— Продумываю детали, а так в общих словах это будет поединок, — тихо произнес император, не выходя из мыслительного транса. Его взгляд так и продолжал гипнотизировать огонь. Я на секунду даже подумала, что в пламени есть какие-то волшебные послания, но внимательно присмотревшись, я не увидела ничего особенного.

— Мы что будем сражаться на мечах? — Айдану стало даже немного смешно.

— Я не готов случайности доверить судьбу своей любви, — голос Айдан резко сменился на холодный и серьезный. Он говорил жестко и не был намерен уступать.

— А я согласен, — Кристофер вальяжно подтянулся на диване. Казалось, судьба любви его волнует не так, как Айдана. — Не вижу причин для беспокойства или ты не уверен в своих силах?

Кристофер пытался взять Айдана на «слабо».

— Я Хранитель времени, и кому, как не мне говорить о «неуверенности»? — Айдан был явно недоволен происходящим.

— Нет, это будет не сражение на мечах. Это будут испытания, которые покажут, кто действительно является избранным, — Яков прервал споры мужчин. — А когда мы выясним правду, Элина сама решит свою судьбу. Но для всех остальных это будет обычным поединком.

— Я против, — Айдан был явно недоволен таким раскладом. Но, если я действительно его избранная пара, стоит ли так протестовать.

— Друг мой, по-другому мы не узнаем правды, — император подмигнул Хранителю и вернулся к созерцанию пламени.

— Давайте спросим у Элины, согласна ли она? — Айдан не сдавался. Не знаю, на что он рассчитывал, но у меня не было причин для отказа. Пусть себе соревнуется, глядишь, и правда всплывет. А я, пока все заняты, поищу книгу с заклинаниями.

— Я думаю, что это состязание решит многие проблемы, — я натянула максимально правдоподобную улыбку. Надеюсь, это соревнование не будет опасным. Эта мысль посетила мою голову уже после того, как я согласилась. Я немного все же переживала за Айдана, хоть и ни капли не сомневалась в его силах, а вот в чувствах сомневалась. А вдруг он не чувствует ко мне ничего и на поединке это как-то ему навредит? Ответы на этот вопрос были один хуже другого.

— Вот и славно, — Яков вышел из оцепенения, встал дивана, разминая ноги, — А теперь, прошу простить меня, нужно многое обдумать. А вам, дорогие гости, думаю, нужно подготовиться к балу в честь открытия соревнований между рыцарями.

С этими словами Его Величество быстро удалился. А мы даже сказать ничего не успели.

— Думаю, и нам пора, — Кристофер поднялся и протянул мне руку, — Пойдем, сопровожу до комнаты.

Я уставилась, как заворожённая в зеленые глаза Криса. Такие яркие и красивые, как летний луг. Рука уже начала медленно тянуться к мужчине.

— Прекрати, у тебя не так много умений, чтобы правильно это делать, — Между мной и Крисом выросла крепкая фигура Айдана, — Еще раз увижу тебя за этим занятием и будешь иметь дело со мной.

— Поединок все решит, — Крис недовольно фыркнул и скрылся вслед за императором.

— Тебе нужно научиться сопротивляться его силам, — Айдан повернулся ко мне, — Меня может просто не оказаться рядом.

— Иногда мне кажется, что ты всегда рядом, — разоткровенничалась я, отходя от странного гипноза.

— Я очень бы хотел этого, но это не так, — Айдан сжал мои плечи сильными руками и заглянул в глаза, — Зачем ты согласилась на поединок, это неправильно.

— Мне нужно немного времени, тем более Его Величество сказал, что я смогу сама решить.

— Ты не думаешь, что уже решила? — Айдан расплылся в улыбке.

— Нет, я еще нахожусь в сомнениях и не знаю, кому можно доверять, — соврала я, Хранителя явно расстроил мой ответ. Но он был как никогда прав. Я уже решила, что в любом случае выберу его. Даже, если он решит вернуть хаос.

— Хорошо, в любом случае, тебе нужно уметь противостоять чарам, — Хранитель отпустил меня, отойдя на безопасное расстояние.

— Да, но как? — мне казалось это чем-то нереальным. Как можно простому человеку бороться с силой Хранителя времени?

— В этом случае все очень просто, ложные чувства легко можно заглушить настоящими, — Айдан грустно улыбнулся, — Нужно просто думать о реальных чувствах, желательно о своей любви.

Мужчина уставился на меня прозрачными, как лед голубыми глазами, пытаясь заметить какие-либо реакции на его слова. Но я держалась из-за всех сил. Кажется, мне в голову пришла гениальная идея, как проверить свои чувства к Айдану. Нужно просто думать о Хранителе во время гипноза. Эта идея казалось мне потрясающей, и решила я ее исполнить не замедляясь.

Глава 8.2

К балу в честь открытия соревнований я готовилась уже в новой комнате. Правда, язык не поворачивался назвать это комнатой, скорее это были хоромы. Огромное пространство с маленькими диванчиками, большой кроватью нежно-розового цвета и даже камин тут присутствовал. Но самое замечательное — это отдельная ванная с всевозможными флакончиками, наполненными ароматными маслами и, конечно же, с зеркалом в полный рост. У меня наконец-то появилась возможность рассмотреть себя, между прочим, в первые за долгое время.

Отражение в зеркале оставляло желать лучшего — волосы, не смотря на то, что я их сегодня старательно причесывала, были ужасны, под глазами красовались огромные темные круги, а кожа была черной, видимо, копоть костров не до конца отмылась.

Божечки! Меня же так видел император, да черт с ним с императором! Меня так видел Айдан! Так-с, нужно исправлять этот ужас и предстать сегодня перед всеми незабываемой красавицей, может это поможет стереть из память этот не самый лучший образ. Тем более у меня сегодня особая миссия! Нужно проверить свои чувства путем борьбы с гипнозом.

Собиралась я достаточно долго. Но это стоило того, и результатом я была вполне довольна. К концу моих стараний перед зеркалом уже стояла не какая-то там замухрышка, а очень даже очаровательная леди. С огненными вьющимися прядями, светлым, практически аристократическим лицом, даже в глазах появился особый блеск, который бывает только у тех, кто любит себя. Да-да! Сейчас я себе нравилась и была уверенна в своей красоте. Дополнял мой образ немного дерзкий цитрусовый аромат, который я смогла выбрать среди множества баночек. Мне хотелось иметь сегодня какой-то особый запах, отличный от других. И что-то мне подсказывало, что девушки выберут более нежные ароматы.

В назначенный час в мою дверь тихонечко постучали.

— Элина, Вы уже готовы? — послышался голос Элеота.

— Да, да, конечно, — я поспешила открыть дверь. Помощник императора был при всем параде, и настроен более дружелюбно, чем при первой встрече.

— Его Величество просил сопроводить Вас, — Элеот немного задумался и еще добавил, — И да, этот молодой