прощу себе. Я так виноват перед Настенькой, но действительно не мог себя сдержать. Слишком много использовал силы, практически полностью растворившись в ней, и не смог себя контролировать. В тот момент я ощущал только холод, и меня словно дернуло что-то, потянуло на зов – к теплу. К ней.

Декабрь вздохнул, решив повиниться во всем.

– Вот я и исчез, оставил вас одних, когда мы разобрались с тварями в ледяном лесу. А там она! Такая теплая и нежная. Не устоял… – облокотившись о свои колени, Дмитрий закрыл лицо ладонями. – Пришел в себя, когда она уже полумертвая была, вся инеем покрылась. Я зову Настю, а она не откликается. Как же испугался тогда…

– Прекращай себя жалеть, – перебил брата Яромир. – От этого ничего не изменится и Настеньке лучше не станет. Сейчас тебе не о том думать надобно, и так проблем много. Не мешало бы собрать всех Месяцев и Стражей вместе, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию да с Абрахсисом разобраться. Что-то осмелел он сильно, лезет, уже не таясь, дело свое темное творит. Неизвестно, сколько душ этот пожиратель забрал. И убивает ведь, падаль, без разбора! Кого заберет, а кого и просто замучает.

– Здесь я полностью согласен с Яромиром, – сухо кивнув, отозвался Февраль. При этом смотрел он не на братьев, а в направлении окна взгляд суровый отвел. – Темным колдуном надо заняться. И безотлагательно! Но и о спутнице твоей думать надо. Если Абрахсис узнает о том, что случилось, он ею заинтересуется! Это раньше Настенька была, по вашим словам, вся такая белая и пушистая, а сейчас не известно, чего от нее ожидать. Не хотелось бы повторений уроков прошлого.

– Не говори так! – возмутился Дмитрий, подскочив с кресла и принявшись расхаживать по комнате. – Моя спутница никогда не пойдет на договор с темным колдуном.

– Погоди, Дмитрий, не кипятись, – встав с дивана и ухватив друга за руку, Кощей остановил мужчину, понимая, что сейчас в нем более чувства говорят. – Феликс прав. Сейчас Настенька слишком уязвима. Не умеющая обращаться со своей силой, ничего не чувствующая… Ну, или почти ничего. Ты сам должен понимать, какая опасность нам всем из-за нее грозит.

Тяжело опустившись в кресло, Дмитрий медленно выдохнул, серьезно посмотрел на брата своего и едва слышно ответил:

– Понимаю, да только принять не могу. Для меня Настенька все тот же светлый человечек, не желающий никому зла и переживающий за всех и вся.

– Она изменилась, – сурово отчеканил Феликс, чувств брата не щадя. – Поверь мне! И будь тверд и решителен, да и готов на все. Ведь посох магический сейчас в твоих руках. Теперь только от тебя зависит, что с ней будет дальше. Как по мне, я бы научил ее всему да назад на время отправил. А уж потом, когда со злом разберемся, обратно бы вернул. Если пожелал бы. Ее клан поймет и обиды таить не будет.

– Я и сам намерен был всех Месяцев на совет собрать да Абрахсиса силы лишить, – признался Декабрь. – А беда эта все планы поломала – отложил совет до выздоровления Настеньки. А она вот и не собой очнулась…

– И я согласен с братом твоим, – принялся увещевать друга Константин. – В слишком опасном положении мы сейчас находимся. Беда миру нашему угрожает. Прости, но нельзя допустить повторения истории давней.

А Февраль-Месяц при словах этих вздрогнул и застыл, в одну точку уставившись. Сколько уж веков прошло да немало воды утекло, а все не отпускает та история. Мучает сердце, как бы мужчина ни старался отгородиться от нее. И не спрятаться от потери той, не скрыться. Вина душу разъедает. В голове нет-нет да появляются мысли, как бы все случилось, поступи он по-другому? Если бы заметил, успел бы спасти душу девушки неразумной?

Кто бы знал, сколько раз долгими зимними вечерами, когда стужа лютует на дворе, а ветер завывает в трубах, мужчина предавался горьким мыслям и сожалениям. Но видно, судьба у него такая – нет ему спасения от боли и проклятия – воспоминаний об Арине. Ожесточают они, вынуждают от близких отдаляться.

Глава 11

Закатное солнце, проникая своими лучами через морозные узоры в окне, окрашивало комнату разноцветными бликами, делая ее нарядной и какой-то волшебной. Только девушка, сидящая на кровати и бессмысленно смотрящая в стену, совершенно не обращала внимания на эту красоту. А иногда, когда очередной солнечный лучик игриво рисовал на ее лице разноцветный узор, рвано-резким движением отмахивалась, словно от надоедливой мухи. Настю совершенно не интересовала окружающая обстановка. Девушка пыталась решить: хочет ли она вернуть свой прежний характер? И после долгих раздумий выходило, что нет.

Именно теперь, трезво оценивая свою прошлую жизнь, она как никогда отчетливо понимала, что со всей своей ранимостью и состраданием долго бы здесь не протянула. В этом мире сказочном, где волшебство и красота окружающая соседствуют с горем и смертью, нельзя оставаться наивной и беспомощной. Настя здраво рассудила, что только в книжках бывает такое.

«Или же при сильном защитнике, находящемся всегда рядом».

А Дмитрий не мог быть таковым, как бы глупое сердечко девушки ранее ни умоляло об этом, игнорируя все решения своей хозяйки. Он был тем, кому Настя была обязана служить и помогать, выполняя заветы предков. Примеры прошлых спутниц, рассказанные ей Снежем, наглядно показывали, как опасно поддаваться чувствам запретным.

Только при мыслях таких все сжалось внутри, застучало о стену льда, сковавшего душу, противясь Настиным намерениям. Прижав колени к груди, девушка согнулась, слегка поморщившись и пережидая попытку прорыва. И вновь ей хруст почудился, словно на миг изнутри теплом обдало, словно слабела «стена», от мира эмоционального отгораживающая. А по щеке слезинка скатилась, на ходу замерзая, да льдинкой малой на халат упала. Подняла ее девушка, к лицу поднесла да залюбовалась переливами ледяными. А когда присмотрелась внимательнее, в самой глубине слезинки заметила словно вихрь снежный застывший. Подивилась Настя чуду такому необычному. А как стук в дверь раздался, спрятала в кулачок слезинку, словно опасаясь, что отберут.

– Настенька, можно к тебе? – раздался приглушенный голос из-за двери.

– Заходи, Снеж, – отозвалась девушка, поудобнее устраиваясь в постели.

И только когда Настя увидела, как снежный человечек вносит полный разной еды поднос, поняла, как же она проголодалась за это время. Быстро встав с кровати и поправив халат, а заодно спрятав в карман свою слезинку, она прошла все к тому же креслу, стоящему около окна. Пододвинув к нему низенький столик, принялась помогать расставлять на нем тарелки и чашки. В этот раз Снег Снегович расстарался вовсю, пытаясь угодить