Рыжеволосая девушка окинула меня недоверчивым взглядом, но кивнула и отправилась куда-то в сторону стойки. А я смогла осмотреться и найти себе укромный уголок, чтобы перекусить.

— Спальня будет готова через несколько минут, — отрапортовала девушка, вернувшись. — Есть хотите?

— Да, конечно. Чего-нибудь съедобного, — сняв перчатки, я положила их на край стола, а сама прикрыла устало глаза.

Каждая клеточка моего тела ныла и взывала к рассудку, что пора остановиться и не лезть в темные дела прошлого, но упрямство не позволяло этого сделать. Мятежный дух выбивался из девочек еще в детстве, видимо мой вытравить забыли.

Пришлось немного подождать, прежде чем передо мной поставили деревянную миску с чем-то не слишком привлекательным на вид, но запах компенсировал это. Желудок скрутило судорогой голода от восхитительного аромата тушеного мяса с овощами. И пусть выглядела похлебка