Он что-то показал помощнику, дежурившему за стойкой, и широким жестом пригласил нас к лестнице на второй этаж. Провёл в комнату с богатым убранством и прекрасным видом на реку и закат.

— Позвольте представиться, — сказал чиновник, когда мы расселись на мягкий диван у длинного стола. Сам он занял место напротив, спиной к окну. — Я Кари́н из семьи Фэн. Могу я узнать имя мастера?

— Василий. Мы в Ардо проездом и ищем большой корабль, который может доставить под сотню человек на юг, в столицу секты Созвездий. Слышал, что в порту стоит Бегущий По Ветру.

— Бегущий? Вам не повезло. Буквально пару часов назад он ушёл на запад к Эфиру. В большой спешке и всего с одним пассажиром.

Опомнившись, чиновник положил на стол пять золотых пластинок, полученных от торговца. Шестую демонстративно спрятал за пазуху.

— Плата за оказанную услугу, — сказал он, пододвигая золото ко мне. — Чтобы перевезти такое количество людей, нужен большой корабль… это срочно?

— Срочно. Дня через три мы должны уже быть в пути.

— Корабль есть, — сказал он. — Очень быстрый, с опытной командой и достаточно вместительный. Я организую вам встречу с капитаном завтра к полудню. Видите, за моей спиной? Слева, если смотреть с вашей стороны.

Он оборачиваться не стал, но из окна была видна часть причала с крупным угловатым кораблём. Мне он особо не приглянулся, в отличие от того же Парящего.

— После полудня, — сказал я. — Утром мы будем заняты.

— Как вам будет угодно, — расплылся он в довольной улыбке.

— И ещё, — добавил я. — Если в вашем порту кому-нибудь нужно будет поправить символы на сердце летающей лодки, то за хорошую плату я могу им помочь. Пока ваш мастер отсутствует.

— Только хотел Вам это предложить, — сказал он. — Проблемных лодок много. Торговец Тон Га самый нетерпеливый из всех. Будьте уверены, что эту новость он быстро разнесёт и завтра здесь будет настоящее столпотворение.

Начальник порта оказался человеком общительным и даже вызвался проводить нас до местной путевой арки и лично отправить в центр города, к ближайшему выходу у Колизея. Осторожно интересовался, откуда мы приехали, и удивлялся, что раньше не слышал о таком молодом мастере символов. Что касается золота, то пластинки я забрал. Каждая весила около ста пятидесяти грамм, что довольно неплохо. Я поинтересовался у начальника порта местными зарплатами, и выходило, что небольшой ремонт силовой установки лодки обошёлся торговцу примерно в пятилетний заработок грузчика.

Путевая арка доставила нас к Колизею, на улицу, примыкающую к шумной площади. Хорошо, что не пришлось ехать обратно через весь город два с лишним часа. В общем, у площади мы снова наняли повозку и к наступлению темноты были рядом с дворцом госпожи Мин. Спокойно поднялись на третий этаж к нашим комнатам. Никто к нам с претензиями не бежал, никто не спешил ругать за то, что появились затемно и сбежали без спроса. Разве что скучающая Ива посетовала, что мы поздно вернулись.

— Как прошёл первый день турнира? — спросила Ива.

— Ничего интересного, — сказала Зои, разворачивая ширму, разделяющую комнату. — Шумно и неприятно. Папа не любит бои насмерть, поэтому у нас такое не встретишь. А узнай он, что я поучаствовала, даже не знаю, что было бы.

За ширмой мелькнули тени Сайми и Салме, демонстрирующих Зои домашнее платье. Но я за ними не следил, разложив на деревянном табурете у кровати золотые пластинки. Пытался представить простой символ на поверхности золота, как это делал в порту, но ничего не происходило.

— Неприятный турнир, — подтвердил я. — Странно, почему с ними не работает?..

В комнату заглянула Ханна, прошла к моей кровати, уселась рядом и выложила на табуретку несколько крупных серебряных монет. Когда мы ехали от Колизея в сторону дворца Мин, я рассказал о том, что на турнире летающий нож двигался сам по себе. Так и не смог найти этому объяснения, поэтому решил поделиться проблемой.

— Нехорошо, когда не отдаёшь отчёт тому, что делаешь, — сказала она. — Ты же говорил, что в голове прояснилось?

— Говорил, — я положил рядом с пластинками и монетами браслет, который начал таять и принимать форму летающего ножа. — С ним работает. Стоит только подумать, и он меняет форму. И с сердцем лодки это сработало.

Нож на половине трансформации остановился и начал растекаться, принимая форму прямоугольного бруска, хотя я представил тонкую пластинку. На его поверхности появился простой символ отражения, и металл окончательно застыл.

— Ива, подай склянку с чернилами из моей сумки, — попросил я. — Кстати, ты не сталкивалась с одарёнными, кто мог управлять металлом силой мысли?

— С такими не сталкивалась, — ответила она. — Но когда ты заставляешь предмет двигаться, то ведь тоже делаешь это силой мысли, а не объясняешь ему это словами и жестами.

— Не чувствую, что магию использую, — сказал я. — Такое чувство, что он сам это делает. А на арене я даже подумать не успел.

— Надо было об этом днём сказать, — Ханна повернула моё лицо к себе, заглянула в глаза.

— Нож не верну, — сказал я. — Опасная штука…

Наваждение довольно быстро схлынуло. Только что я был уверен, что летающий нож мне одолжила Ханна и я должен был ей его вернуть. Пробрало до мурашек от неприятного чувства, когда осознаёшь, что тебя обманули.

— Можно так не делать? — проворчал я, затем поёжился.

— Твой разум сопротивляется, — она улыбнулась. — Это хорошо. Ещё раз подумай, вспомни всё, что произошло на арене. Как нож лежал у тебя на ладони, как он летел и как ударил соперника.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Брусок на табуретке снова начал менять форму на летающий нож, но в процессе передумал и превратился в браслет.

— Я почти уверен, что это он сам, — сказал я. — Спасибо.

Забрав у Ивы склянку с чернилами и кисточку для письма, я подтянул рукав и нанёс на предплечье символ, которому нас учил Стоки. Подождал немного, пока чернила подсохнут, затем ткнул пальцем в одну из пластинок. Золото заблестело сильнее и начало таять. На его поверхности появился символ отражения, но пока золото затвердело, он успел смазаться и стал почти нечитаемым. Где-то