Оливия еле заметно дернулась. Линде хотелось подойти к Тони и взять его за руку, чтобы поддержать, но она не смела шевельнуться, чтобы не прервать цепочку признаний Джулии.

— Он все доверил проклятой Оливии, а не мне. Я бы тоже могла стать регентом. Я это заслужила. Столько лет терпеть этого желчного старика — и в итоге оказаться не у дел! О, Тони, сначала ты тут был ни при чем, я ненавидела Дэвида за его мерзкий поступок. Мне лишь было жаль трудов многих лет, они должны были пойти насмарку из-за твоей безалаберности. Кто ж знал, что ты алмаз под слоем никчемной породы. А когда я это обнаружила, было уже поздно. О если бы я не упустила время и завоевала твое доверие раньше! Мы бы вместе правили империей. Но… увы. — Джулии печально покачала головой. — Когда ты не развалил компанию, более того — стал приумножать наше благосостояние, я затаилась. Решила, мой час придет. С большой высоты больнее падать, Тони. К тому же мне было интересно, что произойдет дальше. Я ждала, где и когда ты ошибешься, чтобы насладиться триумфом, не прилагая усилий. Я надеялась, что в момент падения сумею скупить нужные мне акции и подхватить «Мэтьюс лимитед» у самого пола, чтобы потом поднять на недосягаемую высоту. Но ты, Тони, страшный человек. Ты так редко ошибаешься. Все твои промахи были незначительны и не стоили нам больших сумм. И год назад я поняла, что мне это надоело. Я оказывалась в проигрыше, жизнь идет, а я все еще не на самом верху. Тогда я решила, что тебе пора упасть.

— И начала торговать наркотиками.

— Нет, это ты начал торговать наркотиками, сам того не подозревая. Я осторожно подкинула федералам немножко доказательств и понадеялась, что они раскрутят цепочку. А ты улетел на Карибы и пропал. Неинтересно было играть без тебя, и я решила немного подождать. Ты вернулся, но тебя по-прежнему не спешили сажать за решетку. Мое терпение лопнуло, и я решила просто тебя убрать, свалив это на обиженных наркоторговцев.

— Джулия, — обманчиво мягко произнес Тони, — неужели ты не понимала, что все равно не выиграешь? В случае моей смерти контрольный пакет отходит Редду, а если и с ним что-то случится, — Оливии. Ты не стала бы управляющей «Мэтьюс лимитед». Никогда.

— Но ты бы умер, — просто сказала Джулия и тем же ровным голосом добавила: — Если бы ты знал, как сильно я тебя ненавижу.

Огласки, разумеется, избежать не удалось. Джулия позаботилась о том, чтобы ее адвокаты устроили шумиху. Она призналась во всем, но сидеть в тюрьме долго не собиралась. Поэтому новости, особенно местные, были забиты репортажами о деле «Мэтьюс лимитед». Тони давал показания в суде, и его лицо украшало первые полосы газет — рядом с фотографией насмешливо улыбающейся Джулии.

Линде так и не удалось поговорить с ним в тот вечер. После того как Джулия выговорилась, ей начали зачитывать права, а Тони, Оливия и Редд сразу же уехали. Линда подозревала, насколько неприятной оказалась для него эта история. Но благодаря его показаниям и расследованию, для которого он открыл базы данных корпорации, секретная служба смогла вычислить тех, кто стоял за продажами оружия и наркотиков. Прокатилась волна арестов. Кое-кому удалось удрать, однако далеко не всем.

Линда не знала, что ей делать дальше. С работой все было понятно: Алекс перевел ее на неоперативную службу и заставил анализировать бумаги Мэтьюса. Участие Линды во всей этой истории не афишировалось вовсе. Никого не интересовала ее скомканная жизнь.

С одной стороны, поселившееся в груди неприятное чувство мешало, с другой — Линда ощущала себя обновленной. Тони вдохнул в нее новую жизнь, сам того не подозревая. Меняться было страшно, однако результат того стоил. Линда изменила распорядок дня, стала больше работать, интенсивнее отдыхать. Она теперь бегала рано утром в Центральном парке, нацепив наушники и слушая классическую музыку.

Она стала больше улыбаться, больше двигаться. В офисе «Майкрософта» ей все говорили, что она ожила. Прилетевшая с Багам Шейла, загорелая и веселая, также отметила изменения во внешнем облике Линды.

— С тебя словно пыль стряхнули, — заявила подруга, когда они с Линдой встретились. — И напоили тремя чашками кофе подряд. Глаза светятся.

Линда смотрела на «брата по разуму», улыбалась, и ей было немного страшно и так радостно по-новому смотреть на мир.

Она могла прожить без Тони. Она скучала по нему каждый день, любила его так же, как и прежде, смотрела интервью, которые он давал — и это часто вызывало у нее слезы, — но могла без него жить. Хуже было другое: за то время, когда Тони с ней встречался, Линда подсела на его образ жизни, как на иглу. Теперь ей еще острее недоставало информационного переизбытка, окружавшего его жизнь. Что там постоянно работающий телевизор! Линда просматривала сайты нью-йоркских университетов, серьезно задумавшись о том, не получить ли второе образование. Она написала в несколько благотворительных фондов, интересуясь, нельзя ли в свободное от работы время трудиться у них волонтером. Конечно, жертвовать огромные суммы Линда не могла, но работа в благотворительности не ограничивается только переводом денег.

Тони, не зная того, изменил ее. И за одно это Линда была ему благодарна, хотя понимала, что они вряд ли когда-нибудь увидятся снова.

Адвокаты у Джулии Бланд были хорошими, поэтому посадили ее не на пятнадцать и не на двадцать лет, а всего на семь, но для нее и это было фатальным. Линда понимала, что после такого Джулия не оклемается. Хотя через семь лет, когда ее срок заключения истечет, Тони снова следует поостеречься. Мало ли что взбредет в голову сумасшедшей старухе.

Команда Мэтьюса сработала отлично: ничего из той информации, что держалась в секрете, не просочилось в прессу. Общественность так и не узнала, чего стоили Тони те три месяца, которые он якобы провел в отпуске на островах Карибского бассейна. Все это было засекречено соответствующими службами, а остаток информации подавался так грамотно, что Линда испытывала истинное удовольствие, смотря новости и читая статьи в газетах. Тонкая работа. Чувствовалась рука Оливии.

Тони отследил все суммы, которые отправились не соответствующим фондам и нуждающимся, а на незаконную деятельность, и сделал пожертвования заново. Общественное мнение в очередной раз было на его стороне. Однако Линда отметила, что на презентациях, благотворительных собраниях и прочих общественных мероприятиях Тони появляется один, без спутницы. Это вселяло крохотную надежду, которую тут же безжалостно давил здравый смысл.

Прошло полтора месяца с того момента, как была обнаружена истинная виновница незаконных махинаций. Линда научилась не рыдать в подушку и всю нерастраченную энергию направила на новые дела. Фотография Тони стояла на ее ночном столике, и горький привкус, оставленный расставанием, не забылся. Линда раз за разом прокручивала в голове тот вечер после второго покушения на него. Можно ли было как-то убедить Тони изменить что-то? Вряд ли. «Женщины всегда предают». После того как выяснилось, что натворила Джулия, он должен был окончательно утвердиться в своем мнении насчет слабого пола. Да и… наверняка он уже забыл о Линде. Тони известен своими непродолжительными связями, он ни с кем не остается надолго. Стоит ли даже пытаться что-то ему объяснять? Через полгода он точно не вспомнит ни лица, ни имени Линды.