— В норме, — констатировал ректор, когда саламандра с первой попытки справилась с задачей. — Проклятие рассосалось. Так, значит, мое гостеприимство вас не устраивает? Хорошо, так и быть, провожу вас в участок.

Перспектива ночевать сидя не радовала.

Взвесив все «за» и «против», саламандра предпочла ректорский дом. В конце концов, лорд не озабоченный вампир и у него любовница уже есть. Только сказанного назад не вернешь, придется ютиться на стуле в казенном помещении.

Ректор махнул рукой на дверь, и Малица поплелась к выходу.

Алиса осталась сидеть на кровати: рассчитывала на продолжение вечера. Саламандру же ждала прогулка в холодной осенней ночи, тусклый свет магического шара и храп дежурного офицера. Заранее стало зябко. Малица обхватила себя руками, потом чуть встряхнулась, разминая мышцы после долгой неподвижности.

— Ирадос, — саламандра вздрогнула и обернулась, — лестница в другой стороне. Но это не важно, попадете в участок порталом.

После минутной паузы, во время которой ректор пристально осматривал Малицу, он поинтересовался:

— Как лорд шан Теон вас выманил? Через предмет?

Саламандра кивнула и рассказала про подарки.

— Проректор, значит, лично сообщил, — нахмурился лорд. — Интере-э-эсно!

И, вспомнив о присутствии навострившей уши адептки, тут же замолчал. Но Малица выводы сделала, правда, не верила, будто тер Лис мог сговориться с вампиром. Драконы — существа свободолюбивые, предпочитают убить шантажиста или угрожающего чем-то субъекта, нежели выполнить его требования. Разве только шан Теон обманул проректора или посулил щедрый дар, необязательно денежный.

Ректор между тем открыл портал. Из него тянуло сыростью осенней ночи. Значит, не прямо в участок, а на улицу. Так и есть, вон, чуть покачиваясь, одиноко горит фонарь.

Малица не спешила переступить зыбкий порог. Идея с участком окончательно потеряла свою прелесть, но признаться в этом она боялась. Просто стояла и мялась с ноги на ногу.

— Передумали? — В голосе ректора послышалась легкая усмешка. — А все упрямство. Если я говорю, надлежит подчиняться, потому что я лучше знаю, Ирадос. Завтра переберетесь в общежитие.

Саламандра кивнула.

Портал мигнул и погас.

Лорд махнул рукой, и Малица поспешила за ним. Иногда приходилось переходить на бег: двигался ректор быстро.

Вспыхнув, зажегся над лестницей магический шар. Как по цепочке, оживились остальные.

— Спать устрою на первом этаже. — Ректор деловито распахнул дверь и посторонился, пропуская Малицу. — Никому не помешаете: этой комнатой по утрам я не пользуюсь. Все необходимое принесет Алиса. Дальше договоритесь с моей служанкой. После занятий — ко мне в кабинет. Поедете со мной в Особую службу.

Саламандра кивнула и огляделась.

Гостиная оказалась просторной. Два дивана, несколько кресел, картины в позолоченных рамах. Совсем немного — два пейзажа. На одном изображен замок, на другом — морские дали. Мебель добротная, с резными волчьими головами, старинная. Если так, завтра Малица проснется с больной спиной. Она не понаслышке знала, какие прежде жесткие делали диваны.

— Устраивайтесь! — Ректор махнул рукой на ложе за низким столиком. — Здесь, по-моему, лучше. Из окна и от двери не дует. Магический шар стандартный, никаких секретов. Дверь запирается снаружи и изнутри. Ключ я оставлю.

— Не нужно, право слово, милорд, — смутилась саламандра.

— Нет уж, — усмехнулся лорд, — хватит с меня ваших предположений. Заодно и у остальных не возникнет.

Малице жутко хотелось спросить, часто ли возникают подобные подозрения, но сдержалась. Из обрывков разговоров она поняла, что некоторые адептки старших курсов мечтали выйти замуж за ректора и пытались его скомпрометировать. К счастью, в поле зрения потенциальных невест попадал не только лорд ти Онеш, но и все холостые преподаватели. Особенно доставалось декану факультета прикладной магии, которого родители наградили внешностью принца из грез. Впрочем, он не жаловался и, по слухам, давно привык к женскому вниманию.

— А можно подушку, одеяло? — нерешительно обернулась к ректору Малица. — Жестко очень.

— Даже не сели, а уже знаете! — фыркнул лорд. — Или вы так намекаете на необходимость уступить даме спальню? Я бы уступил, Ирадос, если б того требовала ситуация. Вы не больны и не ранены, поэтому будете спать на диване.

Саламандра кивнула и, еще раз поблагодарив за заботу, направилась к спальному месту. Села, опробовала и вздохнула. Все кости чувствуешь. И часы тикают, мешают.

— Ключ. — Ректор положил предмет на столик. — Спокойной ночи.

И ушел, оставив Малицу наедине со своими страхами.

За окнами скреблись ветки деревьев, чуть подвывал ветер. Мнилось, будто к дому подкрался шан Теон и выжидает, пока саламандра погасит свет, чтобы напасть.

Потом появилась вновь предельно вежливая Алиса, сухо извинилась и положила на кресло стопку белья: простыню и подушку.

Шаги оборотницы стихли, а Малица так и сидела на диване. Потом решила лечь, даже заперлась, но в итоге не выдержала в темноте и минуты. Пришлось снова зажигать свет.

Медленно ползли минуты.

Часы пробили час ночи.

Устав сидеть, саламандра обошла гостиную, вздрагивая от каждого шороха. Наконец зажгла огонь в камине и уселась в спасительной близости родной стихии. Устроилась так, чтобы одновременно видеть окна и дверь.

Сон боролся с нервозностью. Малица боялась закрыть глаза, проворонить вампира. Она не сомневалась, он придет. В лучшем случае заберет с собой, в худшем — убьет. Хотя еще неизвестно, что хуже, а что лучше.

В итоге, когда время перевалило за два часа, саламандра решила заварить себе крепкого чая: он поможет бодрствовать.

Малица прокралась к двери, быстро повернула ключ в замке и, не зажигая света, юркнула в коридор. Где кухня, она смутно представляла. В итоге выяснилось, что в доме ректора саламандра совсем не ориентировалась. И вот когда она уже сдалась и собиралась сотворить крошечный огонек, над головой ослепительно ярко вспыхнул магический шар.

Саламандра охнула от неожиданности и присела на корточки.

— Ирадос? — Сумрачный ректор требовал объяснений.

Он стоял на нижней ступеньке лестницы в том же виде, в котором некогда предстал во время ритуала вызова демона. Только куда более растрепанный и раздраженный.

Вид полуобнаженного ректора вогнал Малицу в ступор. Снова стало стыдно. И любопытно. Взгляд поневоле скользил по рельефным мышцам, оценивал фигуру и даже то, насколько надежно держались на бедрах штаны. Саламандра ничего не могла с собой поделать, но завязочки казались жутко притягательными для глаз. Признаться, и лорд тоже. Только вот выражение его лица не располагало к девичьим мечтаниям.