раскиданные вещи, залил угли костра и привел поляну в порядок, как их тут и не было и только примятая трава служила немым укором их отдыха. Немного подумав он все таки взял котелок и пошёл собирать землянику. Волки вернулись только к вечеру когда стало уже темнеть. Алекса высунув язык плюхнулась на траву, сил не было даже на переворачивание. Дэн же одевшись с улыбкой ей предложил.

— Иди так до машины.

Алекса подумав согласилась. Мужчины подхватили рюкзаки, Тьма взял полный котелок земляники и они поспешили к машине. В лесу темнело быстро, но с таким опытным волком как Дэн заблудиться было сложно. Когда совсем стемнело они вышли на дорогу. Тьма быстро загрузил вещи в машину, пока Алекса одевалась в кустах.

— А вы на чем приехали? — спохватился Тьма. Второй машины негде не было.

— Я попросил знакомого с базы подвести меня. — беспечно улыбнулся Дэн.

— А если бы ты нас не нашел, как стал добираться обратно, а? — лукаво спросила девушка присоединяясь к ним и сразу запуская руку в котелок с ягодами.

— Вызвал бы такси. — дядя отодвинул котелок от неё, ягоды в нем стремительно убывали. — Оставь на варенье, человек собирал старался. — щёлкнул он её по носу, когда она снова потянулась к котелку.

— Куда вас отвезти? — спросил Тьма когда они въехали в город.

— Туда же куда и Алексу, я остановился у них.

— Ден всегда у нас останавливается. — влезла в разговор девушка.

Высадив их у дома он вылез из машины и сам. Прощаться девушкой на глазах крестного было неудобно и он только слегка обнял ее и чмокнул в макушку. Она на миг прижалась к нему и подхватив котелок с ягодами упорхнула в дом.

— На чай не зайдешь? — предложил Дэн.

— Спасибо, поздно уже, я домой поеду. — отказался Тьма.

— Может тогда в городе выпьем где-нибудь по стаканчику за знакомство. — предложил Дэн не торопясь уходить в дом. Ему нравился парень, но он хотел с ним поговорить, познакомиться поближе. Тьма равнодушно пожал плечами.

— Можно и выпить.

Его напрягало такое внимание со стороны крестного. Понятно было, что вздумай он узнать его прошлое и сразу всплывёт его история и что он тогда сделает, Тьма не знал. Скорее всего прикажет держаться подальше от девушки, да ещё и настроит ее родных против него. Он же как не крути убийца.

В баре было на удивление немного народу, они взяли по стаканчику виски и оба заказали стейки с картошкой. Готовить дома уже не хотелось и ужин был кстати. Выбрав столик в самом углу где было по тише они чокнулись и выпили.

— А хорошо здесь. — Дэн с удовольствием огляделся.

Бар был самый обычный, играла негромкая музыка, несколько молодых людей пили коктейли и громко смеялись. Напротив них сидела пара и парень с девушкой о чем-то жарко спорили шёпотом. На взгляд Тьмы парень был уже пьян и ему бы следовало остановиться, но так думал только он, парень подозвал официантку и закал ещё скотч. Девушка едва заметно поморщилась. Дэн тем временем внимательно разглядывал самого Тьму не спеша начинать разговор. Вскоре принесли стейки и они молча принялись за еду. Мясо по правде говоря было жёстким, а картошку следовало жарить дольше, но день проведенный в лесу благотворно сказался на аппетите обоих. Когда с едой было покончено Дэн предложил ещё выпить, но Тьма отказался.

— Мне ещё за руль садиться, — пояснил он.

— А я пожалуй ещё выпью. — Дэн заказал себе ещё виски. — Да ты не бойся меня. — внезапно благодушно усмехнулся он глядя Тьме в глаза.

— С чего вы решили, что я вас боюсь? — с чуть большим вызовом, чем хотел ответил Тьма.

— Работа такая чувствовать страх. — не обиделся на тон Дэн.

— Зачем вы приехали?

— Я уже говорил повидаться с Алексой.

Тьма ему не поверил.

— И познакомиться с тобой. — закончил он.

Вот теперь все сходилось и неожиданный приезд и его нападение в лесу.

— Вы знаете да, мою историю? — наугад брякнул он.

— Знаю, — не стал отрицать Дэн. — Когда месяц назад мне позвонила Матильда и рассказала, что у Алексы кажется наконец-то появился парень, я и обрадовался и конечно заинтересовался тобой. Ты уже знаешь, где я работаю, пробить твои данные труда не составило.

— Понятно. — Тьма помрачнел. — Я не причиню вреда Алексе, я люблю её и у нас все серьёзно.

— Я знаю, уж прости, но я знаю и что произошло между вами в лесу, и у нее это впервые. Она стала женщиной. Такое трудно скрыть, запах знаешь ли меняется. Я люблю эту девочку и порву за нее любого.

— Значит вы считаете что я ей не пара? — закончил за него Тьма.

— Я этого не говорил. — возразил Дэн. — Она знает о твоём прошлом, знает что ты убил своих родителей?

— Да я все ей рассказал, вчера. — терять ему было уже нечего. — И собирался все рассказать ее тёте и дяде когда мы вернёмся, но мы поздно приехали да и вы помешали.

— Плохая идея рассказывать такое Матильде. Она женщина впечатлительная и взрывная, может и убить ненароком. — Дэн выглядел серьёзным. — Позволь лучше я им все расскажу.

— Какая теперь разница кто расскажет, если вы против чтобы я встречался с Алексой. — Тьма не понимал чего ему ещё от него надо.

Он все о нем знал заранее и не поленился прилететь из Чикаго через полстраны, чтобы лично сказать ему, что он не подходит для его драгоценной крестницы.

— Да не горячись ты. — поморщился Дэн. — Кто сказал, что я против? Встречайтесь на здоровье. Вижу парень ты взрослый, серьёзный, а то что случилось уже в прошлом и суд тебя оправдал.

Тьма пожалел, что тоже не закал выпить. В горле внезапно пересохло.

— Я хотел попросить разрешения у тёти Матильды ухаживать за Алексой. — признался он.

— Немного старомодно, но мне нравится. — кивнул Дэн. — Как насчёт ужина в среду? В четверг я улетаю домой, ты ведь не против если и я поприсутствую при твоей просьбе?

— Конечно нет. — как можно убедительнее соврал Тьма.

Он по прежнему не знал, что ему ждать от этого внезапного визита крестного. До конца он так и не поверил, что он на его стороне.

— Вот и договорились. Я скажу Матильде, что пригласил тебя на ужин в семейном кругу. А сейчас отвези меня домой пожалуйста. — Дэн допил свое виски и встал из-за стола.

— Хорошо, поехали. — Тьма тоже встал, бросил деньги за ужин на стол и поспешил следом за уже выходящим Даниэлем.

Обратно они ехали в молчании. У дома