Над очень низким надводным бортом возвышался крупный прямоугольный каземат. В его центральной части находилась силовая установка, а в передней и задней – по четыре 70-фунтовых орудия Уитворта. При этом амбразуры для носовых и кормовых пушек были сделаны как в боковых, так и в торцовых стенках каземата. Сами орудия стояли на поворотных лафетах и могли вести не только бортовой, но и погонно-ретирадный огонь.

Две паровые машины мощностью по 240 л.с. вращали два четырехлопастных гребных винта, сообщая кораблю скорость 4,5 узла. Паруса и даже мачты отсутствовали. Толщина броневого пояса и каземата – 114 мм. В оконечностях борта были не бронированы, а защиту обеспечивала карпасная бронепалуба толщиной 68 мм. Экипаж состоял из 120 офицеров и матросов.

Несмотря на свою многочисленность и фактическую неуязвимость для парагвайских «ядерных» пушек, бразильские броненосцы почти год простояли без дела. Лишь иногда некоторые из них поодиночке или парами выдвигались вперед, чтобы пострелять по линии Курупаити. Но в августе 1867 года союзное командование по инициативе Митре, поддержанной Кашиасом, решило произвести массированную бомбардировку парагвайских укреплений всеми силами броненосной эскадры.

Бразильские офицеры возле тростниковой хижины в Тую-Кью

Утром 15 августа корабли развели пары и кильватерной колонной двинулись на врага. Адмирал Игнасио нервничал, опасаясь мин, но его опасения не оправдались. Ни одна из мин Крюгера, даже если они там и были, не сработала. Все-таки деревянные бочки – не самые лучшие корпуса для подводных фугасов. Порох в них быстро отсыревал, и через год после установки заряды пришли в негодность.

Проследовав мимо оборонительного вала, броненосцы заглушили машины и встали на якорь, чтобы их не сносило течением. Часть из них вступила в перестрелку с береговыми батареями, а остальные открыли беглый огонь по парагвайскому лагерю.

Береговая оборона линии Курупаити состояла из 49 разнокалиберных орудий, установленных за земляными брустверами. Но даже самые тяжелые из них не могли пробить железные панцири бразильских кораблей. Единственным и в значительной мере случайным успехом парагвайских артиллеристов стало удачное навесное попадание мортирной бомбы в палубную вентиляционную решетку невезучего броненосца «Тамандаре», который в марте предыдущего года уже ловил амбразурой ядро при обстреле Итапиру.

Проломив решетку, снаряд взорвался в котельном отделении, убив 10 моряков и выведя из строя двигатель. Бразильцы пишут, что серьезное ранение получил и капитан корабля, Элизариу Жосе Барбоса, правда, непонятно, что он делал во время боя в котельной. Возможно, его ранило позже, когда он руководил взятием на буксир своего обездвиженного броненосца монитором «Сильвадо». Для этого морякам пришлось под огнем вылезать на палубу, чтобы поймать и закрепить буксирный канат.

Вице-адмирал бразильского флота Жоаким Жозе Игнасио

Ранение Барбосы оказалось не смертельным. Он дослужился до адмиральского звания и через 30 лет стал главнокомандующим бразильского военно-морского флота. Однако вернемся к нашему повествованию.

Артиллерийская дуэль продолжалась более часа. Бразильцы выпустили в общем счете 665 снарядов, а береговые орудия – примерно 300. На кораблях, за исключением «Тамандаре», потерь не было. К сожалению, о результативности стрельбы бразильских комендоров можно только гадать, поскольку парагвайцы, как обычно, скрыли информацию о потерях.

Прекратив огонь, эскадра проследовала дальше и пристала к противоположному, аргентинскому берегу реки возле деревушки Пуэрто Элисарио, примерно на полпути между Курупаити и Умаитой. Таким образом, броненосцы оказались в тылу у парагвайцев. В Пуэрто Элисарио стоял аргентинский гарнизон, и там было решено организовать новую базу снабжения флота для подготовки очередной операции.

Бомбардировка Курупаити бразильской эскадрой

Казематы броненосцев «Тамандаре» и «Бразилия» после перестрелки с парагвайскими береговыми батареями. Видно, что попаданий было много, но ни одно ядро не пробило броню

Окружение Умаиты серьезно осложнило положение гарнизона крепости. Однако дополнительные сложности возникли и у альянса. Его армия оказалась разделенной на несколько изолированных и удаленных друг от друга гарнизонов. 9 тысяч солдат окапывались в Сан-Солано, 15 тысяч – в Тую-Кью, 10 тысяч – оставались в Туюти, примерно столько же в форте Куруcу и еще около 17 тысяч – в тыловых лагерях Эстеро Беллако и Пасо-де-ла-Патриа. Линии снабжения передовых лагерей Сан-Солано и Тую-Кью растянулись на несколько десятков километров.

Такой ситуацией грех было не воспользоваться, и парагвайцы ею воспользовались. После битвы при Туюти в Умаите оставались примерно полторы тысячи кавалеристов, которыми командовал 28-летний майор Бернардино Кабальеро. Их решили задействовать в партизанских акциях на вражеских коммуникациях. Разумеется, союзники предвидели такую возможность, а потому каждый обоз в Тую-Кью и Сан-Солано охранял солидный конвой.

Тем не менее, засада, устроенная парагвайцами 11 августа неподалеку от Тую-Кью, принесла им успех. 300 спешившихся конников, укрывшись среди кустов и деревьев, внезапно обстреляли с близкой дистанции вражескую колонну, сопровождавшую длинный обоз. Хотя бразильцев было около тысячи, они не смогли оказать достойного сопротивления. Сразу понеся большие потери и не видя противника, солдаты пытались прятаться за фурами, но это не спасало от перекрестного огня. Бразильцы беспорядочно палили в разные стороны и один за другим падали, сраженные пулями. Многие из них, бросив обоз, побежали к лагерю, до которого оставалась пара километров.

Парагвайцы быстро перебили тех, кто пытался обороняться, забрали оружие и одежду, а потом выпрягли лошадей и навьючили их содержимым повозок. Обоз в основном вез продовольствие, но наиболее ценным трофеем стала фура, груженная бумагой, которая в Парагвае к середине 1867 года стала на вес золота. Закончив работу, партизаны с добычей растворились в лесу.

Когда через несколько минут к разгромленному обозу прискакала поднятая по тревоге кавалерийская бригада, она обнаружила только раздетые трупы и пустые повозки. Это нападение обошлось союзникам примерно в 300 убитых и сотню раненых, парагвайцы же потеряли убитыми и ранеными не более 50 человек.