— Это вы, мистер Кардинелла! Что привело вас к нам?

Джозеф подозрительно прищурился.

— Ты должен быть в Калифорнии с Софией, во всяком случае, так она мне сказала.

— Да, я знаю… я… мы… это… кое-что…

Пока Рикки что-то мямлил, Джозеф сверлил его свирепым взглядом.

— С кем же она тогда поехала?

Лопес отвел глаза:

— Не знаю, может, с Дебби? Я не уверен.

— Дебби осталась в Нью-Йорке, — отрезал Джозеф.

— Ну что ж… — Рикки нервозно рассмеялся. — Значит, вы знаете больше меня. — Он покачал головой, дурачась. — У-уф, неделька выдалась еще та. Неужели я здесь? Вы только послушайте, я стал говорить, как Ширли Маклейн. Вы знаете, что в предыдущей жизни я был принцессой майя?

Джозеф даже не улыбнулся.

— Дай мне номер телефона ее отеля.

Рикки побледнел.

— Номер телефона?..

— Я знаю, что ты его знаешь, — отрезал Джозеф. — Вы с ней болтаете каждый день.

Рикки отошел к кассе, написал номер на обороте визитной карточки и с видимой неохотой отдал ее Джозефу. Тот достал из кармана сотовый телефон и стал набирать номер.

— «Сайпресс инн», добрый день, — ответил женский голос.

— Мне нужна моя дочь, София Кардинелла. Она остановилась у вас?

— Да, сэр, у нас, — прощебетала женщина, — но, к сожалению, она просила ни с кем ее не соединять. Желаете оставить для нее сообщение?

Джозеф помолчал, а в голове в это время рождались коварные замыслы.

— На самом деле я хотел передать сообщение не ей, а ее спутнику.

— Мистеру Пиклзу?

Джозеф хмыкнул и подыграл собеседнице:

— Нет, не ему, другому парню.

— Пожалуйста. — На том конце провода тоже усмехнулись. — И что мне передать мистеру Эстезу?

Гнев ударил Джозефу в голову. Он так стиснул трубку, что побелели костяшки пальцев.

— Передайте этому жалкому ублюдку, чтобы он сдох.

— Слово «ублюдок» написать одними заглавными буквами, или подойдут строчные?

— Одними заглавными!

— Хорошо.

Джозеф выключил телефон и снова повернулся к Рикки, но того уже и след простыл. Все еще кипя от ярости, Джозеф стал звонить Толстому Ларри.

— Где тебя черти носят?

— Босс, это вы?

— Нет, болван, это Дональд Трамп.

— Мы все еще в «Вегас рекордс».

— Бросай это дело, я хочу, чтобы вы двое вылетели в Сан-Франциско ближайшим рейсом.

— Будет сделано, босс.

— Это еще не все. Слушай внимательно. Возьмите напрокат машину, поезжайте в Кармел, найдите там гостиницу «Сайпресс инн», а в гостинице — Бена Эстеза. Я хочу, чтобы с этой жалкой пародией на Синатру было покончено раз и навсегда! Негодяй путается с моей дочерью.

— Босс, так нам сначала надо лететь в Сан-Франциско?

* * *

Все это напоминало отрывок из какого-нибудь романтического фильма. Ту часть, когда главные герои в исполнении кинозвезд занимаются всякими глупостями, а за кадром звучит тема любви — обычно в исполнении Селин Дион.

Они валялись в кровати обнаженными, ели фрукты, шутили и смеялись. Как-то Бен попытался отполировать ногти Софии.

— Ты не умеешь! — дразнила она.

Бен посмотрел на нее, притворяясь обиженным:

— Ничего подобного, умею. Не дергайся.

— Ты полируешь не ногти, а кожу!

— Говорю же, не дергайся!

— А можно, потом я займусь твоими?

Бен снова поднял голову, на этот раз он был совершенно серьезен.

— Ни в коем случае.

— А я хотела покрасить один или два ногтя черным лаком, многие мужчины так делают, взять, к примеру, Карсона Дейли.

— Кто такой? Ведущий с Эм-ти-ви?

— Он самый. Разве это не красиво?

Бен усмехнулся:

— Великолепно. Но я не перенимаю моду у голубых.

— Ну давай попробуем хотя бы на одном ногте!

— Нет.

— Ну пожжжжалуйста! За это я разрешу тебе заняться со мной любовью, — промурлыкала София.

Бен закончил с правой рукой и легонько подул на нее.

— Я и так уже занимался с тобой любовью — несколько раз ночью и два раза сегодня утром. Кстати, это мне напомнило, что пора перепихнуться по-быстрому и днем, но придется подождать, пока высохнет лак.

Он занялся ее левой рукой. Глядя на него, София испытала прилив восхищения. Бен Эстез олицетворял собой понятие веселого парня. Неожиданно ей кое-что пришло в голову:

— Скажи, каков твой рекорд времени в постели с женщиной?

— Два дня. — Отвечая, Бен не поднял головы: полировка ногтей требовала внимания и сосредоточенности. — А твой?

— Только один. Парня звали Карл. Потом он женился на девушке из Куинса и переехал в Ньюарк, торговать пылесосами.

— Похоже, он был завидным кавалером.

— Не совсем. В постели он вел себя слишком тихо. Я вечно не могла понять, когда он… ну, ты понимаешь… — Последние три слова София произнесла слабым шепотом. — Он не вздыхал, не содрогался… ничего. Иногда я спрашивала себя, почему я вообще с ним.

Бен закончил обработку мизинца и еще разок подул.

— Ну а мне нравится держать девушку в курсе событий. У меня есть нечто вроде собственного сексуального телеграфа.

София свободной рукой погладила его по голове.

— Это очень полезно, особенно для таких, как я, которые любят знать, что происходит.

Бен кивком показал на результат своих трудов.

— Нравится?

— Очень, если не считать кривого мазка на правом указательном пальце. — София вздохнула. «Приятно все-таки, когда тебя холит и лелеет мужчина». — А массаж лица ты умеешь делать?

Бен многозначительно изогнул одну бровь и произнес с подтекстом:

— Да, причем я использую только натуральные компоненты.

София слегка покраснела.

— Если бы я не отрезала волосы, я бы позволила тебе заплести мне косы.

Бен откинулся назад и стал задумчиво ее разглядывать.

— Пытаюсь представить, как ты выглядела с длинными волосами. Наверняка очень сексуально.

— А с короткими?

— С короткими ты вне конкурса.

— Это в каком смысле: лучше первого номера или хуже последнего?

Бен лег на нее и поцеловал глубоким поцелуем.