Я взял сотню наличными и записал номер счета и код банка.

За наличные мы купили себе билеты до Баремских ворот Гриффита. Я мельком взглянул на выход и увидел то, что и ожидал. Пара копов проверяла всех, кто хотел выйти со станции. Никакого плана у меня не было, но, как оказалось, он мне и не понадобился. Как раз в тот момент, когда я решал, не стоит ли нам вернуться и попытать другие выходы, стоявший в очереди мужчина неожиданно побежал. Один из копов бросился вдогонку, а второй махнул нам, чтобы мы проходили. Я был рад, что нам так легко удалось выбраться из Гриффита, но потом понял, что это уже была первая пруха. Удачно и вовремя, но ничего сверхъестественного – теперь у меня осталось только две в запасе. Предсказать, когда будет следующая, невозможно – надо просто ждать шанса. Даже уколы судьбы зависят от ее превратностей.

По другую сторону ворот я угнал машину и через Малхолланд и Колдуотер выехал на Сансет. Потом по Вествуду до Уилшира, и по прямой, пока не уперлись в море. Дороги были пусты, а небо безоблачно. Когда мы въехали на Оушен-авеню, перед нами открылся морской пейзаж. Он тянулся до бесконечности и лишь в районе Пелисейдс перекрывался росшими там деревьями. Я съехал на обочину и остановился, глядя на воду. Темно-синий подсвеченный луной океан выглядел как продукт компьютерной программы, но был проще и естественнее: его прямая простота скрывала бесконечные вопросы, тогда как нагромождение деталей в продуктах Сети призвано замаскировать внутреннюю пустоту. Конечно, прямо за ограждением обочины находился обрыв глубиной в сто футов, потом дорога и пляж, и только после этого можно было подойти к воде. Скорее всего, это может стать всеобъемлющей метафорой здешней жизни, но мне лень как следует об этом задуматься.

– Я вырос у воды, – пояснил я. – Она меня успокаивает.

– А я нет, – заметила Лора, – и меня она раздражает. Послушай, у меня болит задница и я совершенно измотана, поэтому давай уже поедем куда собирались.

Дек жил в нескольких кварталах от места, где мы остановились, в небольшом малоквартирном доме, расположенном на приятной улице, обсаженной деревьями. Он смог легализовать доходы от своей нелегальной деятельности, и теперь жил в обстановке скромной респектабельности. Нынче он просто доставляет заказы по адресам, зарабатывая достаточно денег на текущие расходы. Кроме этого он время от времени берется кого-нибудь отметелить, просто чтобы не потерять квалификацию. Я объехал здание и припарковал машину поближе к стене и подальше от нескромных взглядов. Окна в квартире темны, значит, мы его обогнали. По идее, он должен был приехать первым, но я не знал, где Дек собирался спрятать мою машину.

По задней лестнице мы поднялись на третий этаж, и я своими ключами открыл дверь кухни. Во всем, что касается домашних гаджетов, Дек настоящий неандерталец, и он не верит ни в считыватели отпечатков, ни в определители голоса. Меня слегка раздражает, что грабят его несколько реже, чем всех остальных. Наверное, потому, что взломать код или сымитировать голос можно без лишнего шума, а вот замок без шума не взломаешь.

Как только мы вошли в квартиру, автоматически зажегся приглушенный свет.

– Пиво в холодильнике, что покрепче в шкафу над ним, – объяснил я Лоре и прошел в гостиную. В темноте я сел на софу и закрыл глаза.

У меня наконец начался отходняк – в ушах гремели выстрелы и глубокие голоса парней в сером. Когда шум прекратился, перед моим внутренним взором опять появилась шеренга мужчин. Я видел их очень четко, как будто это был сон – память Лоры накладывалась на мою собственную. Там было еще что-то, что-то темное и поглощающее свет, и я чувствовал, что оно становится все ближе и ближе. В какой-то момент я почти увидел его – свет над головой, похожий на нимб. А потом все пропало.

Пару минут спустя я услышал шуршание и открыл глаза. В нескольких ярдах от меня стояла Лора. В одной руке у нее был стакан с крепкой выпивкой, а в другой – пиво.

– Хочешь? – предложила она.

Я взял пиво и стал медленно пить, пока она осматривала комнату. Стены квартиры Дека покрыты фотографиями из фильмов, мятыми постерами и другой ерундой, которую он собирает. Я уверен, что развешаны они в соответствии с каким-то планом, но никогда не мог его разгадать. Дек мой лучший друг, но почему-то его коллекция выводит меня из себя. Мне кажется, она заставляет меня почувствовать свою уязвимость. Она выглядит как горький упрек моей ущербности и намекает на то, чего у меня нет. Большинство людей, приходя на вечеринку, приносят что-то с собой – например, бутылку вина для хозяев. У Дека есть вся эта чепуха, спокойствие и обширнейшие знания о лучших местах, где подают лучшие хот-доги с чили. У других – друзья, стиль жизни и понимание того, кто они и зачем живут. А у меня ничего этого нет – я плыву без руля и без ветрил, поэтому несдержан и подвержен паническим приступам переживаний по поводу своей оторванности от корней. Иногда я задумываюсь – а действительно ли я живу здесь всю жизнь? А если да, то что я, черт возьми, здесь делаю?

Лора устроилась на противоположном конце софы. Она нашла резинку и собрала волосы в конский хвост.

– И что теперь?

Я закурил. В Санта-Монике спокойнее относятся к этому, и курение в собственной квартире считается здесь просто безобидной шалостью, на которую обычно не обращают внимания.

– Будем сидеть здесь и ждать, пока не появится Дек или пока у меня не кончатся силы и я не засну. Тогда ты убежишь и оставишь меня с воспоминанием об убийстве в башке и с полным отсутствием возможности когда-нибудь от него избавиться. А за ночь я посмотрю множество дерьмовых снов других людей, за что не получу ни копейки, потому что счет, на который «Снохран» переводит мне деньги, заморожен. Немного погодя меня найдут копы и упекут на всю оставшуюся жизнь за преступление, которого я не совершал.

– Жаль себя, правда? – горько усмехнулась женщина.

– Да – и не без причин. Помимо всего прочего, этим вечером в меня стреляли и у меня на глазах человека разнесли на клочки. Патлатый был, конечно, продажным негодяем, но от этого зрелище не было менее противным.

– Ты о чем? – спросила она. – Какой патлатый?

– Хакер. Ты его помнишь?

– Очень хорошо. Он был коротко стрижен.

– Около двадцати пяти лет, с большим носом – чистокровный компьютерный фрик? – уставился я на нее.

Лора первая произнесла уже очевидное:

– Совсем не тот.

– Кто это был тогда, черт побери?

– А я откуда знаю? Как он тебя нашел?

– Он меня не искал.

Неожиданно я понял, что должен сделать в первую очередь. Я вытащил свой органайзер и открыл его на сетевых программах. Сотовая карта установила двухмерное соединение, и операционная система пожелала мне доброго вечера.

– Что делаешь? – заинтересованно спросила Лора.

– Мне сразу показалось, что с этим фриком что-то не так. Слишком он был похож на идеального хакера. Даже свитер с глупым лозунгом нацепил. Но Квот предупредил, что он будет достаточно заметен, и я не обратил на это внимания. И это его странное поведение: с одной стороны, трусливое, а с другой – абсолютно уверенное. Когда все рухнуло, я подумал, что он так вел себя, потому что понимал, что подставляет меня.