парня и еще одного человека с несомненно русскими лицами, и парочки типов, которых можно было принять за полукровок, остальные были очевидные турки или татары. Стоило было взглянуть на их загоревшиеся мрачной ненавистью глаза, на жилистые, сухие, нервные лица, на их волчьи повадки, чтобы исчезло всякое сомнение.

События завертелись с ошеломляющей быстротой. Я судорожно попытался вырваться, но мне по непокрытой голове мощно прилетело рукоятью тяжелого пистоля. Голову мою пронзила дикая боль, в черепе полыхнуло белым огнем, рассудок у меня сразу помутился. Я еще успел ощутить как сильные руки меня вытаскивают из воды, как провалился в незабытьё. Последнее, что я услышал, словно во сне, с большого расстояния – злорадный смешок.

Глава 13

Очнулся я оттого, что на меня плеснули воды из кожаного ведра. Я повел вокруг мутным взглядом. Шарикоподшипники у меня в голове со скрежетом закрутились. Кажется, что все же я избежал сотрясения мозга. Из-за полного отсутствия последнего. Увы! Монетка выпала не той стороной. Я проиграл, и проиграл с позором. Шах и мат.

Турки уже разожгли у берега небольшой костерок, так что в свете пламени я смог заметить, что пребываю босым и раздетым до исподнего. Нательный крест на шее у меня тоже отсутствовал. Ограбили, гады! Что же, трофеи с меня не велики. Конь с шашкой уплыл, пистолеты я оставил своим казакам еще раньше, папаху свою потерял. Одет же я был по простому, чтобы не выделяться.

Так что всего и прибытку с меня, что сапоги и пояс. Да еще кинжал. Письма же настолько размокли в воде, что представляли собой бумажное месиво. Там турки едва ли, что смогут разобрать. Можно считать, что конфиденциальные бумаги мне удалось уничтожить.

Между тем мысли мои стали проясняться. Только теперь представился мне со всею ясностью ужас моего нынешнего положения.

Бессильная ярость овладела мной. Избегнуть преследования многочисленного, хорошо вооруженного неприятеля для того, чтобы без всякого сопротивления попасться в руки каких-то мерзких бродяг — что могло быть хуже и унизительней этого?

С другой стороны турки явно не дураки. "Квазиунофантазия" у них работает хорошо. Вон какаю великолепную операцию по моей поимке они провернули. Чтобы долго не гонятся за мной и не нести потери, организовали мне чистый путь до реки, а на воде легко меня захватили. Я же был в этот момент беспомощен как младенец. Особенно им удался фокус с приманкой. Нашли пару русских дезертиров, засунули их в лодку и вуа-ля! Чистая работа!

Недаром же турки захватили такие огромные владения в Европе, Азии и Африке. Конечно, применяемые ими методы многим покажутся подлыми, но зато каков результат! А с чего они начинали? Бегущее сломя голову от армады Чинхисхана турецкое племя "кайы" насчитывало всего около двух сотен кибиток. Род Османа был еще меньше. Понятно, что если бы не военные хитрости, которые многим покажутся подлостью, этих беглецов давно бы прирезали и забыли. А так они создали, почитай, вторую Римскую империю! А такие вещи в белых перчатках не делаются.

Все это я понимал умом, но когда дело касается тебя лично, возмущение так и кипит! Того и гляди пар из ушей пойдет!

Задыхаясь от бешенства, я грозно взглянул на курносого парня, так предательски заманившего меня в ловушку своим русским видом и речью.

— Мерзавец, — не удержался я от упреков. — Мерзавец, зачем ты это сделал?

Парень ничего не отвечал, а только презрительно усмехнулся и, засвистав, отошел прочь. Вот люди! Совершил нижайшую подлость, которую только можно было совершить против соотечественника и доволен - как слон.

Между тем турки времени не теряли, меня схватили за руки, заломили их за спину мертвой хваткой, пинками поставили на колени. Один придурок схватил меня больно за волосы и наклонил голову. Теперь я изображал из себя гуся, вытянувшего шею. Один из бритоголовых достал ятаган, пару раз фривольно махнул им в воздухе.

Намек придельно ясен. Кончать будут! Время, замедлившись, поползло черепахой. «Господи, что за смерть ты мне уготовил?!»

Но нам же этого не надо? Придется повертеться ужом на сковородке! Как решить дилемму, когда оба выхода неприемлемы? Впрочем, нет: неприемлем только один. Второй был просто немыслим.

Значит, решение – принять неприемлемое. Паршивый, скажу я, выбор. Думаю, настало самое время для мятного коктейля. Со льдом. А потом неплохо бы принять гидромассажную ванну.

— Эй, любезные! — начал я кричать по-русски, зная, что по крайне мере двое из восьмерых меня понимают. — Зачем же убивать? Глупо это. Я же офицер, богач, хороший выкуп дам!

Веками развитая промышленность охоты за людьми для продажи низвела понятия жителя окраинных провинций Османской империи на последнюю степень растления, они стали понимать значение человека только в смысле его обмена на серебряные гайки. А поторговаться на Востоке любят. К тому же, убить меня они всегда успеют. Поэтому я уверенно продолжал:

— Двести рублей серебром дам. Хорошие деньги! В России можно за них шестерых крепостных мужиков купить! А дальше хоть режь их, хоть с кашей ешь. Выгодно же? Вместо одного бездельника шестерых работяг получить?

Как я и предполагал, турки решили развлечься. На меня посмотрели, как на полного идиота.

Мой курносый Сусанин что-то вякнул своим товарищам, а потом сказал мне:

— Вай! За офицера такие маленькие деньги? Это же совсем мало! Не пойдет!

Можно подумать, этот парень собирается покупать себе дом на Палм-Бич ценою в миллион долларов! Зачем ему деньги с его-то бедной фантазией?

Годовое жалование моего отца, как заместителя командира полка, было чуть более ста пятидесяти рублей. Чистыми. За минусом налогов и госпитального сбора. Едва ли он сумеет собрать более трехсот рублей. В настоящее время я был очень занят военной службой, потому и не имел возможности заниматься заработками. У меня в багаже наберется рублей восемь.

Хотя нет, вру! Можно продать моих породистых лошадей рублей за 250, а для службы взять себе обычную коняшку за полтинник. При этом иноверцы брали выкуп только серебром или золотом. Бумажные деньги для них были "гяурские", то есть "нечистые". Только звонкая монета угодна Аллаху.

Но поскольку я на секунду задумался, то турки мне тут же помогли, кольнув кончиком кинжала в шею. Так что образовалась царапина,