о таком, да и то редко. Самые мудрые, попивая ром, говорили: «Посмотрим, посмотрим…», намекая на то надолго ли хватит порыва у власть предержащих. А через три месяца прибыли и китайцы, чтобы поработать и подзаработать.

Глава 24

Глава двадцать четвёртая

Япония расцветала и набиралась сил, как благодаря настойчивости своего народа и правителей, так и с помощью той же Британии. К войне с Китаем за влияние в регионе готовились тщательно, не щадя средств спонсоров и бумаги для выпуска облигаций. Основная нагрузка легла на плечи богатеньких японцев, особенно купечества, не рассчитывая особо на внешние займы. Армию пестовали, чтобы через год-другой забить китайцев, получить огромадную контрибуцию и забрать у врага флот, так как свой только-только строился. Конечно, устаревшего хлама хватало, но мир-то обзаводился, как броненосными крейсерами, так и броненосцами. Эх, если бы всякие русские и прочие подождали бы и не мешали с чего-то серьёзного начать. Увы, 1893 год стартовал с массовой подготовки антияпонской направленности, а по сути предыдущий год ею заканчивался.

Представители России, Китая и Старкшира согласовывали последние детали предстоящей войны и взимосогласованное перераспределение некоторых территорий. В принципе, китайцы понимали, что без союзников не только не справятся с Японией, но и что-нибудь потеряют. Зато план предусматривал захват Хоккайдо, пока японцы там толком не осели, что приведёт к ослаблению постоянного противника в будущем. Определённая интрига заключалась в том, что правившие в Китае манчжуры давно ушли от Амура на юг, позволив ханьцам-китайцам заселить Приамурье. Из-за этого создавались постоянные мелкие проблемы, досаждающие правителям обеих стран и провоцирующие перманентное напряжение в отношениях.

Флоты достаточно превосходили японский и головную боль представляла лишь сухопутная армия. Уж слишком япошки упёрты, готовы будут воевать даже когда война закончится. На этот случай предусмотрели карательную акцию — массовую бомбардировку какого-нибудь приморского городка. Сжечь постройки из бамбука, да ещё с бумажными стенами, проблем не составит, а жути нагонит сверх меры. Впрочем союзники рассчитывали на благоразумие парламентской монархии и надеялись избежать излишних жестокостей. В конце концов, не юсовцы какие, уничтожившие такую же Хиросиму, практически не имевшую каменных зданий.

Русским эскадрам следовало прибыть к маю, а сухопутные войска пусть добираются по магистрали столько, сколько потребуется. Они и нужны будут лишь для оккупации и наведения порядка на местах. Остальные будут выставлены Старкширом и Китаем.

Французы никак не могли вмешаться, пока успокаивали своих жителей. Странно, но президент, по доброй воле ушедший в отставку в конце 1892 года, спас себе этим шагом жизнь. Хотя никто не знал, что его убили в реальной истории в 1894 году. Именно в президентском статусе. Теперь он мог спокойно доживать свой век, так как от него больше ничего не зависело. Выборы назначили на апрель и Франция временно отморозилась от тихоокеанских выкрутасов. Англия тоже особо не напрягалась, рассчитывая сбыть свои устаревшие корабли, как японцам, так и другим странам. Исследования по сверхкрупным кораблям выявили серьёзный дефицит строительных мощностей, так что пока заканчивали то, что было до этого начато.

В Старкшире также изменилась морская программа. Два серьёзных договора исполнены и можно кое-что построить для себя сверх плана. По крайней мере ещё один корабль в 23 тысячи тонн водоизмещением уже достраивался, а более крупный (28,000) закладывался. Для президента-диктатора Мексики — шесть танкеров за дешёвое серебро. Странно, но чем больше находили там источников нефти, тем больше выявлялось сопутствующего благородного металла. Факт, не имевший никакого отношения к геологии, тем не менее имел место быть. Так чего же не воспользоваться моментом, пока все козырные карты на руках имеются? Небось, чёрта с два такое повторится когда-нибудь.

Заботы по интеграции новых земель радовали хомячью душу. Правда, не обошлось без сюрпризов. Попаданец искренне считал, что Эльзас-Лотарингия — это такой регион, который меняет название, переходя от франков к германцам и обратно. Шиш, да маленько, ваше величество! Оказалось, что это разные земли, хотя и рядом расположенные. И Эльзас в несколько раз меньше Лотарингии. Чтобы не путаться самому и не путать потомков с таким же низким уровнем образованности в будущем, он повелел убрать из названия провинции лишнее слово. Остальные территории, получив пятилетнюю откоряку от налогов, интегрировались по расписанию. Где железные дороги проложить, где колхозов понастроить, где электростанции забуздырить. Ну и специальные «базы отбора», как же без них. Всё-таки какая-то система по вылавливанию толковых блох (виноват, людей) среди серой массы. Ну и за госсчёт их обучать, развивать, поднимать и применять для пользы дела.

Хорошо, что от железнодорожных акций вовремя избавились. Мало того, что выкрутас Фридриха Круппа создал ценовую нестабильность, так ещё и Штаты из-за ж/д перепрозводства впали в депрессию. Экономическую, а не физиологическую. Началось медленное, но по нарастающей, банкротство предприятий соответствующего профиля. Что немедленно сказалось на мировом рынке бумаг. Теперь жди-пожди пока всё устаканится. Вот и американские партнёры-подрядчики взвыли от падучей. Нет они всё равно много заработали, но лишь часть от «безумно много». Причём «аккаунтс пэйэбл» нужно оплачивать сейчас, а «аккаунтс ресивэбл"будут оплачены им — когда рак на горе… Дурацкая ситуация, наподобие корпорации будущего, "Энрон». У тех тоже, на момент банкротства, к квартальной оплате было девять миллиардов, а получить должны были 11,5. Но плательщики отказывались, а их юристы говорили: «Вы на нас миллиарды заработали, теперь сами и платите». Чисто американский маразм, когда себестоимость киловатта на топливных электростанциях 26 центов, а федеральные ограничения — 8 центов. Кончилось тем, что «Энрон» ещё и свои фибер-оптик сетипродал китайцам. Дёшево, по решению банкротского суда, все полтора миллиона километров. Даже те, что через океаны были проложены.

Британцы невнятно реагировали на носившуюся в воздухе возможность передела в северной части Тихого Океана. Видимо не хотели вступать в конфликт с Россией и Старкширом, понятно что из-за неопределённости в личных отношениях с французами. Договор между Парижем и Санкт-Петербургом никак не мог добраться до фазы «подписание», поэтому и всё остальное не определялось толком. Да и внутренние головные боли усилились с организацией новой партии, внесшей определённую нестабильность в политической атмосфере. Тут ещё и самая важная часть экономики, кораблестроение, создало головную боль. Проблемы имелись не только для военного флота, но и для грузового. Деревянные парусные корабли не имело больше смысла строить из-за небольшой грузоподъёмности, а металлическим не хватало вдосталь