– Как идут дела дома? – спрашивает он. – Все в порядке с Джулианом?

Кофе обжигает язык. Совершенно запутавшись, Фрейя лепечет:

– Эм… Похоже на то. А почему вы спрашиваете?

– Все в порядке? С Джулианом?

Проверенная методика Сандора: повторять, пока не получит тот ответ, который ему нужен. Сама того не замечая, Фрейя грызет ноготь большого пальца, приходится снимать чешуйки лака с кончика языка.

– Ну, мы не вместе. Но все хорошо.

– А, – отвечает начальник, понимающий взгляд оседает на лице. – Не стоит расстраиваться. В море еще полно рыбы.

Сандор делает акцент на слове «полно».

– Знаю, – девушка пытается сохранить голос веселым.

– Ты найдешь кого-нибудь другого.

Он говорит очевидное, что указывает на его возраст. Возможно, если бы девушка жила где-то далеко, подобная ситуация могла бы оправдать такой ответ. В городе практически неограниченное количество рыбы. Здесь, в Лондоне, это звучит почти оскорбительно. Фрейя отодвигает от себя кофе, возникает дежавю от такого же разговора в гостиной с матерью. Должно быть, какой-то вселенский закон, чтобы каждый неловкий разговор сопровождался некачественным кофе.

– Мне нужно идти.

– Просто когда ты систематически опаздываешь, – вскакивает Сандор, – это может быть признаком того, что не все в порядке. Я должен следить за подобными вещами. Роль пастуха.

Последнее слово сползает с губ, сложенных буквой «о», он словно перебирает пальцами невидимую сигарету.

– Хорошо.

Фрейя не в первый раз задумывается о том, выглядит ли ее лицо немного странным, может ли подводка для глаз скрыть моря усталости, в которых утопают глаза. Очевидно, нет. Начальник жестом указывает на дверь, стул скрипит, когда девушка поднимается, благодарная, что допрос подошел к концу.

– «Единомышленники», – говорит Сандор в тот момент, когда она уже уходит.

– Простите?

– Хороший сайт, если ищешь человека, с которым можно встретиться. Я так слышал.

Слова зависают над столом, пока начальник не бросает стаканы в переработку, а девушка, воспользовавшись сложившейся ситуацией, убегает и старается закрыть дверь, не хлопнув ею. Ступеньки кренятся, словно в ярмарочном балагане, когда Фрейя спускается по ним, с каждым шагом колени все опаснее дрожат. Опираясь на холодные шлакоблоки, девушка представляет, как Сандор сидит дома, вращается на огромном кожаном стуле, на камине стоят чучела птиц, вдруг начальник замечает профиль подчиненной и, всматриваясь, восторженно думает: «Это что, Фрейя? Моя сотрудница? Она на самом деле бисексуальна?»

Фрейя добавила эту информацию, чтобы привлечь профили женщин, на случай, если у Руби была такая страница. На стене еле виднеется пятно от щеки девушки. На мгновение – и она тут же рассеивает эту мысль – аура разврата начальника сосредотачивается в луч, который будто поражает ее.

– Не глупи, – напутствует Фрейя себе.

Это как игра или тест. Просто нужно переждать, как и всем остальным. Тем не менее перспектива стать мишенью для воображаемого пистолета Сандора словно туча нависает над ней на следующие несколько недель.

С уходом дневного света город снова погружается в зиму. Вдалеке отбойный молоток наполняет воздух бетонной пылью. Слишком серо. По какой-то причине тончайшие металлические дужки очков трудно удержать.

– Руби? – шепчет девушка. – Я больше так не хочу.

Пустые улицы проглатывают ее слова.

– Хорошо, милая.

12

Она в будуаре с камином из розового мрамора, который портит нехватка нескольких пикселей в том месте, где стул плотно приставлен к стене. Это почти и не комната, хотя цифровые обои помогают скрыть недостаток. Неторопливо комкая хрустящую упаковку-дрон, Фрейя отбрасывает ее в сторону. Красный бархат касается пальцев, прохладный и чувственный. Не успев примерить платье, девушка получает сообщение от Сандора.

«Фрейя, хотелось бы подчеркнуть, что сегодня суббота, наш самый загруженный день, если ты чувствуешь себя лучше, то, пожалуйста, выйди на работу как можно скорее».

Обычный пассивно-агрессивный выпад начальника, замаскированный тонким слоем вежливости. В четверг Фрейя сообщила ему, что не заметила приближающегося велосипедиста и при падении потянула лодыжку. И нужно было обеспечить травмированным мышцам полный покой, чтобы спала опухоль. Раньше девушка избегала звонков такого рода, даже если на самом деле болела, но Руби заверила – покопавшись во всех загадочных алгоритмах, какие только имелись у нее в распоряжении, – что ничего страшного не произойдет, если хозяйка возьмет отгул на денек-другой.

– Доверься мне, – сказала она. Травма лодыжки – хороший выбор. Некоторые болезни, например повышенную температуру, может диагностировать смарт-браслет, и Фрейя не знает наверняка, имеет ли работодатель доступ к этим данным.

Когда девушка перечитывает сообщение, на настенном экране всплывает звонок. На мгновение появляется световой сигнал и затем исчезает: это мать. Не то чтобы Фрейя не хотела разговаривать с ней прямо сейчас, но ее не проведешь, как Сандора. Звонок не прекращается. Должно быть, она знает, дочь дома, поэтому девушке ничего не остается, как сделать вид, что она дремлет или принимает ванну. Врать Сандору – одно, но рассказывать Эстер ту же самую историю – плохая идея. Мать захочет приехать, осмотреть лодыжку и высказать свое профессиональное мнение.

Удобное платье скользит через голову и совсем не путается. Фрейя устраивается обратно в гнездо, сделанное из одеяла. Оставаться дома – просто роскошь, свобода от тирании Сандора и постоянного пара, выделяющегося при вытапливании жира из мяса. Это чувство напоминает ей о летних каникулах, предвкушении долгих, ленивых вечеров в компании старшей сестры. Сейчас все кажется таким же прекрасным, пока есть возможность слышать голос Руби. Он приобрел текстуру, а может, даже и форму, словно теплая рука касается плеча Фрейи. Сестра могла бы находиться прямо здесь, свернувшись калачиком в кресле, просто вне зоны видимости, волосы заплетены в тоненькие косички, а пальцы испачканы воском, потому что она отщипывает его от свечей. В присутствии Руби всякие Сандоры не имеют значения. Взмах пальца – и сообщение о звонке исчезает.

В социальных сетях бурлит поток обновлений. Некоторые люди начинают казаться знакомыми, хотя, возможно, это не так уж и важно, если все равно никогда не видишься с ними вживую. Фрейя ставит лайки на всех их фотографиях, сделанных на выходных. Вздохнув, девушка пролистывает свою страницу к давним постам, ее поражает, что в прошлом году она выкладывала на стене только записи с фактами и цифрами, лягушками, аксолотлями и далекими друзьями. С тех пор царство животных сдало свои позиции, но стена Фрейи все еще пестрит различными цветами. Теперь здесь больше лиц, новых людей, на страницах которых можно найти мечи и маски с длинными носами, встреч, которые девушка могла бы посетить, и статей обо всем от Медиэвиля до Манхэттена. Всякие занятные штучки о Лондоне – иногда Фрейя забывает, что она не коренная жительница этого города; последний писк моды – обтягивающий тактильный костюм с рисунком-молнией. Девушка предполагает, что он подходит только для дефиле. А где же ее собственный тактильный костюм? Прежде чем Фрейя успевает пролистнуть дальше, она подпрыгивает от неожиданного стука в дверь.