– Но Звездная Палата... – опять завелся зануда в колете, но дама решила продемонстрировать характер:

– Не правосудия я ищу, но погибели убийце супруга моего. Награда – тысяча солидов и моя благосклонность, – с этими словами она встала, выпрямилась и откинула вуаль.

Такая вот средневековая простота нравов. Организация заказного убийства прямо в Столице.

А вуаль она откинула, ой, как не зря. Красавица, совершенная красавица. Южный такой тип. Все очень. Очень большие, очень черные глазищи. Это в первую очередь. Ослепительно белая кожа. Невероятно четкого рисунка алые губы. Аккуратнейший носик с нервно дрожащими ноздрями. Личико сердечком. В общем, ну, чудо, как хороша.

И, конечно, нашлись претенденты и на тысячу, и на благосклонность. Много причем. Где-то с дюжину совершенно разнопланово вооруженных защитников чести и достоинства стали подниматься в зале, превентивно ломая друг друга глазами.

И негромко так:

– Я думаю принять это предложение. – И давешний пухлячок у перил своей ложи, ленивый такой, расслабленный. Стоит, перстнем своим любуется.

Харизматичный, однако, человек. И репутация соответствующая. Некоторые, что поопытнее, те так просто на табуретки сразу шлепнулись. Кого-то усадили насильно, быстренько проясняя ситуацию на ушко. Но вот парочка то ли романтичных, то ли глупых, то ли жадных осталась стоять. Но дама при всей своей красоте оказалась еще и весьма трезвомыслящей.

– Я предпочла бы принять предложение достойного магистра, – и двое вроде нехотя, но явно облегченно заняли свои места.

А магистр склонился в глубоком поклоне.

– Прошу в мою ложу.

* * *

Устал я. И день был весьма насыщенным, и вечером очень яркие события шли чередой. Один этот парад-алле наемников чего стоил. Настала уже пора осуществить давнее намерение. Отправиться полежать на накрахмаленных простынях. А перед этим принять ванну. Богатырская, полная героических свершений жизнь порядком поднадоела. Хотелось стабильности. Ну, или хотя бы стационарной кровати.

Есть не хотелось, пивом меня угостили не один раз. По членам мягкость приятная разлилась, и я уже направился к лестнице, ведущей в мой уютный апартамент, как сбоку меня кто-то очень аккуратно тронул.

Нет, положительно этот юный сарацин или страдает суицидальными наклонностями, или у него сложные отношения с собственным мозгом. Или он решил, что встреча с ним наполнит мое сердце радостью? Если да, то почему? Я его, в общем-то, обо всем этом и спросил. Грабитель держался хорошо, хотя и побледнел. Волновался, наверное.

– У меня есть предложение, – порадовал он меня.

– Во-первых, как ты меня нашел? – задал я в ответ на идею о плодотворном сотрудничестве интересующий меня вопрос. – А, во-вторых, есть предложение – пожалте на сцену. И вот оттуда всему честному народу свое предложение и выскажи. А я спать хочу.

Нет, ну какой наглец. Сначала завел неизвестно куда. Ограбить хотел. А теперь сотрудничать надумал. Так что толкнул я его малость плечом и пошел, всем своим видом демонстрируя полное нежелание беседовать.

– Я послал мальчишку за твоей коляской, – сказал он мне правду, бежал за нами всю дорогу какой-то бойкий юноша. – На сцену не пойду – убьют.

И я повернулся. Страшная вещь – любопытство.

– Потому ты решил обратиться ко мне? – подсознательно, чувствуя некую нелогичность, поинтересовался я.

– Но ведь ты же меня не убил, – выдвинул он, судя по всему, козырный аргумент.

Вот так вот. Военному человеку, оказывается, надлежит преступность искоренять. На корню, можно сказать, ликвидировать. Очень интересная концепция.

А с другой стороны, любопытство опять же и желание самому начать ориентироваться в этом круто заваренном коктейле и, может быть, сыграть свою игру победили.

– Ну, угощай, раз пришел, – хлопнул я грабителя по плечу.

А что, и с криминалом надо добрые отношения налаживать. Город-то чужой.

Присели мы. Еще пивком угостились. Послушал я местного криминального авторитета. И разочаровался.

Реальность оказалась банальной. Хотя юноша и пытался сделать вид, что у него имеет место быть разветвленная сеть агентов, но, по-моему, присутствовала просто легкая утечка информации. Причем совсем не самой достоверной. Хотя при некоторой доле везения... Собственно, всякое случается. Ну, а если проще, то вот что получилось.

Неведомыми путями дошли до моего собеседника сведения об одном маршруте. Что за маршрут он не знал, но то, что отрабатывали его люди, ну, очень серьезного человека, уверен был. Располагал он так же информацией, что буквально завтра маршрутом этим воспользуются. А по тому, как серьезно его проверили, перемещать будут что-то, ну, очень ценное.

Да, вы правы, мне и моему товарищу предлагалось за соответствующий процент в этой экспроприации, а попросту гоп-стопе, поучаствовать. Причем поучаствовать именно в качестве тяжелой пехоты, которой у легконогих шипасов отродясь не было. Хотя о каких-то крепких ребятах речь шла.

Идея выглядела авантюрной. Если не сказать, идиотской. Входить в конфликт с какими бы то ни было серьезными людьми без веских оснований – заведомая глупость. А о характере перевозимых грузов информации было ноль. А вдруг кто-то любовницу перевозил и от благоверной шифровался. Вариантов, как правило, в таких случаях великое множество присутствует. Подумал я недолго и ответил горячему шипасу решительное «нет». Тот как-то нерешительно пошипел, неуверенно поугрожал, но удерживать меня не стал. Хотя и сам не ушел. Надеялся, наверное, каких-нибудь менее морально устойчивых ребят отыскать.

Так что под полное одобрение Саина, не преминувшего закатить мне лекцию о том, что достойно благородного яра, а что нет, отправился я было опять на боковую. Но по дороге передумал. Решил с Тивасом поделиться, как с человеком, лучше всех в местных реалиях ориентирующимся. По дороге же решил, что не все яры так морально чисты, если представитель местного криминалитета к одному из них обратиться-таки собрался. Наличествовали поди, основания.

Как оказалось, совсем неплохая идея – делиться информацией с руководством. Очень живо новость Идонговича заинтересовала. Прямо настолько, что оставил он свой кабинет и пошел пошептаться с тетушкой Мартой. Та без промедления студента голубым своим лазером высветила, плечом сахарным повела, и вокруг гангстера замелькал ее собственный обслуживающий персонал.

А я, наконец, отправился спать. День выдался насыщенный.

Света большой масляной лампы под шарообразным молочно-белым колпаком хватило бы, чтобы осветить все не очень обширное помещение, если бы кто-то предусмотрительный не набросил на нее цветастый платок, причем так ловко, что сидящий за столом оказывался в полутьме. Так, сидит кто-то, а вот его визави, проявлялся во всех подробностях.