забрался под одеяло, натянув его на голову, сел, скрестив ноги по-турецки, и открыл книгу на том месте, в которое был вложен непонятный клочок бумаги.

Он вытащил его, обращаясь с бумажкой как можно бережнее, и внимательно прочел. Это был список. Одна, две, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь книг. Одна из них была обведена.

«Жизнь Пи».

Его книга.

Глава 15. Алейша

Она перевернула последнюю страницу и перевела дух, понимая, что не замечала сколько времени просидела в опустевшей библиотеке, уткнувшись носом в книгу. Впервые она читала так свободно, не сомневаясь в себе, не задаваясь вопросом, правильно ли понимает повествование, совсем не задумываясь об окружающем мире.

Опустив «Бегущего за ветром» на стол, Алейша закрыла лицо руками. Она чувствовала как колотится сердце, словно собиравшееся вырваться из груди, голова болела, поэтому девушка была рада, что библиотека пуста. Если бы кто-то из реальной жизни заговорил с ней сейчас, она бы разрыдалась.

Алейша схватила телефон, отчаянно желая отправить кому-то сообщение, ей не хотелось с кем-то говорить, хотелось просто поделиться прочитанным. Может, Рэйчел читала эту книгу? Но она не писала ей несколько недель, и ни с того ни с сего написать о книге было бы странно. Потом она подумала о кассире из магазина, потом о том парне, Заке… говорил ли он, что ее читал? Девушка с удивлением обнаружила, что ее мысли опять вернулись к нему.

Алейша видела перед собой Амира и Хасана, двух лучших друзей, близких, как братья, бегающих по Кабулу и запускающих воздушных змеев. Хасана, который был таким добрым и верным другом, готовым на все, чтобы защитить и сделать Амира счастливым. Амира, который наслаждался дружбой и верностью Хасана, но все равно относился к нему недоброжелательно в тех мелочах, которые дети совершают, не задумываясь. Всю оставшуюся жизнь Амир сожалел о том, как поступил со своим лучшим другом, и, наконец, понял, чем пожертвовал Хасан ради него, когда они были детьми. Амир провел остаток жизни, стараясь снова стать хорошим. Если история Амира чему-то и научила Алейшу, так это тому, что как бы ужасно ты ни вел себя в прошлом, сейчас ты должен сделать все, что можешь, чтобы стать хорошим. Дружба Амира и Хасана буквально разбила Алейше сердце, она не знала, что может чувствовать себя такой опустошенной из-за истории, написанной на бумаге.

«Убить пересмешника» и «Ребекка» были хороши, но иногда ей казалось, что она читает их как книги по школьной программе, ища основную мысль, то, о чем потом сможет поговорить с мистером Пателем.

Но «Бегущий за ветром»… Она жила и дышала этой книгой на протяжении нескольких дней. Дома Эйдан спрашивал ее, как прошел день. Ее день был ничем иным, как миром этой книги.

– Я читаю «Бегущего за ветром», – говорила она ему. – И буквально ни о чем другом не могу думать.

– Я видел фильм, – сказал Эйдан. – Он чертовски грустный, как ты справляешься?

– Никто меня не предупредил! – сказала Алейша, размахивая книгой и зная, что это ложь. Ее предупреждали все, но все равно она не была готова к этому испытанию. – Почему никто не сказал мне, что это буквально разорвет мне сердце на миллион, миллиард кусков? Хасан. Он такой, такой добрый. А Амир просто вытирает об него ноги.

– Ну, они же дети?

– Да… То, что ты делаешь в детстве, может повлиять на все, разве нет? Как у Амира, он всю оставшуюся жизнь сожалеет о содеянном.

– В этой книге много смыслов. Важно искренне искупить свою вину, пока не стало слишком поздно. – Эйдан чуть помолчал, а глаза Алейши устремились на фотографию, где были засняты она, Эйдан, Лейла и Дин. – Ценить людей, не воспринимать их как что-то само собой разумеющееся, – закончил Эйдан, не отводя глаз от экрана телефона.

В ее горле образовался комок. Амир не смог исправить ситуацию с Хасаном, но он смог как-то искупить свою вину. Она подумала о Дине, обо всем, что он совершил в прошлом, и как теперь делал все возможное, чтобы казаться заботливым родителем: писал, звонил, оставлял голосовые сообщения, перечислял случайные суммы на их банковский счет. Алейша не была уверена, что он, подобно Амиру, о чем-то сожалеет.

На другой день, находясь в библиотеке, Алейша смахнула со щеки слезу. «Вот черт!» – подумала она, заметив неспешно входящего и широко улыбающегося мистера Пателя. Она сомневалась, что сможет весело с ним щебетать. Хасан, такой юный и добрый, и его друг Амир кружили у нее в голове, куда вторгся и Дин, возвращая ее к собственной жизни.

– Здравствуйте, – произнес мужчина, приближаясь к конторке. – Я и эту книгу прочел! – Он протянул «Ребекку».

Алейша попыталась изобразить на лице улыбку, но почувствовала, что ее нижняя губа дрожит, и знала, что ничего не сможет с этим поделать.

– Привет, мистер Патель!

– Алейша, – мягко сказал он. – Вы в порядке, дочка?

Алейша почувствовала, как в горле у нее опять сжимается ком. «Не плакать, не плакать, не плакать», – приказала она себе.

– Да, просто закончила читать одну грустную книгу. Со мной все в порядке. – Она прочистила горло, стараясь сделать голос тверже.

Мистер Пи неуклюже похлопал ее по плечу.

– Ну, ну, все хорошо, дочка, – проговорил он тихим, успокаивающим голосом. – Моя дочь Дипали выглядит точно так же, когда старается притвориться, что у нее все хорошо. На самом деле нет! Она всегда вела себя так, когда была подростком. «Со мной все хорошо. Оставь меня, папа. Все прекрасно!» Не зазорно признаться, что тебе грустно. Книги могут быть очень печальными, да? Однажды я прочитал книгу, которая заставила меня плакать.

– Что это была за книга? – Алейша изо всех сил стараясь говорить ровным голосом.

– «Жена путешественника во времени», – сказал он, чувствуя, как у него сжимается горло. – Мы нашли ее под кроватью после смерти моей жены. Книга помогла мне почувствовать себя ближе к ней и осознать потерю. – Его глаза на миг метнулись в сторону, а его печаль только усугубила пульсирующую боль в голове Алейши. – Я… я хотел поговорить с вами о «Ребекке», но, наверное, лучше отложить это на другой раз? Хочу взять еще одну. Какая книга так вас расстроила?

Алейша показала книгу.

– Бегущий. За. Ветром, – прищурившись, медленно прочел мистер Патель.

Девушка судорожно кивнула.

– Да, я бы хотела, чтобы вы ее прочитали. Мне необходимо с кем-то поговорить о ней!

В его глазах зажегся огонек.

– Вы хотите поговорить о ней со мной? – тихо спросил он. – Тогда я возьму ее с огромным удовольствием. И спасибо за «Ребекку». Она заставила меня подумать о разных вещах, хотя я не уверен, что мне это понравилось.

– Не понравилась книга? Слишком зловещая? Мне она показалась довольно жуткой. Большой старый дом, призрак. Мороз по коже…

– Нет… скорее, немного суровая. Я не верю в повторные браки. Это так современно.

Она громко рассмеялась.

– Мистер Патель, я не думаю, что эта книга о повторном браке. Тем более, мне кажется, она была написана много лет назад.

– По мне – она именно об этом. – Он посмотрел на носки своих туфель.

– Хм, – протянула Алейша, записывая «Бегущего за ветром» в читательский билет мистера