– Я всегда им буду, Лисенок. Всегда… Давай только договоримся. Впредь мы будем честными друг с другом. Вся та ситуация с Оксаной и…

– Не хочу об этом. Пожалуйста. Просто забудем.

– Хорошо. Проехали. Идем к тебе. Дядя Леша мне голову оторвет, если опоздаем.

– Это он может, – усмехаюсь, делая шаг назад.

– Как думаешь, за вашим столом найдется еще одно местечко?

– Хочешь встретить Новый год с нами?

– Это же семейный праздник.

– Мы выделим тебе детский стульчик.

– Какая щедрость!

Шагаем дальше по узким дорожкам между многоэтажек. Чувствую себя окрыленной и беззаботной. Все замечательно, но стоит подумать об Оксане и всей компашке, становится не по себе.

– А твоя девушка не будет против? – задаю вопрос на правах лучшей подруги, не чувствуя ни капли ревности или чувствуя, но не замечая.

– Да какая девушка? – усмехается Кот. – Таня? Мы с ней не встречались, просто мутили, но уже и это закончили.

– Почему?

– Она поставила меня перед выбором. Терпеть этого не могу! Что за прикол? Нельзя заставлять человека выбирать, мы вообще-то в свободной стране живем.

– А что за выбор?

– Не важно, Бо. Забей! У них там своя вечеринка, у нас своя.

– С удовольствием!

Жаль я не успеваю сфотографировать лица родителей, когда появляюсь на пороге вместе с Богданом. Чистый восторг. Нас сразу усаживают за стол и принимаются кормить так, будто следующий год будет годом голодной собаки и это последний шанс подкрепиться.

Болтовня не стихает ни на минуту. Звучит смех и звон посуды. Не помню, когда в последний раз чувствовала себя настолько… дома. Так уютно и хорошо. Все на своих местах. Так, как и должно быть. Никакой неловкости, никаких переживаний.

Без пяти двенадцать перебираемся из кухни в гостиную поближе к телевизору. Речь президента, счастливые улыбки на лицах родных. Здесь все, кроме Ангелочка, но у нее будет еще множество возможностей загадать желания, а сегодня я сделаю это за нее, ведь мое желание и так сбылось.

– Леша, скорее шампанское! – воодушевленно говорит мама под бой курантов.

– Дети, готовы?

Папа трясет бутылку, пробка выстреливает, благо не в потолок. Мы с Котом подставляем бокалы, а после комнату наполняет дружный перезвон бабушкиного хрусталя. Счастье в моменте. Радость от атмосферы. Чувство единения и предвкушения чего-то нового и прекрасного. Слезы скапливаются в уголках глаз, трогательность этой секунды щекочет нос.

– С Новым годом!

– С Новым счастьем!

За окном слышится первый раскат салюта. Смотрю на Богдана, он – на меня. На улице начинается световое шоу, и у меня в душе тоже. Не понимаю, что это. Что-то новое, как будто вижу все впервые.

– С Новым годом, Лисенок. Успела загадать желание?

– А ты?

– Успел. Надеюсь, оно скоро сбудется.

– Дети, идите на улицу смотреть фейерверк!

– Только шапки наденьте, а то забуду, что взрослые, и обоим ремня дам.

– Леша! Праздник же. Не бурчи.

На черном небе играют огни. Взрываются множеством цветных искорок и гаснут, уступая место новому залпу. Стою, задрав голову и широко распахнув глаза.

– Краси-и-иво…

– Да, – отвечает Кот. – Очень красиво.

– Ты не смотришь, – возмущаюсь, заметив, что его взгляд прикован ко мне.

– Смотрю. Мне пора идти, Бо. Я обещал маме вернуться после полуночи. Поздравить и их с отцом.

– Передашь от меня поздравления?

– Конечно.

– Тогда шуруй.

Кот кивает, но, прежде чем уйти, снова заключает меня в крепкие окрыляющие объятия.

– С Новым годом, Бо, – шепчет он и оставляет легкий теплый поцелуй на моей щеке.

Петарда взрывается в груди, но не успевает засиять, потому что Богдан разворачивается и шагает прочь.

– С Новым годом, – произношу одними губами, глядя ему вслед.

Эмоции неоднозначны. Старые качели раскачиваются и скрипят из-за ржавчины, мучая слух. Во мне вновь прорастает сорняк – сомнение.

Нет! Хватит!

Топчу его ногой, что есть сил. Достаточно метаний. Друзья так друзья. Больше никаких недоотношений. Я не буду желать недоступного. Мой комфорт в выборе, и он сделан.

Все будет хорошо.

Жизнь отсеивает лишних людей. Все, что случилось, помогло понять две вещи. Дружба – это взаимоподдержка, честность и понимание. Любовь – я еще не знаю, что это, значит, рано. Всему свое время. И когда оно придет, вопросов не будет.

Тринадцать месяцев спустя

Тихий зимний вечер. Первое февраля. Четыре месяца до экзаменов, полгода до вступления в новый этап взрослой жизни, но единственная серьезная проблема сейчас – закончилась память на телефоне. Количество тестов, методичек и фотографий по учебе превышает все допустимые нормы, поэтому решаю выгрузить все памятные кадры из фотопленки на компьютер и теряюсь в воспоминаниях.

Вот мы с Марусей ходили в кино на позапрошлых зимних каникулах, а потом гуляли в снежном парке. А вот спящий на моей кровати Кот, которому я нарисовала усы маминым черным карандашом для глаз. Прошлогоднее четырнадцатое февраля – глинтвейн на вишневом соке и пара карамельных чизкейков. Это мы с Марусей ходили в кофейню в День всех влюбленных, как сильные и независимые, и выбирали имена нашим сорока кошкам, потому что ее невидимый принц умчался по делам, а я… А что я? Я получила только шуточное признание в любви и стикер сердечка от Темы и коробку любимых фисташковых конфет от Богдана со словами: «Тупой же праздник».

О-о-о… А вот эта серия кадров особенно веселая – мое шестнадцатилетие. Я не очень хотела отмечать, но родители сказали, что, если не праздновать дни рождения, Вселенная не поймет, когда нужно менять мою жизнь. На фотографии я вся в подарках от близких друзей. Сережки от Маруси в форме Эйфелевых башенок, от Кота свитшот с красивой рыжей лисой, а от Вадика духи, которых не видно на фото, но с запахом он угадал. Еще одним подарком стало перемирие между Вадиком и Котом. Но самое крутое случилось ближе к вечеру.

* * *

– Где тут самая рыжая именинница?!

Радостно взвизгивая на все кафе, бросаюсь на шею другу. Тема неуклюже обнимает меня, держа в руках большого медведя и букет белых роз.

– С днем рождения, Богдана. Я привез тебе еще одного друга. Он будет подменять меня, если захочется поплакать у кого-то на плече или…

– Или дать по роже! – отвечаю и прижимаю медведя к груди.

– Только не представляй мою рожу в этот момент. Она слишком хороша.