Внезапно Этос был сбит с ног ударом сзади. Удавка с большим твёрдым узлом по центру медленно сдавливала гортань, и он осознал, что ещё миг – и его шея переломится. Один из нападавших ухитрился зайти сзади, и юноша мысленно ругал себя за то, что позволил себе отвлечься – Гадюка учил его намного лучше. Он понимал, что удавка была тем, чем была – эффективным инструментом убийц. Внутри её узла находился большой камень, придававший волокнам шнура большую прочность при нападении.

Этос кинжалом ударил назад, направляя удар наугад, куда-то между грудью и талией.

Мужчина взвыл от боли, но захвата не ослабил.

Мир закружился, и юноша понял, что теряет сознание.

Он слегка стукнул по спусковому крючку на рукояти кинжала, освобождая два выскакивающих лезвия. Тихо щёлкнув, они вышли с обеих сторон от основного клинка, который всё ещё находился в теле противника Этоса.

Человек сзади снова вскрикнул, и на этот раз его хватка ослабла.

Мир вернулся на место. Этос начал вращать кинжал.

В этот момент человек отступил, заваливаясь назад и вырвав кинжал из руки юноши.

Этос тяжело втягивал воздух, отступая от всё ещё атакующего скорпиона. Тварь быстро двигалась вперёд, и её клешни зловеще щёлкали.

А Джитиндер умудрился удержать захват на крокодиле, который всё метался и вертелся со скоростью урагана.

В первые мгновения всё, что он мог делать – это крепко держаться. Но затем Джитиндер выдернул нагинату и с силой вонзил её зверю в другой глаз. Крокодил забился от боли и попробовал перевернуться на спину, надеясь раздавить противника.

Остерегаясь этого, Джитиндер спрыгнул на землю, перекатился и вернулся в вертикальное положение.

Арбалетчик зарядил оружие и прицелился. Остальные отступили назад, доставая мечи.

Джитиндер прыгнул в сторону троих нападавших.

Спотыкаясь, Этос продолжал отступать от скорпиона. Это выматывало его, и он предпочел сменить тактику.

Изменив направление движения, он внезапно подкатился под гигантское насекомое, перерубив одну из его шести ног.

Перерубить ударом меча хитиновую броню оказалось неожиданно легко и, щёлкнув, нога подалась.

Скорпион качнулся в сторону, ещё не понимая, что лишился одной конечности.

Кольцо в кармане Этоса неожиданно начало покалывать, и он, отвлекшись, чуть не был раздавлен чудовищным насекомым, внезапно рухнувшим на спину.

Юноша едва успел откатиться. Затем, до того как скорпион сумел встать, он прыгнул вперёд и нанёс ему удар в мягкое подбрюшье, прокалывая нервный центр.

Несколько мгновений насекомое рефлекторно подёргалось, и Этос отступил назад.

Джитиндер же бросился вперёд, двумя точными ударами вспарывая животы воинам справа и слева от арбалетчика и предупредив их слабые попытки блокировать его атаку.

Но арбалет был направлен точно ему в лицо, и палец стрелка лежал на спусковом крючке. Но как только тетива натянулась, нагината прочертила дугу, уходя вниз.

Болт так и не покинул арбалет. Лезвие Джитиндера рассекло тетиву, высвобождая в ней такую силу, что хлестнув, она прошла сквозь голову арбалетчика.

Труп упал на землю. И неожиданно у Джитиндера не осталось врагов чтобы сражаться. Крокодил бессильно ревел, слепо нанося удары и ни во что не попадая. Джитиндер быстро добил его.

Оставшийся напротив Этоса человек развернулся и побежал. Задыхаясь, тот позволил ему уйти.

Немного покопавшись в кармане, Этос достал кольцо, которое дал ему Гадюка, и вытащил на свет.В одной из книг в библиотеке Гадюки он читал, что у скорпионов в мозгу есть частички магнитной пыли, от которых зависит их чувство равновесия. Так может быть кольцо магнитное?

Нет, это должно быть что-то большее. Он отчётливо ощущал дрожание кольца. Это должно быть какое-то магическое свойство.

– Убийца! – закричал вдруг Джитиндер, прыгая вперёд и нанося удар нагинатой.

Этос был настолько удивлён, что едва успел отбить жужжащее лезвие.

 – Что? – он в шоке сделал несколько шагов назад.

Джитиндер усмехнулся. – Слушай моё оружие, мерзавец! Слушай приближение своей смерти!

Он снова прыгнул и снова Этос уклонился.

– Я плюю тебе в лицо! – кричал Джитиндер, и его лицо кривилось от ярости.

– Почему ты это делаешь? – спросил Этос, отступая под градом сокрушительных ударов, резонирующих с его мечом и отдающихся болью в руках.

– Я знаю тебя, Гадюка!

Этос замотал головой.

– Я не Гадюка!

– А теперь ты лжёшь! Как же сильно это смахивает на трусость!

Удары посыпались чаще.

– Почему ты думаешь, что я Гадюка? – возразил Этос, с трудом парируя удары лёгкой нагинаты Джитиндера.

– Я видел тебя в действии до этого, змея. Я запомнил твой стиль сражения. Когда ты убил моих родителей!

– Я не Гадюка! – Заорал Этос. – Я никогда им не был! Никогда!

– Ты лжёшь! – плюнул Джитиндер. – Объясни это! – Он показал на кольцо, которое Этос опустил, когда Джитиндер начал свою первую атаку.

Этос кивнул.

– Оно моё, но я не он! Он дал его мне!

Лицо Джитиндера застыло.

– Я больше не стану тратить слова, убийца! Пусть моё оружие говорит за меня, оно напьётся твоей крови!

Он сосредоточился на своей следующей атаке, и Этос обнаружил себя постоянно отступающим.

Юноша почувствовал, что его накрывает волна холодной ярости. Глупец тот, кто, ничего не зная, осуждает его на смерть, основываясь только на кольце, которое он надел!

– Я! – крикнул он, бросаясь вперёд и отбивая большое лезвие нагинаты своим коротким мечом.

– Не! – продолжил он, выделяя слова, и перехватил рукоять нагинаты свободной рукой, отводя меньшее лезвие от своего лица. Ослабив захват Джитиндера, он равнодушно вывернул нагинату. После чего нанёс Джитиндеру удар ногой в челюсть, отбросив того назад и заставив больно приземлиться на спину.

– Гадюка! – закончил он, отбрасывая нагинату в сторону и поднося остриё своего короткого меча к горлу Джитиндера.

На мгновение Джитиндер бросил на него взгляд, а затем закрыл глаза.

– Покончим с этим. – сказал он так тихо, что Этос едва расслышал сквозь бешеный стук собственного сердца.

– Я не Гадюка! – кричал он – Не Гадюка!

Он отступил, убирая меч от горла Джитиндера, и задыхаясь сделал несколько шагов назад.

Джитиндер открыл глаза.

– Во что ты играешь? – спросил он подозрительно, не пытаясь дотянуться до своего оружия, но и не сводя с него глаз.

– Я не Гадюка! – повторил Этос. – Почему ты этому не веришь?

– Ты Гадюка! – заорал Джитиндер, бросаясь к своему оружию и одним движением поднимая его. – Я никогда не поверю обратное!

Этос сделал несколько шагов назад, повернулся и побежал.